Η Alpine αποχαιρετά τους δικούς της κινητήρες στη Φόρμουλα 1 και από το 2006 θα χρησιμοποιεί Mercedes: Γιατί η κίνηση αυτή ενέχει αβεβαιότητες
Η Alpine θα σταματήσει να κατασκευάζει τους δικούς της κινητήρες στη Φόρμουλα 1 μετά τη σεζόν του 2025 και θα γίνει πελάτης της Mercedes. Παρά τη μετάβαση στον μακροχρόνιο επιτυχημένο κατασκευαστή, ο διευθύνων σύμβουλος Steve Nielsen δεν βλέπει αυτόματα εγγυημένη επιτυχία.
«Η Mercedes έχει μακρά ιστορία στη Φόρμουλα 1. Στην τελευταία μεγάλη αλλαγή κανονισμών, ήταν πολύ επιτυχημένη», αναφέρει ο Nielsen σε συνέντευξή του στο Motorsport.com, αναφερόμενος στο 2014. Τότε, μετά την τελευταία μεγάλη αλλαγή, ο κινητήρας της Mercedes ήταν αρχικά κατά πολύ ανώτερος από τον ανταγωνισμό.
«Αυτό δεν σημαίνει όμως ότι θα συμβεί το ίδιο και αυτή τη φορά, γιατί τότε περάσαμε από κινητήρες αναρρόφησης σε turbo-υβριδικούς με MGU-K και MGU-H. Ήταν μια τεράστια αλλαγή», λέει ο Nielsen. «Αυτή τη φορά η αλλαγή δεν είναι τόσο μεγάλη, γιατί έχουμε ήδη turbo-υβριδικούς κινητήρες».
Η Alpine θεωρεί ότι βρίσκεται στον σωστό δρόμο
Στο πλαίσιο της αλλαγής των κανονισμών για τη σεζόν 2026, καταργείται το MGU-H, το οποίο ανακτά ενέργεια από την εξάτμιση. Συνολικά, το ηλεκτρικό μερίδιο στην ισχύ του συστήματος των κινητήρων αυξάνεται σημαντικά. Αν και η αλλαγή δεν είναι τόσο δραματική όσο το 2014, ορισμένοι παρατηρητές στο paddock της Φόρμουλα 1 πιστεύουν ότι η Mercedes θα μπορούσε να έχει και πάλι το προβάδισμα λόγω της μεγάλης εμπειρίας της.
«Είμαστε σίγουροι ότι επιλέξαμε τον σωστό συνεργάτη. Δεν ξέρω αν έκαναν καλύτερη δουλειά από τους άλλους», λέει ο Nielsen. Δεν θέλει να δώσει μεγάλη σημασία στις φήμες για ένα πιθανό πλεονέκτημα της Mercedes: «Στη Φόρμουλα 1 δεν λείπουν ποτέ οι φήμες για το ποιος είναι ο καλύτερος σε αυτό ή εκείνο το κομμάτι. Η πραγματικότητα είναι ότι αυτή τη στιγμή κανείς δεν ξέρει τίποτα με βεβαιότητα».
Όσον αφορά την ανάπτυξη του δικού του αυτοκινήτου για την επόμενη σεζόν, ο Nielsen θεωρεί ότι η Alpine είναι στον σωστό δρόμο. «Αυτή τη στιγμή εκτελούμε ένα πολύ εντατικό πρόγραμμα αεροδυναμικής για το αυτοκίνητο του 2026. Πιστεύουμε ότι προχωράμε καλά, αλλά τελικά θα κριθούμε σε σχέση με τον ανταγωνισμό», λέει. «Μπορείς να δουλέψεις όσο σκληρά θέλεις, να επιδιώξεις τον καλύτερο συνδυασμό απόδοσης, αεροδυναμικής, αξιοπιστίας και στρατηγικής, αλλά το πραγματικό αποτέλεσμα θα το δεις μόνο όταν ξεκινήσει το χρονόμετρο».
Ενσωμάτωση του κινητήρα Mercedes στο σασί της Alpine
Η μετάβαση από ομάδα κατασκευαστή με δικό της τμήμα κινητήρων σε ομάδα πελατών αποτελεί ωστόσο μια σημαντική αλλαγή για την Alpine. Ο Nielsen τονίζει όμως ότι η ενσωμάτωση του κινητήρα Mercedes στο σασί του 2026 είναι λιγότερο περίπλοκη από ό,τι σε προηγούμενες εποχές της Φόρμουλα 1.
«Στο παρελθόν, ένας κινητήρας Ferrari ήταν πολύ διαφορετικός από έναν κινητήρα Renault, ο οποίος με τη σειρά του ήταν πολύ διαφορετικός από έναν κινητήρα Honda», εξηγεί.
«Τα τελευταία χρόνια, λόγω των κανονιστικών απαιτήσεων, οι κινητήρες δεν διαφέρουν πλέον τόσο πολύ μεταξύ τους, ούτε σε μέγεθος ούτε σε όγκο.» Βέβαια, εξακολουθούν να υπάρχουν διαφορές στα συστήματα ψύξης και στη σύνδεση, αλλά δεν είναι κάτι το εντελώς άγνωστο.
Επιπλέον, η Alpine συνεργάζεται στενά με τη Mercedes από την υπογραφή της τεχνικής συμφωνίας τον Νοέμβριο του 2024. «Όταν συνάπτετε μια τέτοια συμφωνία με έναν τεχνικό συνεργάτη, οι μηχανικοί λαμβάνουν τις βασικές πληροφορίες πολύ νωρίς. Δεν είναι ότι μάθαμε όλα αυτά μόλις την περασμένη εβδομάδα. Συνεργαζόμαστε μαζί τους εδώ και μήνες». «Η ενσωμάτωση είναι πράγματι πολύπλοκη, αλλά έχει προγραμματιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και με τη συμμετοχή πολλών ειδικών. Επομένως, δεν θα πρέπει να υπάρξουν προβλήματα με την φυσική τοποθέτηση του κινητήρα στο αυτοκίνητο», κατέληξε.
