Η ελπίδα έσβησε: Μια βλάβη κόστισε στην Aston Martin την πιθανή πρώτη της νίκη στον τελικό στο Hockenheim – Γιατί ο Magnus αναγκάστηκε να εγκαταλείψει και τι πραγματικά μπορούσε να πετύχει
Η Aston Martin προκάλεσε μεγάλη έκπληξη στον τελικό του DTM στο Hockenheim: Αφού ο Gilles Magnus εξασφάλισε με εντυπωσιακό τρόπο την pole position στα προκριματικά, ο Βέλγος παρέμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα στην κορυφή και στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, μέχρι που λίγο πριν το δεύτερο pit stop ακολούθησε η πικρή εγκατάλειψη.
«Προφανώς, η εσωτερική καμπύλη στην πρώτη στροφή προκάλεσε ζημιά στην ανάρτηση», «Ήταν μόνο μια ελαφριά επαφή, αλλά πιστεύουμε ότι η «καμπύλη» του κράσπεδου προκάλεσε ζημιά στην ανάρτηση».
«Φυσικά, πρέπει να το αναλύσουμε πιο λεπτομερώς, αλλά έτσι φαίνεται. Είναι πραγματικά κρίμα, γιατί έχουμε περάσει από αυτό το κράσπεδο τουλάχιστον εκατό φορές από την πρώτη ελεύθερη προπόνηση. Συνήθως αντέχει, αλλά αυτή τη φορά συνέβη στην πιο ακατάλληλη στιγμή. Αυτά είναι τα αγώνες».
Ο Magnus αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Aston Martin του σε μια πολλά υποσχόμενη θέση, στην δεύτερη θέση. Έτσι, όχι μόνο χάθηκε το όνειρο για την πρώτη θέση στο βάθρο, αλλά πιθανώς και για την πρώτη νίκη στο DTM. «Θα έλεγα ότι η νίκη ήταν απολύτως εφικτή», πιστεύει ο Verbist. «Το είχαμε ονειρευτεί λίγο».
Ο Güven προσπερνά μετά την πρώτη στάση
«Ο Gilles ήταν πραγματικά πολύ καλός, έκανε εξαιρετική δουλειά», τον επαινεί ο επικεφαλής της ομάδας του. Πράγματι, ο Magnus κατάφερε να μετατρέψει την pole position στην εκκίνηση σε προβάδισμα και να το διατηρήσει με άνεση στην αρχική φάση. Ενδιάμεσα, ο Βέλγος βρισκόταν μπροστά με περίπου δύο δευτερόλεπτα διαφορά.
Ωστόσο, μετά την πρώτη στάση στα πιτ, ο Güven πήρε την πρώτη θέση. «Γνωρίζουμε ότι μετά τη στάση στο outlap χάνουμε πάντα λίγο, αυτό είναι σαφές σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό», εξηγεί ο Verbist την αλλαγή θέσης υπέρ του οδηγού της Manthey.
Ωστόσο, το outlap δεν ήταν το μόνο πρόβλημα: ο Magnus έχασε εδώ μόνο 0,581 δευτερόλεπτα από τον αντίπαλό του. Ωστόσο, ο γύρος εισόδου του ήταν 0,783 δευτερόλεπτα πιο αργός από αυτόν του Güven, ο οποίος κατάφερε έτσι να καλύψει τη διαφορά.
Ο στάση της Manthey ήταν 0,6 δευτερόλεπτα πιο αργή από αυτή της Comtoyou. «Ήμουν πραγματικά ικανοποιημένος με την απόδοση της ομάδας στο pit stop», τονίζει ο επικεφαλής της ομάδας, ο οποίος θεωρεί ότι το outlap είναι το αδύνατο σημείο. «Η πίεση των ελαστικών είναι ένας παράγοντας, αλλά είναι και κάτι που πρέπει να κατανοήσουμε καλύτερα».
Η μονομαχία με τον Wittmann κοστίζει πολύ χρόνο
«Τώρα είμαστε πολύ δυνατοί στο pit stop, αυτό είναι καλό, αλλά πρέπει να γίνουμε πιο σταθεροί. Ο ρυθμός στο stint είναι σωστός, αλλά στο outlap χάνουμε τα περισσότερα αυτή τη στιγμή». Αλλά αυτό δεν ήταν ο μόνος λόγος για τον οποίο ο Güven πήρε το προβάδισμα.
Γιατί όταν ο οδηγός της Porsche επέστρεψε στην πίστα με κρύα ελαστικά μετά το pit stop, ο Magnus δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα των προθερμασμένων ελαστικών του, επειδή ταυτόχρονα έπρεπε να αμυνθεί από τον Marco Wittmann (Schubert-BMW) που τον πλησίαζε με ταχύτητα.
Ο οδηγός της BMW είχε ήδη κάνει το pit stop μερικούς γύρους νωρίτερα και είχε ζεστάνει τα ελαστικά του. Στην κορυφή της στροφής, ο Wittmann προσπέρασε προσωρινά τον Magnus, αλλά ο οδηγός της Aston Martin αντέδρασε λίγα μέτρα αργότερα μπροστά από την κερκίδα της Mercedes.
«Ο στόχος ήταν να μείνουμε μπροστά από τον Wittmann», λέει ο Verbist. «Παρακολουθήσαμε τους χρόνους των γύρων, οι οποίοι ήταν πολύ καλοί αμέσως μετά τη στάση, οπότε αντιδράσαμε και σταματήσαμε κι εμείς». Έτσι, ο στόχος επιτεύχθηκε, αλλά η απώλεια χρόνου λόγω της μάχης ήταν καθοριστική: ο Güven κατάφερε να ξεφύγει στην κορυφή.
Θα είχε ο Magnus μια ευκαιρία στο τέλος;
«Ίσως θα μπορούσαμε να το εξισορροπήσουμε στο δεύτερο pit stop», πιστεύει ο επικεφαλής της ομάδας Comtouyou. Πράγματι, ο Magnus κατάφερε να πλησιάσει ξανά τον Güven που ήταν στην πρώτη θέση στους επόμενους γύρους και να μειώσει τη διαφορά σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο. Αυτό θα ήταν αρκετό για να επιχειρήσει το undercut στο δεύτερο pit stop.
Αλλά αυτό δεν συνέβη: περίπου 15 λεπτά πριν το τέλος, ο Βέλγος αναγκάστηκε να σταματήσει την Aston Martin του λόγω σπασμένου ψαλιδιού. «Ο ρεαλιστικός στόχος μας ήταν το βάθρο», δήλωσε ο Verbist. «Μετά την πρώτη στάση ήμασταν στη δεύτερη θέση και νομίζω ότι είχαμε το ρυθμό για να παλέψουμε για τη νίκη».
Επιπλέον, ο Güven είχε προβλήματα με τα ελαστικά του στην τελική φάση του αγώνα, κάτι που επέτρεψε την τελική επίθεση του Marco Wittmann. Είναι λοιπόν πολύ πιθανό ότι και ο Magnus θα μπορούσε να είχε επωφεληθεί από αυτή την κατάσταση. Η πρώτη νίκη της Aston Martin στο DTM ήταν πολύ κοντά, αλλά τελικά παρέμεινε μόνο ένα όνειρο.
