Ο Μικ Σουμάχερ αποτυγχάνει και στο εμπόδιο του Q2 στην πρώτη μόνιμη πίστα της χρονιάς – Τεράστια επίθεση από τον Γουίλ Πάουερ – Pole για παλιό γνώριμο
Ο Mick Schumacher (RLL-Honda) αποκλείστηκε και στο Q1 του πρώτου αγώνα της σεζόν 2026 του IndyCar σε μόνιμη πίστα. Ο γιος του θρύλου της Formula 1 Michael Schumacher δεν κατάφερε να τερματίσει ψηλότερα από τη δέκατη θέση στο γκρουπ του στο Barber Motorsports Park στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα, που σημαίνει 20η θέση στο grid. (Αποτελέσματα Q1, Group 2)
Ο Schumacher είχε ένα πολύ δύσκολο γκρουπ. Βρισκόταν ακόμη και σε πορεία για το Q2 στους δύο πρώτους τομείς, αλλά έχασε ένα δέκατο του δευτερολέπτου στη βύθιση στον τρίτο τομέα, γεγονός που τελικά τον έφερε στη ζώνη νοκ άουτ. Τελικά, του έλειψαν 0,093 δευτερόλεπτα για να μπει στους «Fast 12». (Πίνακας εκκίνησης)
Το γεγονός ότι ο Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet- 14ος), ένα άλλο μεγάλο όνομα που οδήγησε με το αυτοκίνητο αντικατάστασης μετά το σοβαρό ατύχημά του στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμών, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει, δείχνει πόσο δύσκολο ήταν. Με τους Kyle Kirkwood (Andretti Honda; 5ος), David Malukas (Penske-Chevrolet; 2ος), Romain Grosjean (Coyne-Honda; 6ος), Josef Newgarden (Penske-Chevrolet; 9ος), Marcus Ericsson (Andretti Honda; 8ος) και Patricio «Pato» O’Ward (McLaren-Chevrolet; 12ος), έξι πραγματικά βαριά ονόματα προχώρησαν.
Το δύσκολο γκρουπ είναι ακόμα πιο πικρό για τον Mick, καθώς ο team-mate του Graham Rahal (RLL-Honda; 3ος), που είχε προλάβει το άλλο γκρουπ, οδήγησε με συγκλονιστικό τρόπο το μονοθέσιό του στο Q3, αποκλείοντας στην πορεία μερικά από τα κορυφαία φαβορί. Όπως και στο Phoenix, κατάφερε να μπει στη δεύτερη σειρά της εκκίνησης. Ο άλλος team-mate του Schumacher, Louis Foster (RLL-Honda; 22ος), τερμάτισε πίσω από τον Γερμανό και επίσης αποκλείστηκε στο Q1.
Οι άλλοι δύο rookies, Dennis Hauger (Coyne-Honda; 24ος) και Caio Collet (Foyt-Chevrolet; 21ος), τερμάτισαν επίσης πίσω από τον Mick Schumacher. Ο Scott Dixon (Ganassi-Honda; 13ος) επίσης δεν κατάφερε να περάσει το Q1.
Πάντως, το έργο του Schumacher στον αγώνα της Κυριακής θα είναι ακόμη πιο δύσκολο, καθώς το Barber Motorsports Park είναι μία από τις πίστες όπου τα προσπεράσματα είναι εξαιρετικά δύσκολα. Οι ελπίδες εναποτίθενται πλέον σε έναν ενδεχομένως χαοτικό αγώνα, όπως συμβαίνει συχνά στα IndyCars.
Ο Schumacher είχε προκαλέσει την έκπληξη στη δεύτερη περίοδο ελεύθερων δοκιμών, η οποία έπρεπε να ακυρωθεί νωρίς λόγω του ατυχήματος του McLaughlin, με μεγαλύτερο προβάδισμα, αλλά δεν μπόρεσε να μεταφέρει αυτή τη φόρμα στις κατατακτήριες δοκιμές. Βρισκόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα στην προτελευταία θέση, πριν ο τελευταίος του γύρος τον καταστήσει για πολύ καιρό σοβαρό διεκδικητή του Q2.
Υπήρξε επίσης μια δύσκολη στιγμή στις κατατακτήριες δοκιμές, όταν ο Will Power (Andretti Honda; 23ος) χτύπησε μετωπικά στη στοίβα ελαστικών στον πρώτο του ιπτάμενο γύρο, πιθανώς με βλάβη στα φρένα του πίσω άξονα στη φουρκέτα. Το ατύχημα θύμιζε το ατύχημα του Michael Schumacher στο Silverstone το 1999, αν και το πεντάλ του γκαζιού σαφώς και δεν είχε κολλήσει.«
»Το πεντάλ του φρένου απλά δεν λειτούργησε. Θα βρούμε το πρόβλημα. Δεν είναι κάτι το σπουδαίο. Πίστευα ότι θα καταφέρναμε να μπούμε στο Fast 6, ή τουλάχιστον στο Fast 12. Είχαμε ήδη μερικά ατυχήματα φέτος. Απίστευτο, αλλά έτσι πάει μερικές φορές”, λέει ο βετεράνος.
Την pole position εξασφάλισε ο Alex Palou (Ganassi-Honda- 1ος), ο οποίος πήρε ένα επιπλέον σετ φρέσκων μαλακών ελαστικών και ως εκ τούτου δέχτηκε ένα μικρό μειονέκτημα για τον αγώνα, προκειμένου να βρεθεί στην πρώτη θέση στις κατατακτήριες δοκιμές. Το Grand Prix του Children’s of Alabama ξεκινά το βράδυ της Κυριακής στις 19:17. Πρέπει να ληφθεί υπόψη η αλλαγή ώρας.
