Με έναν νέο κανονισμό, το WRC θέλει να ξεκινήσει δυναμικά το 2027: Ωστόσο, σύμφωνα με την εκτίμηση του συντάκτη Tom Howard, το φιλόδοξο σχέδιο μπορεί να αποτύχει
Τα σχέδια για τη μεγάλη τεχνική ανανέωση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) το 2027 έχουν ως στόχο να φέρουν μια νέα πνοή: νέοι κανόνες, χαμηλότερο κόστος, περισσότερες ίσες ευκαιρίες και, ιδανικά, περισσότερους κατασκευαστές. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι απογοητευτική: σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας M-Sport, Richard Millener, θα μπορούσε να καταλήξει σε ένα πρωτάθλημα με μία μόνο μάρκα.
Και αυτό δεν είναι απλώς μια υπερβολική ανησυχία: το χρονοδιάγραμμα είναι εξαιρετικά φιλόδοξο, οι λεπτομέρειες των κανόνων θα οριστικοποιηθούν μόνο στα τέλη Αυγούστου, δηλαδή μόλις 16 μήνες πριν από την προγραμματισμένη χρήση των νέων οχημάτων. Για την ανάπτυξη ενός εντελώς νέου αυτοκινήτου, αυτό αποτελεί ένα τεράστιο εγχείρημα, το οποίο, σύμφωνα με τον Millener, είναι σχεδόν αδύνατο να επιτευχθεί. Στην πράξη, οι κατασκευαστές χρειάζονται συνήθως 18 μήνες ή και περισσότερο για το σχεδιασμό, την κατασκευή και τις δοκιμές.
Ο αισιοδοξισμός της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου (FIA) ότι μέχρι το 2027 θα υπάρχουν 20 αυτοκίνητα στην εκκίνηση φαίνεται σχεδόν αφελής, λαμβάνοντας υπόψη τα παραπάνω. Μπορεί η FIA να τονίζει ότι οι κατασκευαστές διαθέτουν ήδη αρκετές πληροφορίες για να ξεκινήσουν, αλλά αυτό δεν αλλάζει την αβεβαιότητα που επικρατεί, κυρίως σε καθιερωμένες ομάδες όπως η Toyota, η Hyundai και η M-Sport. Κανένας από τους τρέχοντες κατασκευαστές δεν έχει επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής τη συμμετοχή του σύμφωνα με τον νέο κανονισμό.
Ποιος θα το κατασκευάσει;
Ο Millener το θέτει με σαφήνεια: «Αν η FIA πιστεύει ότι στο παρασκήνιο προετοιμάζονται νέοι κατασκευαστές ή μηχανικοί, αυτό είναι φυσικά φανταστικό. Αλλά αυτή τη στιγμή δεν βλέπω κανέναν που θα έχει σίγουρα έτοιμο ένα αυτοκίνητο το 2027 – εκτός ίσως από έναν».
Και ακριβώς εκεί βρίσκεται το πρόβλημα: αν το 2027 υπάρχει μόνο μία ομάδα με ένα ομολογκασμένο αυτοκίνητο στη γραμμή εκκίνησης, το WRC κινδυνεύει να υποστεί κάτι περισσότερο από μια αθλητική οπισθοδρόμηση. Θα ήταν μια ζημιά στην εικόνα που δεν μπορεί να αντέξει κανείς – ειδικά σε μια παγκοσμίως ανταγωνιστική αγορά μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Η Hyundai έτοιμη να αποχωρήσει;
Εκτός από το ερώτημα ποιος θα κατασκευάσει ένα αυτοκίνητο, υπάρχει και το ερώτημα αν ορισμένοι κατασκευαστές θα συνεχίσουν τη συμμετοχή τους. Η Hyundai, για παράδειγμα, διστάζει να δεσμευτεί για το 2026, το τελευταίο έτος των τρεχόντων κανονισμών Rally1. Το σχέδιο να χρησιμοποιηθούν αποκλειστικά κινητήρες εσωτερικής καύσης το 2027 και να εισαχθούν οι ηλεκτροκίνητοι κινητήρες αργότερα δεν συναντά μεγάλο ενθουσιασμό. Ιδιαίτερα ενόψει των αλλαγών στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας, όπου η βιωσιμότητα, η ηλεκτροκίνηση και η συνάφεια με τη μαζική παραγωγή είναι καθοριστικής σημασίας.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Hyundai, Cyril Abiteboul, προειδοποιεί σωστά: «Χρειαζόμαστε έναν κανονισμό που να προσελκύει περισσότερους κατασκευαστές, όχι να τους αποθαρρύνει». Αν σημαντικοί κατασκευαστές όπως η Hyundai αποσυρθούν από τον εργοστασιακό αθλητισμό, αυτό δεν θα είναι μόνο μια αθλητική απώλεια, αλλά και ένα πλήγμα για την εμπιστοσύνη στην κατεύθυνση ολόκληρου του πρωταθλήματος.
Η FIA μεταξύ φιλοδοξίας και πραγματικότητας
Η ευθύνη βρίσκεται πλέον σαφώς στην FIA, η οποία πρέπει να καταφέρει να ισορροπήσει μεταξύ οράματος και υλοποιησιμότητας. Φυσικά, οι νέοι κανόνες πρέπει να γίνουν πιο ελκυστικοί και ταυτόχρονα απλούστεροι και οικονομικότεροι, αλλά όχι με κάθε κόστος. Ένας κανονισμός που είναι υπερβολικά φιλόδοξος μπορεί να αποθαρρύνει εξίσου με έναν υπερβολικά συντηρητικό.
Ο τεχνικός διευθυντής της FIA, Xavier Mestelan-Pinon, τονίζει ότι θέλουν να ακούσουν όλες τις πλευρές και να μην προχωρήσουν σε «αβέβαιους συμβιβασμούς». Ωστόσο, ο χρόνος τρέχει. Και ενώ ορισμένοι νέοι ενδιαφερόμενοι ενδέχεται να εργάζονται ήδη σιωπηλά στο παρασκήνιο, από την άλλη πλευρά της σκηνής απειλεί η αποχώρηση των καθιερωμένων.
Συμπέρασμα: Το WRC απειλείται με τυφλή εκκίνηση
Αυτό που είχε σχεδιαστεί ως μια μεγάλη νέα αρχή, απειλεί να καταλήξει σε μια μοναχική πορεία – στη χειρότερη περίπτωση με έναν μόνο κατασκευαστή. Η ιδέα πίσω από το WRC 2027 είναι σωστή: μείωση του κόστους, κατάργηση των εμποδίων εισόδου, διεύρυνση του πεδίου των συμμετεχόντων. Ωστόσο, χωρίς ρεαλιστικό χρονοδιάγραμμα, σαφή επικοινωνία και την εμπιστοσύνη των κατασκευαστών, ακόμη και ο καλύτερος κανονισμός είναι άχρηστος.
Τίποτα δεν έχει χαθεί ακόμα. Ωστόσο, οι επόμενοι μήνες θα αποφασίσουν αν το WRC θα εγκαινιάσει μια νέα εποχή ή αν θα οδηγηθεί σε αδιέξοδο.
