Στην ευρωπαϊκή αγορά, ο Roger Schmidt είναι ένας από τους πιο περιζήτητους προπονητές. Από την αποχώρησή του από τη Benfica Λισαβόνας, είχε απορρίψει επανειλημμένα προσφορές από κορυφαίους συλλόγους της χώρας και του εξωτερικού και τώρα αποφάσισε, τουλάχιστον προς το παρόν, να μην εργαστεί πλέον ως προπονητής. Ο 58χρονος θα αναλάβει συμβουλευτικό ρόλο στην Ιαπωνία.
Μετά από σχεδόν τρία χρόνια στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, ο Roger Schmidt είχε κατακτήσει τίτλους σε όλες τις ξένες ομάδες στις οποίες είχε αγωνιστεί: κέρδισε το κύπελλο με την Beijing Guoan στην Κίνα και με την PSV Eindhoven στην Ολλανδία, ενώ με τη Μπενφίκα στην Πορτογαλία κατέκτησε το πρωτάθλημα και το σούπερ καπ.
Από την αποχώρησή του από τη Λισαβόνα πριν από περίπου ένα χρόνο, είχε κάνει ένα διάλειμμα, αλλά τώρα είναι σαφές: δεν θα επιστρέψει ως προπονητής στο ποδοσφαιρικό προσκήνιο. Από την 1η Οκτωβρίου, ο Schmidt θα αναλάβει τη θέση του Global Football Advisor της J.League.
«Η απόφαση να μην εργάζομαι πλέον ως προπονητής σε σύλλογο δεν είναι καινούργια για μένα»
Μέρος αυτής της απόφασης, που αποτελεί έκπληξη για τους εξωτερικούς παρατηρητές, ήταν ήδη από καιρό σίγουρο για τον Schmidt. «Το να μην εργάζομαι πλέον ως προπονητής συλλόγου δεν είναι για μένα μια νέα απόφαση», δηλώνει στο. «Για μένα ήταν ήδη σαφές πριν υπογράψω με τη Benfica ότι μετά θα ήθελα να κάνω ένα διάλειμμα, γιατί θέλω να έχω χρόνο για πράγματα εκτός ποδοσφαίρου, κυρίως για την οικογένειά μου». Αυτή η στάση δεν έχει αλλάξει.
Ο Schmidt δεν αποκλείει το ενδεχόμενο να επιστρέψει ως προπονητής συλλόγου. «Ποτέ δεν ανακοίνωσα επίσημα ότι δεν θα είμαι πλέον προπονητής, αλλά πάντα είχα μια σαφή στάση σε αυτό το θέμα και δεν το ξανασκέφτηκα κάθε εβδομάδα. Δεν θέλω να θέσω στόχους τώρα, αλλά να παραμείνω ανοιχτός». Από την Τετάρτη, θα επικεντρωθεί επίσημα στον νέο του στόχο.
Η Ιαπωνία θέλει βιώσιμη ανάπτυξη
Η δουλειά στην Ιαπωνία ταιριάζει στα σχέδια της ζωής του και σημαίνει για αυτόν ένα εντελώς νέο εγχείρημα. Αρχικά θα απασχοληθεί ως σύμβουλος στην ιαπωνική λίγκα μέχρι τα τέλη Ιουνίου του επόμενου έτους, με σκοπό να συμβάλει με την εμπειρογνωμοσύνη του στην περαιτέρω ανάπτυξη της J.League.
Αντί να ξοδεύει μεγάλα ποσά για μεγάλους αστέρες, η Ιαπωνία επιδιώκει έναν διαφορετικό δρόμο, θέλει μια βιώσιμη ανάπτυξη: ο Schmidt θα διοργανώσει σεμινάρια για προπονητές και αθλητικούς διευθυντές, αλλά θα εργαστεί και επιτόπου με προπονητές νέων και παίκτες ακαδημιών. Λέει: «Με εντυπωσίασε πολύ το όραμα και η θέληση για αλλαγή».
Ο Schmidt θα βρίσκεται στο Ιαπωνία κατά τη διάρκεια των επόμενων εννέα μηνών και θα συνεργαστεί με προπονητές και παίκτες από τις ακαδημίες νέων. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει επίσης ταξίδια στην Ευρώπη για Ιάπωνες προπονητές νέων.
Ο στόχος του προγράμματος είναι η ανάπτυξη από τη βάση προς τα πάνω. Ο Yoshikazu Nonomura, πρόεδρος της J.League και εμπνευστής της συνεργασίας, ελπίζει σε μια βιώσιμη ανάπτυξη μέσω νέων κινήτρων: «Είμαστε πολύ χαρούμενοι και πεπεισμένοι ότι ο Roger Schmidt θα μοιραστεί τις γνώσεις και την εμπειρία του με την J.League και τους J-Clubs, πυροδοτώντας έτσι μια διαδικασία ανάπτυξης».
