Αφού κέρδισε 64 πόντους, ο Max Verstappen είναι και πάλι στο παιχνίδι για το πρωτάθλημα – Η ιστορία της Φόρμουλα 1 δείχνει πώς λειτουργούν τέτοιες ανατροπές
Ο Max Verstappen έχει ανακτήσει 64 πόντους από την κορυφή του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος στις τελευταίες τέσσερις αγώνες και βρίσκεται πλέον ξανά σε απόσταση βολής στην κούρσα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Σύμφωνα με τον Ολλανδό, «η ευκαιρία είναι εκεί. Πρέπει να συνεχίσουμε να έχουμε τέτοια Σαββατοκύριακα μέχρι το τέλος της σεζόν». Ξέρει ότι «πρέπει να είμαστε τέλειοι μέχρι το τέλος για να έχουμε μια ευκαιρία». Αν και αυτή η αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων φαίνεται θεαματική, δεν είναι καθόλου μοναδική στην ιστορία της Φόρμουλα 1.
Ήδη το 1979, ο Άλαν Τζόουνς γιόρτασε μια καθυστερημένη επιστροφή. Εκείνη την εποχή, είχε ακόμη 25 πόντους διαφορά, αλλά με τρεις συνεχόμενες νίκες πλησίασε τους δέκα πόντους από την κορυφή. Ή το 1991, όταν ο Νάιτζελ Μάνσελ, παρά τη διαφορά 33 πόντων κατά τη διάρκεια της σεζόν, ξαφνικά βρέθηκε στην πρώτη θέση. Και το 2012, ο Sebastian Vettel μετέτρεψε μια διαφορά 39 πόντων σε προβάδισμα 13 πόντων – ένας τελικός στα μέτρα του.
Ωστόσο, παρά αυτά τα παραδείγματα, ούτε ο Verstappen είχε εύκολο έργο: «Οι διαφορές είναι πολύ μικρές. Κάθε λάθος μπορεί να κοστίσει τα πάντα», τονίζει με ρεαλισμό.
Ιστορικό πρότυπο: Alan Jones 1979
Η σεζόν του 1979 είναι ένα παράδειγμα για το πώς μια ομάδα και ένας οδηγός μπορούν να αναδειχθούν σε υποψήφιοι για τον τίτλο χωρίς να έχουν τραβήξει την προσοχή. Τότε, ο Jones αγωνιζόταν για την Williams Grand Prix Engineering, η οποία μόλις είχε κάνει το ντεμπούτο της στη Φόρμουλα 1 με δικό της μονοθέσιο. Στο πρώτο μισό της σεζόν, ο Jones συγκέντρωσε μόλις επτά βαθμούς και, με 25 βαθμούς διαφορά, ήταν πρακτικά εκτός συναγωνισμού. Ωστόσο, με το αυτοκίνητό του, το FW07, κέρδισε τρεις αγώνες στη σειρά, μείωσε τη διαφορά στους δέκα βαθμούς και εξασφάλισε τουλάχιστον την τρίτη θέση στη συνολική κατάταξη.
Και ο Verstappen αισθάνεται αυτή τη δυναμική: «Κατανοήσαμε καλύτερα το αυτοκίνητό μας και κάναμε αναβαθμίσεις που λειτούργησαν τέλεια».
Δεν ακούγεται απλώς σαν μια προσπάθεια να καλύψει τη διαφορά – θυμίζει σχεδόν ιστορία.
Δεν είναι σπάνιο οι μεγάλοι αγώνες για τον τίτλο να ξεκινούν με διαφορά. Το 1991, ο Mansell βρισκόταν στην έβδομη θέση με μόλις επτά βαθμούς, επτά αγώνες πριν το τέλος. Ωστόσο, με το νέο FW14 κέρδισε αγώνες στη σειρά και ξαφνικά βρέθηκε στην κούρσα για τον τίτλο, αν και τελικά έμεινε 24 βαθμούς πίσω από τον Senna. Παρόμοια ήταν η κατάσταση το 2000, όταν ο Mika Häkkinen βρέθηκε ξαφνικά στην πρώτη θέση μετά από τεχνικά προβλήματα, μέχρι που η Ferrari με τον Michael Schumacher έριξε το βάρος της στο τέλος.
Μία από τις πιο εμβληματικές ανατροπές πραγματοποίησε ο Sebastian Vettel το 2012. Μετά από ένα έλλειμμα 39 πόντων, κέρδισε τέσσερις συνεχόμενες νίκες και τελικά έμεινε τρεις πόντους μπροστά από τον Fernando Alonso. Τότε βοήθησαν η στρατηγική, η σταθερότητα και ένα αυτοκίνητο που ήταν εκεί στη κρίσιμη στιγμή.
Τι σημαίνει αυτό για το 2025;
Με πέντε αγώνες να απομένουν, ο αγώνας είναι πιο ανοιχτός από ποτέ. Ο Verstappen βρίσκεται μόλις 40 πόντους πίσω από τον Oscar Piastri και έχει δηλώσει ότι θέλει να «αποφύγει κάθε λάθος». Λέει: «Έχουμε καλύψει μεγάλη διαφορά, αλλά οι αποστάσεις είναι πολύ μικρές».
Το περιβάλλον του στη Red Bull Racing είναι πεπεισμένο: ο Helmut Marko πιστεύει ότι με αυτή τη μορφή «μπορεί να γίνει πραγματικά συναρπαστικό» και ότι με διαφορά τριών ή οκτώ πόντων δεν έχει κερδηθεί τίποτα. Ωστόσο, γνωρίζει επίσης ότι «αν ο Max έχει το υλικό, είναι ένας πολύ σοβαρός υποψήφιος».
Η ιστορία μας διδάσκει ότι οι καθυστερήσεις στη Φόρμουλα 1 δεν είναι το τέλος, αλλά συχνά η αρχή ενός μεγάλου τελικού σπριντ. Είτε πρόκειται για τον Jones, τον Mansell, τον Häkkinen ή τον Vettel, όλοι έχουν δείξει ότι ένα ισχυρό αυτοκίνητο, ένα τέλειο Σαββατοκύριακο και η ψυχική δύναμη μπορούν να κάνουν τη διαφορά.
Ο Max Verstappen βρίσκεται τώρα ακριβώς σε αυτό το σημείο: έχει ανακτήσει 64 πόντους, είναι κοντά στον Piastri και έχει τη βούληση να αποδίδει τέλεια κάθε Σαββατοκύριακο. Λέει: «Βρήκαμε τον σωστό δρόμο με το αυτοκίνητο… Τώρα πρέπει να βγάλουμε το μέγιστο κάθε εβδομάδα».
