Σε ηλικία 31 ετών, ο Luke O’Nien πραγματοποίησε το όνειρό του να κάνει το ντεμπούτο του στην Premier League ως βασικός παίκτης. Στη συνέχεια, μοιράστηκε τα συναισθήματά του και αποκάλυψε, μεταξύ άλλων, ότι και οι επαγγελματίες έχουν αμφιβολίες και νιώθουν νευρικότητα.
Η κερκίδα των γηπεδούχων στην Elland Road φαίνεται άδεια, ενώ οι οπαδοί της Sunderland που ταξίδεψαν μαζί της γιορτάζουν ακόμα πυκνά στριμωγμένοι στη νοτιοδυτική πλευρά του σταδίου την εκτός έδρας νίκη τους (1:0). Όταν ο «τελευταίος» παίκτης τους βγαίνει ξανά μόνος μπροστά στην κερκίδα, τα συναισθήματα είναι έντονα: ο Luke O’Nien καλεί τους οπαδούς να κάνουν «La Ola» με το βραβείο Man-of-the-Match στο αριστερό του χέρι και στο τέλος χτυπάει αρκετές φορές το αριστερό του στήθος, το οποίο, όπως είναι γνωστό, κοσμεί το έμβλημα του συλλόγου.
Το ότι ο 31χρονος έχασε πραγματικά την καρδιά του στις Black Cats, γίνεται σαφές από το ψευδώνυμό του: τόσο οι οπαδοί όσο και το τμήμα μέσων ενημέρωσης τον αποκαλούν Mr. Sunderland. Ο O’Nien μεταγράφηκε το 2018 στην τότε υποβιβασμένη ομάδα της δεύτερης κατηγορίας στη League One. Στη συνέχεια, συνέβαλε καθοριστικά στην επιστροφή του παραδοσιακού συλλόγου στην αγγλική πρώτη κατηγορία, μεταξύ άλλων με 45 συμμετοχές στη δεύτερη κατηγορία κατά τη σεζόν της ανόδου.
Ο O’Nien έπαιζε κάποτε σε ερασιτεχνικό επίπεδο
Ωστόσο, στην Premier League έχει λίγες συμμετοχές, με αποτέλεσμα να πρέπει να περιμένει μέχρι την περασμένη Τρίτη για να κάνει το ντεμπούτο του στην αρχική ενδεκάδα. Το πόσο σημαντικό ήταν αυτό για τον ίδιο, κατέστη σαφές από ένα μακρύ κείμενο που δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Απευθύνθηκε απευθείας σε «όλα τα μικρά παιδιά» που το διαβάζουν: «Αν είσαι ένας νεαρός παίκτης που έχει αμφιβολίες, χαμηλή αυτοπεποίθηση ή δεν πιστεύει στον εαυτό του: δεν είσαι μόνος. Όλοι οι παίκτες το νιώθουν», εξήγησε ο O’Nien.
Ο ίδιος είχε αμφιβολίες για τον εαυτό του σε κάθε πρωτάθλημα στο οποίο έπαιξε – έπαιξε στη Ryman Premier League (7η κατηγορία), στη Conference South (6η κατηγορία), στη League Two (4η κατηγορία), στη League One (3η κατηγορία), στο Championship (2η κατηγορία) και στην Premier League. «Ακόμα και λίγο πριν την πρώτη μου εμφάνιση στην Premier League χθες το βράδυ», αποκάλυψε.
Ως παιδί, δεν θα απέδιδε τέτοια συναισθήματα σε έναν παίκτη της Premier League. «Όταν μεγάλωνα, πίστευα ότι οι παίκτες της Premier League ήταν υπεράνθρωποι. Ότι δεν είχαν ποτέ αμφιβολίες. Ότι δεν ήταν ποτέ νευρικοί. Η αλήθεια είναι ότι συχνά συμβαίνει το αντίθετο. Στα κοινωνικά μέσα, κανείς δεν θα σου πει ότι μερικές φορές βγαίνεις στο γήπεδο χωρίς αυτοπεποίθηση. Αυτό είναι φυσιολογικό. Είναι εντάξει!», εξήγησε ο αμυντικός.
Έδωσε επίσης μια συμβουλή στους νεαρούς παίκτες για το πώς ένας αμφιβάλλων μπορεί να γίνει ένας αυτοπεποίθητος παίκτης. Πρέπει να είναι γενναίοι και να δουλεύουν συνεχώς πάνω στον εαυτό τους. «Αν δείχνεις συχνά θάρρος, χτίζεις αυτοπεποίθηση», είπε ο O’Nien, ο οποίος όμως κάλεσε και σε υπομονή: «Ό,τι αξίζει να χτιστεί, χρειάζεται χρόνο. Αλλά ακριβώς αυτό το κάνει τόσο αξιόλογο!» Πόσο αξιόλογο είναι αυτό, το έδειξε εντυπωσιακά η χαρά του την Τρίτη.
