Στο Boxing Day φέτος διεξήχθη μόνο ένας αγώνας της Premier League: η αναμέτρηση μεταξύ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ. Ο αγώνας ήταν διασκεδαστικός στο πρώτο ημίχρονο και αρκετά μονόπλευρος στο δεύτερο. Η έκβαση του αγώνα αποφασίστηκε και πάλι από ένα ονειρεμένο γκολ.
Παραδοσιακά, το Boxing Day είναι μια πολύ δραστήρια μέρα στην Premier League, αλλά όχι φέτος: λόγω του πυκνού προγράμματος και των υποχρεώσεων των μέσων ενημέρωσης, το 2025 υπήρχε μόνο ένας αγώνας στο Boxing Day – ο οποίος ήταν ελκυστικός από το όνομα, καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φιλοξενούσε τη Νιούκαστλ στο Old Trafford. Από αθλητική άποψη, όμως, ήταν μια αναμέτρηση μεσαίας κατηγορίας, καθώς η έβδομη ομάδα της κατάταξης υποδέχτηκε την ενδέκατη.
Και οι δύο ομάδες είχαν κερδίσει μόνο ένα από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια τους – και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε επίσης χάσει τον αρχηγό της Μπρούνο Φερνάντες λόγω τραυματισμού στο 1-2 στο Μπέρμιγχαμ με την Άστον Βίλα. Ο προπονητής Ruben Amorim έβαλε τον έμπειρο Casemiro στη θέση του Πορτογάλου στο κέντρο και εμπιστεύτηκε τον Martinez στην άμυνα αντί του Yoro (πάγκος).
Ο Amorim εκπλήσσει με αλλαγή συστήματος
Στους Magpies, ο προπονητής Eddie Howe δεν έκανε αλλαγές στο ρόστερ και εμπιστεύτηκε την ίδια εντεκάδα με την ισοπαλία 2-2 με την Chelsea. Αυτό σήμαινε ότι οι δύο Γερμανοί Woltemade, ο οποίος είχε λάμψει με δύο γκολ εναντίον των Blues, και Thiaw ήταν στην αρχική ενδεκάδα.
Η Newcastle αντιμετώπισε αρχικά τους επιθετικούς Red Devils, οι οποίοι, προς έκπληξη όλων, έπαιζαν με σχηματισμό 4-2-3-1 και όχι με την συνηθισμένη τριάδα, και έπρεπε να ξεπεράσει μία-δύο δύσκολες καταστάσεις. Από τη μία πλευρά, υπήρχαν ανησυχίες για τον τερματοφύλακα Ράμσντεϊλ, ο οποίος χρειάστηκε να δεχτεί θεραπεία στο πίσω μέρος του αριστερού μηρού νωρίς στο παιχνίδι, αλλά τελικά μπόρεσε να συνεχίσει, και από την άλλη πλευρά, υπήρχαν και αρκετά καλές ευκαιρίες για τους γηπεδούχους από τον Κασέμιρο (3′) και τον Ματέους Κούνια (11′). Από την άλλη πλευρά, ο Μπρούνο Γκιμαράες προκάλεσε αίσθηση με κεφαλιά μετά από κόρνερ (12′).
Ο Woltemade δίνει το προβάδισμα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Στην ουσία, ήταν ένα διασκεδαστικό παιχνίδι με πολύ ρυθμό και υψηλή ένταση. Σε μια φάση όπου οι Magpies είχαν αποκτήσει οπτικό πλεονέκτημα, οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν το 1-0 με τον πρωταθλητή, και μάλιστα με ένα γκολ που άφησε όλους με το στόμα ανοιχτό: Ο Woltemade έστειλε με κεφαλιά μια μακρινή μπαλιά του Shaw στα πόδια του Dorgu, ο οποίος με τεχνική βολή από 15 μέτρα έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και έκανε το Old Trafford να εκραγεί (24′). – Ήταν το πρώτο γκολ στην Premier League για τον 21χρονο Δανό, ο οποίος είχε αποκτηθεί το καλοκαίρι από τη Λέτσε.
Αυτό ήταν και το σκορ στο ημίχρονο, καθώς η Μάντσεστερ δεν εκμεταλλεύτηκε τις ευκαιρίες για αντεπίθεση (Ντόργκου, 34′, Ματέους Κούνια, 36′) και η Νιούκαστλ, αν και προσπάθησε σκληρά, δεν είχε καθόλου δυναμισμό στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου και δεν κατάφερε να βάλει τους επιθετικούς της σε δράση ενάντια στην προσεκτική άμυνα των αντιπάλων.
Αμυντική μάχη στο Μάντσεστερ
Με τον 18χρονο Jack Fletcher, γιο του πρώην παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Darren (292 αγώνες από το 2000 έως το 2015), και με υπερβολική παθητικότητα, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο. Η Νιούκαστλ αύξησε την πίεση και έπαιξε σταθερά στην αντίπαλη περιοχή, αλλά οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να μην έχουν πραγματική δύναμη.
Μόνο στο 62ο λεπτό ο Hall, με το σουτ του που χτύπησε στο δοκάρι, έκανε τους γηπεδούχους να αναπνεύσουν με ανακούφιση, οι οποίοι λίγο αργότερα θα πρέπει να ένιωσαν μεγάλη ανακούφιση, όταν μια δύσκολη φάση πέναλτι για χέρι του Martinez, μετά από έλεγχο VAR, κρίθηκε σωστά υπέρ τους (64′).
Η Μάντσεστερ βρέθηκε ξαφνικά σε μια αμυντική μάχη, αλλά κατάφερε να κρατήσει το σκορ αμετάβλητο παρά την τεράστια πίεση των αντιπάλων. Αυτό οφειλόταν και στο γεγονός ότι οι Magpies δεν είχαν την απαραίτητη δύναμη και δεν εκμεταλλεύτηκαν τις λίγες καθαρές ευκαιρίες που είχαν, όπως ο Gordon (67′, 85′) ή ο Joelinton (80′), που μπήκε ως αλλαγή. Ο Amorim έδειξε επίσης θάρρος σε αυτή τη φάση και έβαλε στο παιχνίδι έναν ακόμη νεαρό παίκτη, τον Fredricson (20), σε μια τελική φάση όπου οι Magpies είχαν βγάλει τα όπλα τους. Αυτός βοήθησε τελικά να κρατηθεί η νικηφόρα νίκη, επίσης επειδή ο Miley, στην παράταση, έχασε μια μεγάλη ευκαιρία να ισοφαρίσει, όταν βρέθηκε σχετικά ελεύθερος σε απόσταση 11 μέτρων (90+1).
Στην Αγγλία, όπως συνήθως αυτή την εποχή, τα παιχνίδια διαδέχονται το ένα το άλλο. Και οι δύο ομάδες έχουν ξανά αγώνα την Τρίτη: η Μάντσεστερ υποδέχεται την τελευταία της κατάταξης Γουλβερχάμπτον (21:15), ενώ η Νιούκαστλ ταξιδεύει στην έδρα της Μπέρνλι (20:30).
