Μόλις πριν από λίγους μήνες, ο Λούκα Ζιντάν (27) αποφάσισε να παίξει για την Αλγερία. Τώρα, ο άνδρας με το διάσημο όνομα είναι ένα σημαντικό κομμάτι της μέχρι τώρα επιτυχίας στο Κύπελλο Αφρικής, επειδή, παρά τη διαφορετική θέση που κατέχει, έχει κληρονομήσει ένα χαρακτηριστικό του πατέρα του.
Όσοι παρακολουθούν τους αγώνες της αλγερινής εθνικής ομάδας στο Κύπελλο Αφρικής, έχουν ήδη εντοπίσει τον κρυφό σταρ των τηλεοπτικών μεταδόσεων. Καθισμένος στις κερκίδες. Όταν ο Zinedine Zidane εμφανίζεται στις οθόνες του σταδίου, το πλήθος στο Μαρόκο ξεσπά σε ενθουσιασμό, παρόλο που πρόκειται για έναν υποστηρικτή της γειτονικής και αντίπαλης Αλγερίας. «Είναι τιμή μας που μας παρακολουθεί», λέει ο Ibrahim Maza της Leverkusen. Ωστόσο, ένας από τους πιο επιτυχημένους ποδοσφαιριστές της ιστορίας είναι εδώ μόνο ένα πράγμα: πατέρας.
Ο γιος του Luca είναι ο βασικός τερματοφύλακας της Αλγερίας στο Κύπελλο Αφρικής – κάτι αρκετά απροσδόκητο. Μόλις τον Σεπτέμβριο αποφάσισε να αγωνιστεί για την εθνική ομάδα της χώρας από την οποία οι παππούδες του – οι γονείς του Ζινεντίν – μετανάστευσαν κάποτε στη Μασσαλία. «Όταν σκέφτομαι την Αλγερία, σκέφτομαι αμέσως τον παππού μου», είπε ο Λούκα στην αρχή του τουρνουά στο beIN Sports. «Του μίλησα για αυτό πριν αποφασίσω να παίξω για την εθνική ομάδα. Ήταν ενθουσιασμένος». Μετά από κάθε επιλογή, ο 90χρονος πλέον Smail Zidane του τηλεφωνεί «και μου λέει ότι πήρα τη σωστή απόφαση».
Ο Luca είχε παίξει στις εθνικές ομάδες νέων της Γαλλίας. Η χώρα που ο πατέρας του κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1998 – τότε ο Luca ήταν μόλις δύο μηνών. Ωστόσο, ο 27χρονος σήμερα δεν έχει παίξει ποτέ σε γαλλικό σύλλογο. Λόγω της επιτυχημένης καριέρας του πατέρα του ως παίκτης και προπονητής στη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Λούκα έπαιξε και αυτός στις εφηβικές ομάδες της Ρεάλ, αλλά δεν κατάφερε να παίξει σε περισσότερα από δύο παιχνίδια με τους επαγγελματίες. Η γαλλική και η ισπανική εθνική ομάδα, για τις οποίες θα μπορούσε να αγωνιστεί λόγω της εθνικότητας των γονιών του, ήταν πάντα μακριά.
Τώρα όμως είναι η Αλγερία. Και στη χώρα της Βόρειας Αφρικής, τα πράγματα πήγαν από το μηδέν στο 100. Η συμμετοχή του Ζιντάν στη νίκη της τελευταίας στιγμής στους προημιτελικούς επί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό ήταν μόλις η τέταρτη διεθνής του εμφάνιση. Ο τερματοφύλακας, που πλέον παίζει για την ισπανική ομάδα της δεύτερης κατηγορίας Γρανάδα, έκανε το ντεμπούτο του τον Οκτώβριο στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου για την Αλγερία, αλλά στην πραγματικότητα δεν ήταν προορισμένος να γίνει ο νούμερο 1.
Στη συνέχεια, ο βασικός τερματοφύλακας Alexis Guendouz τραυματίστηκε και ο προπονητής της εθνικής ομάδας Vladimir Petkovic επέλεξε τον Zidane ως νούμερο 1 για το Κύπελλο Αφρικής. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε σχεδόν καμία εμπειρία στην εθνική ομάδα.
«Ενσωματώθηκε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και απέκτησε εμπειρία», επαίνεσε ο Πέτκοβιτς τον τερματοφύλακά του κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων και του απέδωσε «σημαντικό ρόλο» στις δύο πρώτες νίκες. Και στα τρία παιχνίδια του τουρνουά στα οποία ο Ζιντάν υπερασπίστηκε την ελβετική εστία – στο ασήμαντο τελευταίο παιχνίδι του ομίλου τον άφησαν να ξεκουραστεί – ο τερματοφύλακας δεν δέχτηκε κανένα γκολ. Το Σάββατο τον περιμένει η δύσκολη αποστολή των προημιτελικών εναντίον της Νιγηρίας, που μέχρι στιγμής έχει την καλύτερη επίθεση του τουρνουά, με ηγέτες τους δύο σούπερ σταρ Victor Osimhen και Ademola Lookman. Ο Ζιντάν θα κληθεί να ανταποκριθεί. Αλλά όχι μόνο στην γραμμή.
Δεν είναι περίεργο: ο Ζιντάν είναι «τεχνικά εξειδικευμένος όπως ένας παίκτης του γηπέδου»
«Παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του παιχνιδιού», εξηγεί ο Μάζα. «Είναι ένας τερματοφύλακας που παίζει μαζί με την ομάδα. Με έναν τερματοφύλακα όπως αυτόν, μπορείς να ξεπεράσεις πολύ εύκολα την πίεση του αντιπάλου». Ο Ζιντάν, λέει ο Μάζα, είναι «απίστευτος με την μπάλα». Δεν είναι περίεργο, φυσικά, με έναν τέτοιο πατέρα. Ακόμα και ο ίδιος ο Λούκα, όπως εξέφρασε πρόσφατα ένας παιδικός του φίλος στην L’Equipe, «ποτέ δεν ήθελε να παίξει τερματοφύλακας, αλλά να έχει την μπάλα στα πόδια του». Ο μάλλον μικρός τερματοφύλακας, με ύψος 1,83 μέτρα, είναι «τεχνικά εξειδικευμένος σαν παίκτης του γηπέδου». Γι’ αυτό και ο Ζιντάν χαίρει μεγάλης εκτίμησης στην αλγερινή ομάδα. «Μπορείς να αστειεύεσαι μαζί του, να μιλάς καλά μαζί του, είναι ένας ευγενικός και ανοιχτός άνθρωπος», λέει ο Maza. Ο αριστερός αμυντικός της Manchester City, Rayan Ait Nouri, περιγράφει τον νέο τερματοφύλακα ως «φανταστικό άνθρωπο» και τον επαινεί: «Ενσωματώθηκε γρήγορα στην ομάδα, μιλάει πολύ και στο γήπεδο. Ως παίκτης και ως άνθρωπος, ταιριάζει απόλυτα στην ομάδα».
Ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι αν δεν τον λέγαν Ζιντάν, πιθανότατα κανείς δεν θα τον είχε ρωτήσει. «Το επώνυμό του είναι ένα βάρος», επισημαίνει ο Ριάντ Μαχρέζ, ο πραγματικός σταρ της ομάδας. Μέχρι στιγμής, ο Ζιντάν το χειρίζεται πολύ καλά. Άλλωστε, δεν ξέρει κάτι διαφορετικό.
