Ο αγώνας για τα πλέι-οφ θα γίνει ακόμα πιο έντονος στο αγγλικό πρωτάθλημα από την επόμενη σεζόν. Την Πέμπτη, οι σύλλογοι ψήφισαν υπέρ μιας μεταρρύθμισης.
Με 66 βαθμούς ο καθένας, η FC Millwall, όγδοη στην κατάταξη, και η Blackburn Rovers, έβδομη, έχασαν την πρόκριση στα πλέι-οφ της περασμένης σεζόν του πρωταθλήματος για δύο βαθμούς. Από το 2026/27, με αυτή τη θέση, θα πρέπει να συνεχίσουν να ονειρεύονται την άνοδο στην Premier League.
Την Πέμπτη, οι σύλλογοι της δεύτερης αγγλικής κατηγορίας ψήφισαν υπέρ μιας μεταρρύθμισης του συστήματος ανόδου. Σύμφωνα με αυτή, από την επόμενη σεζόν, οι ομάδες που θα καταλάβουν τις θέσεις 3 έως 8 θα παίζουν για την τρίτη θέση ανόδου, ενώ μέχρι τώρα ήταν οι ομάδες που καταλάμβαναν τις θέσεις 3 έως 6. Οι δύο πρώτες ομάδες θα συνεχίσουν να ανεβαίνουν απευθείας στην Premier League.
Προστίθεται ένας γύρος πλέι-οφ
Συγκεκριμένα, από το 2026/27, οι ομάδες που θα καταλάβουν την τρίτη και τέταρτη θέση θα προκρίνονται στους ημιτελικούς των πλέι-οφ, για τους οποίους θα πρέπει να προκριθούν οι τέσσερις ομάδες που θα ακολουθούν. Προστίθεται λοιπόν ένας γύρος νοκ-άουτ. Σε αυτόν, η πέμπτη ομάδα θα αντιμετωπίσει την όγδοη και η έκτη την έβδομη, χωρίς να υπάρχει επαναληπτικός αγώνας. Οι ημιτελικοί θα διεξαχθούν όπως και μέχρι τώρα με αγώνα και επαναληπτικό, ενώ ο τελικός θα γίνει στα τέλη Μαΐου στο Wembley.
Σύμφωνα με την αρμόδια Αγγλική Ποδοσφαιρική Λίγκα (EFL), η καινοτομία αυτή στο τέλος της σεζόν έχει ως στόχο να αυξήσει τον αριθμό των αγώνων που έχουν σημασία. «Από την εισαγωγή τους το 1986/87, τα πλέι-οφ έχουν γίνει ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στον εθνικό ποδοσφαιρικό ημερολόγιο και ενσαρκώνουν το δράμα, την ένταση και την αβεβαιότητα που κάνουν την EFL τόσο ξεχωριστή», εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος της EFL, Trevor Birch.
Και συνεχίζει: «Μετά από μήνες συζητήσεων με τους συλλόγους και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη, είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η αλλαγή θα ενισχύσει περαιτέρω το πρωτάθλημα ως διαγωνισμό και θα προσφέρει σε περισσότερους συλλόγους και τους οπαδούς τους μια πραγματική ευκαιρία για άνοδο». Σε αυτό το σωματικά απαιτητικό πρωτάθλημα, και οι 24 ομάδες πρέπει να ολοκληρώσουν 46 αγωνιστικές μέχρι τα πλέι-οφ.
Η μεταρρύθμιση, η οποία συζητιόταν εδώ και καιρό, δεν θα επεκταθεί προς το παρόν στην τρίτη κατηγορία League One και στην τέταρτη κατηγορία League Two.
