Από το 2026, τα αυτοκίνητα, οι κινητήρες και η αεροδυναμική θα αλλάξουν ριζικά – μια κατάσταση που θα μπορούσε να ευνοήσει κυρίως τους νεοεισερχόμενους.
Η σεζόν 2025 θεωρείται ήδη μια χρονιά με ασυνήθιστα μεγάλο αριθμό νεοεισερχόμενων. Ωστόσο, οι ελπίδες για μια νέα «σούπερ γενιά» εκπληρώθηκαν μόνο εν μέρει. Ο Jack Doohan έχασε τη θέση του πριν από τη μέση της σεζόν, ο Franco Colapinto αγωνίζεται στην Alpine με φθίνουσα εμπιστοσύνη και ακόμη και ένας κορυφαίος οδηγός όπως ο Kimi Antonelli δυσκολεύτηκε στη Mercedes.
Ο Oliver Bearman, ο οποίος είχε κάνει ένα λαμπρό ντεμπούτο με τη Ferrari στη Σαουδική Αραβία το 2024, βιώνει μια σειρά από σκαμπανεβάσματα με τη Haas. Ο Isack Hadjar είναι ο πιο σταθερός μέχρι στιγμής με τη Racing Bulls. Ένας λόγος για αυτές τις δυσκολίες είναι ο ισχύων κανονισμός.
Η γενιά του Ground Effect αναγκάζει τις ομάδες να ρυθμίζουν τα αυτοκίνητα σε εξαιρετικά χαμηλό ύψος και σκληρότητα. Αυτό εξασφαλίζει μεγάλη αεροδυναμική πίεση, αλλά στερεί από τους οδηγούς την αίσθηση του ορίου. «Τα αυτοκίνητα είναι πολύ δύσκολα στην οδήγηση σε αυτή την εποχή. Αν λείπει η εμπιστοσύνη, χάνεις αμέσως πολύ χρόνο», εξήγησε ο Bearman.
Όλα από την αρχή
Ιδιαίτερα οι οδηγητικές τεχνικές που βασίζονται σε αργό φρενάρισμα και επιθετικές στροφές δεν λειτουργούν σχεδόν καθόλου. Ακόμη και οι έμπειροι οδηγοί δυσκολεύονται να βρουν την ισορροπία μεταξύ μέγιστης αεροδυναμικής αντίστασης και οδηγικής συμπεριφοράς. Με τους νέους κανονισμούς που θα ισχύσουν από το 2026, η εικόνα μπορεί να αλλάξει.
Τα αυτοκίνητα θα γίνουν ελαφρύτερα, στενότερα και θα εξοπλιστούν με ενεργό αεροδυναμική. Στο μέλλον, οι κινητήρες θα παρέχουν την ισχύ τους σε αναλογία 50:50 από κινητήρες εσωτερικής καύσης και υβριδικά συστήματα. Αυτό αυξάνει σημαντικά την πολυπλοκότητα στο cockpit.
Ο πιλότος της Ferrari, Charles Leclerc, έχει ήδη αναφέρει ότι θα πρέπει να εγκαταλείψουν τη λεγόμενη «μυϊκή μνήμη», δηλαδή τα αντανακλαστικά που έχουν αποκτήσει με την προπόνηση. Ο οδηγός της McLaren, Oscar Piastri, επέκρινε ότι η επιπλέον εργασία με τους διακόπτες δεν βοηθάει το θέαμα, ενώ ο επικεφαλής της ομάδας Williams, James Vowles, προειδοποίησε για «πολύ, πολύ υψηλό φορτίο» για τους οδηγούς.
Χωρίς παλιές συνήθειες, πλεονέκτημα;
Αλλά ακριβώς αυτό μπορεί να είναι το πλεονέκτημα των νεοφερμένων. Όσοι έχουν λιγότερες παλιές συνήθειες, μπορούν να προσαρμοστούν πιο εύκολα. «Οι έμπειροι οδηγοί έχουν συνηθίσει αυτά τα αυτοκίνητα εδώ και χρόνια. Εμείς οι νεοσύλλεκτοι ήμασταν πάντα πίσω. Αλλά του χρόνου τα χαρτιά θα ανακατευτούν», πιστεύει ο Bearman.
Τα παραδείγματα της τρέχουσας σεζόν υπογραμμίζουν πόσο καθοριστική είναι η εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο. Ο Gabriel Bortoleto κατάφερε να κρατηθεί για λίγο εκπληκτικά καλά με τον Nico Hülkenberg στην αδύναμη Sauber, και μόνο οι νέες αναβαθμίσεις του έφεραν σταθερά βαθμούς.
Ο Colapinto ήταν κοντά στον Pierre Gasly στο ντεμπούτο του με την Alpine στην Imola, αλλά μετά έχασε έδαφος. Ο Antonelli άρχισε να ανθίζει μόνο αφού η Mercedes απέρριψε μια προβληματική λύση για το σασί.
Βετεράνοι ή νεοφερμένοι – ποιος κυριαρχεί;
«Πρέπει να έχεις απόλυτη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο, γιατί το επίπεδο της αεροδυναμικής είναι πολύ υψηλό», είπε ο Bearman. «Αν κάτι πάει στραβά, πάει πολύ στραβά και δεν μπορείς να το σώσεις. Και αν λείπει η εμπιστοσύνη, χάνεις αμέσως πολύ χρόνο. Αυτό είναι ιδιαίτερα δύσκολο για εμάς σε αυτό το στάδιο της καριέρας μας».
Ένα είναι σίγουρο: το 2026 δεν θα είναι μόνο οι μηχανικοί που θα κληθούν να ανταποκριθούν, αλλά κυρίως οι οδηγοί. Η προσαρμοστικότητα, η ικανότητα μάθησης και η ψυχική ευελιξία θα είναι καθοριστικά για την επιτυχία. Για τους έμπειρους οδηγούς όπως ο Max Verstappen ή ο Fernando Alonso, η προσαρμογή θα είναι εφικτή. Ωστόσο, για τη νέα γενιά των οδηγών, ανοίγεται μια σπάνια ευκαιρία, με νέα αυτοκίνητα στα οποία όλοι οι οδηγοί πρέπει να προσαρμοστούν εξίσου.
