Σε έναν αγώνα που χαρακτηρίστηκε από τακτικές, οι Taylor Barnard και Maximilian Günther αγωνίστηκαν στην κυκλοφορία – για αυτό το λόγο η DS Penske δεν κατάφερε να κατακτήσει τις πρώτες θέσεις
Η γαλλοαμερικανική ομάδα έδειξε την ανταγωνιστική της πλευρά στον δεύτερο αγώνα της Φόρμουλα Ε στην Τζέντα (Σαουδική Αραβία). Ο Taylor Barnard και ο Maximilian Günther διατήρησαν ένα σταθερό ρυθμό καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, αλλά το τελικό αποτέλεσμα – μόνο ένας βαθμός – αφήνει μια διφορούμενη εντύπωση.
Στην αποπνικτική ζέστη αυτού του Σαββάτου του Φεβρουαρίου στη Θάλασσα Ερυθρά, η δράση ξεκίνησε με την τρίτη ελεύθερη προπόνηση του Σαββατοκύριακου, η οποία διήρκεσε 40 λεπτά. Υπό δύσκολες συνθήκες, τα δύο DS E-TENSE FE25 παρέμειναν στην πρώτη δεκάδα.
Επιβεβαίωσαν έτσι την πολλά υποσχόμενη φόρμα της προηγούμενης ημέρας. Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν στη διαμόρφωση 300 kW – η λειτουργία που χρησιμοποιείται στις ομάδες προκριματικών – ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικά.
Ο Barnard πέτυχε μάλιστα τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο συνολικά σε αυτή τη ρύθμιση. Δύο ώρες αργότερα, με τις θερμοκρασίες να παραμένουν υψηλές, και οι δύο οδηγοί της DS Penske βρέθηκαν στην ίδια προκριματική ομάδα – αυτή τη φορά ακριβώς στην αρχή της περιόδου.
Οι συνθήκες ήταν διαφορετικές από την προηγούμενη μέρα: η πίστα είχε αλλάξει λιγότερο και η επίδραση της «πράσινης πίστας» ήταν σημαντικά μικρότερη λόγω του σύντομου διαστήματος των δέκα λεπτών. Σε αυτή την ευαίσθητη άσκηση, ο Günther επικράτησε.
Με τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο της ομάδας του, προκρίθηκε στη φάση των μονομαχιών, όπου αντιμετώπισε τον reigning world champion Oliver Rowland. Αν και ηττήθηκε από τον οδηγό της Nissan, ο Günther εξασφάλισε την έκτη θέση στη γραμμή εκκίνησης.
«Ο Rowland ήταν πιο γρήγορος, αλλά ήταν ένας καλός γύρος. Το αυτοκίνητο είναι γρήγορο και έχω καλό προαίσθημα», εξήγησε ο Γερμανός οδηγός. Ο Barnard, εν τω μεταξύ, έπρεπε να αρκέσται στην 17η θέση εκκίνησης και στην προοπτική μιας ανατροπής.
Ένας αγώνας χωρίς Pit Boost, αλλά με πολλή στρατηγική
Ο αγώνας διέφερε σημαντικά από αυτόν της προηγούμενης ημέρας. Χωρίς Pit Boost, σε αυτόν τον δεύτερο γύρο όλα εξαρτώνταν από τη διαχείριση της ενέργειας και τη βέλτιστη χρήση του Attack Mode. Επίσης, η απόσταση μειώθηκε κατά έναν γύρο από τη διοίκηση του αγώνα. Ένα σαφές μήνυμα για υψηλό ρυθμό.
Μετά από μια ήρεμη εκκίνηση, ο Günther αποφάσισε να ακολουθήσει μια προσεκτική προσέγγιση και παρέμεινε σκόπιμα στη μέση του πεδίου για να εξοικονομήσει ενέργεια. Ο Barnard, μαζί με τον μηχανικό του, βελτίωνε συνεχώς τη στρατηγική του κατά τη διάρκεια του αγώνα.
Στην κορυφή, η ηγεσία άλλαξε πολλές φορές, ενώ το πεδίο λειτουργούσε μάλλον ελεγχόμενα. Οι πρώτες Attack Modes ενεργοποιήθηκαν γύρω στον δέκατο γύρο. Οι οδηγοί της DS Penske ενεργοποίησαν συνειδητά τα boosts τους ταυτόχρονα, προκειμένου να προχωρήσουν μαζί μπροστά στο δεύτερο μισό του αγώνα.
Παρά την πρόσθετη ισχύ και τη βραχυπρόθεσμη δυνατότητα τετρακίνησης, η κυκλοφορία και οι σφιχτές μάχες για τις θέσεις εμπόδισαν αρχικά την επίτευξη μεγαλύτερης προόδου. Ο Barnard κατάφερε ωστόσο να μπει στην πρώτη δεκάδα, ενώ ο Günther παρέμεινε αρχικά λίγο έξω από τις θέσεις που δίνουν βαθμούς.
Οκτώ γύρους πριν το τέλος, και οι δύο ανέβαλαν τη δεύτερη ενεργοποίηση του Attack Mode μέχρι την τελευταία στιγμή, προκειμένου να αξιοποιήσουν στο έπακρο το τέλος του αγώνα. Αυτή η στρατηγική απέδωσε για τον Barnard.
Αναρριχήθηκε εντυπωσιακά από την 17η θέση στην εκκίνηση μέχρι την 10η θέση, κερδίζοντας έτσι έναν πόντο. Ο Günther έχασε την πρώτη δεκάδα για λίγο και τερμάτισε 11ος, ακριβώς πίσω από τον συμπαίκτη του.
Ο επόμενος αγώνας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Formula E θα πραγματοποιηθεί στις 21 Μαρτίου στο Circuit de Jarama κοντά στη Μαδρίτη (Ισπανία).
