Από νεαρός μηχανικός σε επικεφαλής της ομάδας Audi: Ο Jonathan Wheatley αναπολεί τα 34 χρόνια καριέρας του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό – Γιατί αυτή η πορεία ήταν για πολύ καιρό αδιανόητη για τον ίδιο
Ο Jonathan Wheatley, επικεφαλής της ομάδας της Audi στη Φόρμουλα 1, αποκάλυψε ότι δεν είχε ποτέ σχεδιάσει να γίνει επικεφαλής της ομάδας, αφού ξεκίνησε την καριέρα του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό στις αρχές της δεκαετίας του 1990 ως νεαρός μηχανικός στη Benetton.
Ο 58χρονος αναπολεί σε συνέντευξή του στο Motorsport Week την μέχρι τώρα καριέρα του και το πώς κατάφερε να φτάσει στην κορυφή – ξεκινώντας ως βοηθός μηχανικός στη Benetton, αργότερα ως επικεφαλής μηχανικός στην ίδια ομάδα και στη Renault, καθώς και ως διευθυντής ομάδας και αθλητικός διευθυντής στη Red Bull.
Στην ερώτηση αν πάντα ήθελε να γίνει επικεφαλής της ομάδας, ο Βρετανός απαντά: «Αυτό θα ήταν η λιγότερο επιτυχημένη καριέρα στον κόσμο, αν το είχα σχεδιάσει, γιατί μου πήρε 34 χρόνια για να φτάσω εδώ».
Wheatley: Μια μέρα ήρθε το τηλεφώνημα
«Όχι, τότε οι επικεφαλής των ομάδων ήταν οι Ron Dennis, Flavio Briatore, Luca di Montezemolo. Θέλω να πω, το να σκεφτείς έστω και για ένα δευτερόλεπτο ότι θα μπορούσες να γίνεις επικεφαλής της ομάδας ήταν εντελώς ανέφικτο», εξηγεί με σεμνότητα ο Wheatley, «γιατί βασικά μου άρεσε να δουλεύω σε ένα ομαδικό περιβάλλον».
«Ποτέ δεν με φαντάστηκα να κάνω το επόμενο ή το μεθεπόμενο βήμα. Απλά απολάμβανα κάθε μέρα στη Φόρμουλα 1. Και όπως είπα, ήμουν πολύ τυχερός που οι άνθρωποι με αναγνώρισαν ως κάποιον που θα μπορούσε να κάνει το επόμενο βήμα. Και τότε, σε μια καριέρα, μερικές φορές έρχεται εκείνο το σημαντικό τηλεφώνημα». Αυτό τον έκανε επικεφαλής της ομάδας Sauber.
Ο Wheatley τονίζει: «Ένιωσα απίστευτα προνομιούχος, γιατί σε κανένα στάδιο της καριέρας μου δεν ήμουν ιδιαίτερα καριερίστας. Απλά μου άρεσε να δουλεύω με την εκάστοτε ομάδα και μου δόθηκαν ευκαιρίες».
Υπεύθυνος ενός ειδικού έργου με την Audi
«Σήμερα κάθομαι εδώ ως επικεφαλής της ομάδας που θα γίνει το έργο της Audi στη Φόρμουλα 1 και, κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μια από τις πιο συναρπαστικές δηλώσεις που μπορώ να κάνω σε μια πρόταση», λέει ο Βρετανός, περήφανος για το ρόλο του.
Η Audi θα συμμετάσχει το 2026 με τους ίδιους οδηγούς που είχε η ομάδα Sauber στη σεζόν της Φόρμουλα 1 το 2025, δηλαδή με τους Nico Hülkenberg και Gabriel Bortoleto – αλλά τώρα με τη νέα επωνυμία Audi ως εργοστασιακή ομάδα. Το νέο Audi R26 έκανε πρόσφατα την πρώτη του εμφάνιση στη Βαρκελώνη.
