Ο Pol Espargaro θυμάται την πρώτη επίσημη δοκιμή της KTM RC16 στο MotoGP τον Νοέμβριο του 2016 και το λεπτομέρεια που τον εξέπληξε ήδη τότε
Η ιστορία της KTM στο MotoGP περιλαμβάνει πλέον εννέα πλήρεις σεζόν και έναν αγώνα. Ο κατασκευαστής από την Αυστρία έκανε το ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Μοτοσικλέτας τον Νοέμβριο του 2016, στον τελικό της σεζόν στη Βαλένθια.
Ο δοκιμαστής Mika Kallio ήταν αυτός που οδήγησε για πρώτη φορά την πρώτη έκδοση της KTM RC16 σε αγώνα, στο πλαίσιο μιας συμμετοχής με wildcard. Το αποτέλεσμα ήταν μια αποτυχία, η οποία οφειλόταν στο ηλεκτρικό σύστημα.
Δύο ημέρες μετά τον αγώνα στη Βαλένθια, ο Pol Espargaro κάθισε για πρώτη φορά στη σέλα της RC16. Ο Ισπανός ήταν ένας από τους δύο βασικούς οδηγούς της αυστριακής ομάδας που έκανε το ντεμπούτο της στο MotoGP το 2017. Ο συμπαίκτης του ήταν ο Βρετανός Bradley Smith. Ο Kallio παρέμεινε στο πρόγραμμα της KTM για πολλά χρόνια ως δοκιμαστής και αναπληρωματικός οδηγός.
Όσον αφορά τον Espargaro, θυμάται πολύ καλά τη δοκιμή στη Βαλένθια το 2016: «Θυμάμαι ότι η μοτοσικλέτα ήταν καταστροφή στην πρώτη δοκιμή στη Βαλένθια. Όλα δονόντουσαν. Ο κινητήρας δεν ήταν ακόμα ο σωστός. Αλλά η εκκίνηση μου ήταν αμέσως ένα δέκατο του δευτερολέπτου ταχύτερη από ό,τι με τη Yamaha».
Πριν ο νεότερος από τους δύο αδελφούς Espargaro ενταχθεί στην KTM το χειμώνα του 2016/17, είχε ολοκληρώσει τρεις σεζόν MotoGP στην τότε δορυφορική ομάδα της Yamaha, Tech3. Η δύναμη της KTM RC16 στην εκκίνηση τον εντυπωσίασε πραγματικά.
«Ήταν, όπως είπα, η πρώτη εκκίνηση. Είπα στα παιδιά στο pit: «Εντάξει, η μοτοσικλέτα είναι σκουπίδι, αλλά η εκκίνηση είναι εξαιρετική. Αλλάξτε τα πάντα, εκτός από το συμπλέκτη». Και κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης της μοτοσικλέτας, πράγματι άλλαξαν οι κινητήρες και όλα τα άλλα. Οι εκκινήσεις όμως παρέμειναν εξαιρετικές».
«Ήταν έτσι από την πρώτη μέρα. Το βρίσκω τρελό», εκπλήσσεται ο Espargaro και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι καλές εκκινήσεις της RC16 «είναι μέρος του DNA της KTM». «Είναι ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα αυτής της μοτοσικλέτας και ένα που δεν έχει αλλάξει ποτέ. Αλλά αυτό δεν οφείλεται μόνο στο συμπλέκτη».
Ο Espargaro δεν θέλει να αποκαλύψει το υπόλοιπο, ή το πραγματικό, μυστικό των ισχυρών εκκινήσεων της KTM εδώ και χρόνια. Το γνωρίζει όμως. Τελικά, ήταν βασικός οδηγός στην εργοστασιακή ομάδα του κατασκευαστή από το Mattighofen για τέσσερα χρόνια (2017 έως 2020).
Μετά από δύο χρόνια στην εργοστασιακή ομάδα της Honda, ο Espargaro επέστρεψε στην KTM για τη σεζόν 2023, συγκεκριμένα στην ομάδα Tech3. Και σε αυτή την ομάδα συνεχίζει να συμμετέχει σε αγώνες. Στην περασμένη σεζόν MotoGP 2025, συμμετείχε σε πέντε αγώνες ως αντικαταστάτης του τραυματισμένου βασικού οδηγού Maverick Vinales.
Σχετικά με τη δύναμη της KTM στην εκκίνηση, ο Espargaro λέει μόνο: «Στο δεύτερο ή τρίτο έτος, αρχίσαμε να κερδίζουμε πολλές θέσεις στην εκκίνηση. Είναι απλά υπέροχο να ξεκινάς με αυτή τη μοτοσικλέτα. Πάντα ήταν έτσι.»
