Το γεγονός ότι η Nottingham Forest κατάφερε να προκριθεί στην Ευρώπη την Κυριακή πέρασε γρήγορα σε δεύτερη μοίρα λόγω ενός περιστατικού που συνέβη μετά το τέλος του αγώνα. Ήταν ένα παρεξήγηση η αιτία;
Ήταν μια δύσκολη κατάσταση το απόγευμα της Κυριακής στο Νότιγχαμ. Με την ισοπαλία 2-2 εναντίον της υποβιβασμένης Λέστερ Σίτι, η Φόρεστ εξασφάλισε τη συμμετοχή της στην επόμενη σεζόν του ευρωπαϊκού κυπέλλου. Ταυτόχρονα, η απώλεια δύο βαθμών που είχε υπολογίσει σημαίνει ένα σοβαρό πλήγμα στην προσπάθεια της για την πρόκριση στο Champions League. Ωστόσο, σύντομα αυτά δεν είχαν πια σημασία, καθώς ο Ευάγγελος Μαρινάκης είχε και πάλι μια ιδιαίτερη ιδέα.
Ο θερμόαιμος ιδιοκτήτης του συλλόγου, ο οποίος εκτός από τη Νότιγχαμ είναι υπεύθυνος και για τον Ολυμπιακό Πειραιά, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο και, εμφανώς εκνευρισμένος, επέπληξε τον προπονητή της Φόρεστ, Νούνο Εσπίριτο Σάντο, κάτι που φυσικά κατέγραψαν με μεγάλη χαρά οι τηλεοπτικές κάμερες. Ο τηλεοπτικός σχολιαστής Γκάρι Νέβιλ μίλησε για «σκάνδαλο» και συνέστησε στον Εσπίριτο Σάντο να αποχωρήσει από τον σύλλογο «επειδή δεν το αξίζει».
Ο Πορτογάλος, που από τον Δεκέμβριο του 2023 είναι ο αρχιτέκτονας της εντυπωσιακής ανόδου της Φόρεστ από νεοφώτιστη σε υποψήφια για το Champions League, προτίμησε να υποβαθμίσει το περιστατικό. «Φυσικά είμαστε απογοητευμένοι και απογοητευμένοι. Αλλά είναι χάρη στον ιδιοκτήτη και στο πάθος του που ο σύλλογος μας μεγαλώνει. Αυτός μας ωθεί μπροστά. 30.000 άνθρωποι ένιωσαν το ίδιο σήμερα. Σίγουρα πολλοί από αυτούς θα ήθελαν να τρέξουν στο γήπεδο για να μας χτυπήσουν».
Ο Μαρινάκης μιλά για «λάθος εκτίμηση του ιατρικού προσωπικού»
Προφανώς, το θέμα δεν ήταν η χαμένη νίκη, που έριξε τη Νότιγχαμ από την έκτη στην έβδομη θέση δύο αγωνιστικές πριν το τέλος, αλλά μια συγκεκριμένη κατάσταση στην τελική φάση: Ο πρώην επιθετικός της Union, Taiwo Awoniyi, ο οποίος είχε μπει στον αγώνα λίγο μετά την ισοφάριση της Leicester (83′), έπεσε με δύναμη στον πάγκο πέντε λεπτά αργότερα, προσπαθώντας να φτάσει μια μπάλα, αλλά μετά από μια σύντομη διακοπή για να του παρασχεθούν οι πρώτες βοήθειες, σήκωσε το χέρι του για να δείξει ότι μπορεί να συνεχίσει.
Ο Espirito Santo αντικατέστησε τον Elliot Anderson στην πέμπτη αλλαγή του, παρόλο που σύντομα αποδείχθηκε ότι ο Awoniyi δεν μπορούσε σχεδόν να περπατήσει. «Υπήρξε ένα παρεξήγηση μεταξύ του προπονητικού επιτελείου και του ιατρικού τμήματος», παραδέχτηκε αργότερα ο προπονητής, ενώ ο Μαρινάκης δήλωσε: «Όλοι μας – το προπονητικό επιτελείο, οι παίκτες, οι οπαδοί και εγώ ο ίδιος – ήμασταν απογοητευμένοι από τον τραυματισμό του Taiwo και την εσφαλμένη εκτίμηση του ιατρικού προσωπικού σχετικά με το αν ο Taiwo μπορούσε να συνεχίσει το παιχνίδι». Αυτή η απογοήτευση – και, κατά συνέπεια, η δική του συμπεριφορά – ήταν «φυσιολογική» και απλώς «έκφραση του πάθους που νιώθουμε για τον σύλλογό μας».
Τουλάχιστον αυτή τη φορά ο Μαρινάκης δεν κινδυνεύει με ποινή. Αυτή τη σεζόν είχε ήδη τιμωρηθεί με πέντε αγώνες αποκλεισμού από το γήπεδο, επειδή μετά την ήττα με 0-1 από τη Φούλαμ τον Σεπτέμβριο, έφτυσε στο έδαφος στο τούνελ των παικτών, όταν ο διαιτητής πέρασε δίπλα του.
