Καμία γερμανική οργάνωση στο VCT: EMEA και ελάχιστες πιθανότητες στα τουρνουά Challengers. Ωστόσο, στο Game Changers, μια γερμανική ομάδα είναι ανταγωνιστική στην ευρωπαϊκή σκηνή: η SK Nebula. Ο προπονητής «CREA» κάνει μια αναδρομή στη σεζόν.
Όταν ο Charles «CREA» Beauvois γίνεται προπονητής της SK Nebula τον Ιανουάριο του 2025, δεν γνωρίζει σχεδόν τίποτα για το χώρο. «Είχα επικεντρωθεί προηγουμένως στο Challengers France», παραδέχεται σε συνέντευξή του στο eSport: «Δεν ήξερα ακριβώς τι να περιμένω».
Ωστόσο, για την οργάνωση της Κολωνίας, ο Γάλλος, ο οποίος προηγουμένως είχε συμβόλαιο με την Mandatory, αποδεικνύεται τυχερή επιλογή. Υπό την ηγεσία του, η SK Nebula, η οποία από την ίδρυσή της χρηματοδοτείται από την Telekom, εξελίσσεται σε σταθερή δύναμη στην Ευρώπη. Μόλις οριστικοποιηθεί το ρόστερ, είναι σαφές ότι το Game Changers EMEA είναι προ των πυλών. Και πράγματι: η πρόκριση επιτυγχάνεται με την πρώτη προσπάθεια.
«Γνωρίζαμε την ποιότητα της ομάδας, γι’ αυτό δεν εκπλαγήκαμε όταν προκριθήκαμε αμέσως. Φυσικά ήμασταν χαρούμενοι. Αλλά ξέραμε ότι τώρα θα έρχονταν ακόμα μεγαλύτερες προκλήσεις», λέει ο Beauvois. Η ομάδα δεν ήθελε πια απλώς να συμμετέχει, αλλά να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή.
Ξαφνικά στον αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο
Στα Game Changers Events, η SK Nebula σημειώνει τη μία επιτυχία μετά την άλλη: τέταρτη θέση στην έναρξη, χάλκινο μετάλλιο στο Stage 2 και μια εντυπωσιακή νίκη εναντίον της G2 Gozen, της κορυφαίας ομάδας της Ευρώπης με δύο πρώην παγκόσμιες πρωταθλήτριες στη σύνθεσή της. Από τη μετριότητα των Contenders στην αουτσάιντερ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος – μια ραγδαία εξέλιξη.
«Οι προσδοκίες πριν από το τελευταίο Main Event ήταν τεράστιες. Ξέραμε ότι μπορούσαμε να προκριθούμε για τη Σεούλ», λέει ο Beauvois. Για να αξιοποιήσει στο έπακρο τις παίκτριες, η ομάδα αποφασίζει να αλλάξει τακτική. Ωστόσο, η τολμηρή αυτή κίνηση δεν ανταμείβεται και τελικά καταλαμβάνει την έκτη θέση. «Δεν μετανιώνω για την απόφαση», λέει ο προπονητής. «Πάντα πιστεύαμε ότι αυτός ήταν ο σωστός δρόμος».
Και το γεγονός ότι η έκτη θέση θεωρείται αποτυχία δείχνει κυρίως πόσο μακριά έχει φτάσει η SK Nebula σε μόλις ένα χρόνο. Ταυτόχρονα, ο ανταγωνισμός δεν σταματά, αναφέρει ο Beauvois: «Το επίπεδο του πρωταθλήματος έχει αυξηθεί enorm. Κάθε Main Event γίνεται πιο δύσκολο, όλες οι ομάδες γίνονται καλύτερες».
Η κυριαρχία στο DACH δεν αρκεί στον προπονητή
Σε εθνικό επίπεδο, η SK Nebula είναι το μέτρο όλων των πραγμάτων: τρία splits στη σειρά Queens, τρεις φορές πρώτη θέση, δύο φορές η ομάδα δεν έχει ηττηθεί σε κανένα χάρτη. «Χτίσαμε την ομάδα μας για να ανταγωνιστούμε στο υψηλότερο ευρωπαϊκό επίπεδο», λέει ο Beauvois. Γι’ αυτό και επέλεξαν έμπειρες παίκτριες – η μονομάχος Tina «Joliinaa» Ageli είχε μάλιστα εμπειρία από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Παρόλα αυτά, αντιμετώπισαν πάντα με σοβαρότητα το περιφερειακό πρωτάθλημα: «Φυσικά, το Project Queens δεν είναι τόσο ανταγωνιστικό όσο το Game Changers. Αλλά τα περιφερειακά πρωταθλήματα είναι εξαιρετικά σημαντικά για την ανάπτυξη των παικτριών και την προσέλκυση νέων ταλέντων στη σκηνή».
Για τον Beauvois, μόνο ένα πράγμα μετράει: «Ο στόχος μου είναι πάντα να κερδίζω. Ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει γύρω μου». Η φιλοδοξία υπάρχει, λοιπόν, το μόνο που λείπει είναι ο μεγάλος τίτλος. Αλλά και χωρίς αυτόν, η SK Nebula είναι ήδη η πιο επιτυχημένη γερμανική ομάδα Valorant το 2025.
