Μια συζήτηση με την Honda άλλαξε τα σχέδια του Aleix Espargaro στον επαγγελματικό ποδηλατικό αγώνα – Μετά από σοβαρά ατυχήματα, πρέπει να αποφύγει τους αγώνες – Το επίκεντρο είναι η δοκιμαστική εργασία
Όταν ο Aleix Espargaro τερμάτισε την καριέρα του ως πλήρους απασχόλησης οδηγός MotoGP στα τέλη του 2024 και εντάχθηκε στην ομάδα δοκιμών της Honda, ήθελε να ασχοληθεί με το δεύτερο μεγάλο του πάθος στον ελεύθερο χρόνο του: τις ποδηλατικές αγώνες. Εντάχθηκε στην επαγγελματική ποδηλατική ομάδα Lidl-Trek.
Ως πρώτη μεγάλη περιοδεία είχε προγραμματιστεί η συμμετοχή στον Γύρο της Αυστρίας τον Ιούλιο. Ωστόσο, δεν ήταν εύκολη υπόθεση για τον Espargaro. Μετά από πτώσεις, η διοργάνωση που παλαιότερα ήταν γνωστή ως Γύρος της Αυστρίας τελείωσε στον τρίτο στάδιο.
Στις αρχές Αυγούστου, ο Espargaro συμμετείχε σε μια μικρότερη ημερήσια διοργάνωση στην Ισπανία. Από τότε, εκτός από ιδιωτικές προπονήσεις, δεν συμμετείχε σε καμία επίσημη ποδηλατική εκδήλωση. Αυτό έχει και έναν συγκεκριμένο λόγο.
Στην πραγματικότητα, ο Espargaro θα έπρεπε να αντικαταστήσει τον Somkiat Chantra στην ομάδα LCR στα τέλη Αυγούστου στην Ουγγαρία. Ωστόσο, λίγο πριν το Σαββατοκύριακο του αγώνα, τραυματίστηκε σε μια πτώση με το ποδήλατο αγώνων. Αν και ταξίδεψε στην πίστα, οι εξετάσεις έδειξαν ότι είχε τραυματιστεί και δεν αγωνίστηκε.
«Ήταν πραγματικά μια καμπή», θυμάται ο Ισπανός. «Έφτασα εντελώς εξαντλημένος, με τρία σπασμένα σπονδύλια από την ποδηλασία. Ο Alberto [Puig] κάθισε δίπλα μου και μου είπε ότι κατανοούσε το πάθος μου για την ποδηλασία.»
«Αλλά ότι αυτή ήταν η Honda και ότι έπρεπε να επικεντρωθώ περισσότερο. Είχε απόλυτο δίκιο. Πιθανότατα έκανα λάθος. Δεν ήξερα πώς να προσαρμόσω τον ρόλο μου ως δοκιμαστής. Όλα αυτά ήταν κάπως καινούργια για μένα. Νόμιζα ότι μπορούσα να τα κάνω και τα δύο, αλλά δεν είναι έτσι».
«Τους τελευταίους δύο μήνες δεν μπόρεσα να κάνω ποδηλασία όπως πρέπει. Ζούσα πρακτικά στη Μαλαισία και έκανα δοκιμές. Του χρόνου θα μείνω στην ποδηλατική ομάδα, αλλά δεν θα αγωνίζομαι επαγγελματικά».
«Θα προπονούμαι μόνο μαζί τους και θα επικεντρωθώ περισσότερο στη Honda», τονίζει ο Espargaro, αναφερόμενος στο πού θα εστιάσει την προσοχή του. Διότι ο χειμώνας και το επόμενο έτος θα είναι εντατικά και πολύ σημαντικά όσον αφορά τις ιδιωτικές δοκιμές.
«Τόσο ο Alberto όσο και η ιαπωνική ομάδα μου ζήτησαν να κάνω μια παράλληλη ανάπτυξη το επόμενο έτος – με τη μοτοσικλέτα για το 2026 και τη νέα μοτοσικλέτα για το 2027 με ελαστικά Pirelli.»
«Επομένως, θα πρέπει να αφιερωθώ πολύ πιο εντατικά στη δουλειά μου ως δοκιμαστής της Honda.» Γιατί η συνεργασία με τη νέα ομάδα δοκιμών γύρω από τον Espargaro, τον Takaaki Nakagami και τον μηχανικό Antonio Jimenez έπρεπε να συγχρονιστεί φέτος. «Στην πρώτη μισή σεζόν, πρέπει να παραδεχτώ ότι ήμουν πολύ επικεντρωμένος στην ποδηλασία και το πρόγραμμα που είχα με την Honda δεν ήταν το σωστό», λέει ο Espargaro ανατρέχοντας στο παρελθόν και βλέποντας λάθη προγραμματισμού και από τις δύο πλευρές. «Νομίζω ότι τους πρώτους τρεις, τέσσερις, πέντε μήνες του έτους έκανα μόνο μία δοκιμή MotoGP, οπότε ήμουν κάπως αποσυνδεδεμένος. Αλλά μετά, πριν από τις καλοκαιρινές διακοπές, άρχισα να κάνω περισσότερες δοκιμές, άρχισα να μιλάω περισσότερο με τον Romano [Albesiano]».
«Πήγα σε δύο αγώνες για να δω τον Joan και τον Luca και να παρακολουθήσω πώς λειτουργεί η HRC μέσα στα πιτ. Πρέπει να πω ότι οι τελευταίοι τρεις μήνες ήταν πολύ, πολύ ωραίοι, πολύ συναισθηματικοί για μένα. Το απόλαυσα πολύ, ένιωσα πολύ συνδεδεμένος».
«Άρχισα να γίνομαι πιο ενεργό μέλος της εργοστασιακής ομάδας της HRC και είναι πραγματικά πολύ καλοί άνθρωποι. Μου αρέσει πολύ να είμαι μέλος αυτής της ομάδας. Η δουλειά μου είναι πολύ ωραία, γιατί μπορώ να οδηγώ τη μοτοσικλέτα και ταυτόχρονα να τους βοηθάω από τα πιτ».
Συνολικά, ο Espargaro συμμετείχε σε πέντε αγώνες κατά τη σεζόν 2025. Τέσσερις από αυτές τις συμμετοχές ήταν ως wildcard με την ομάδα δοκιμών της Honda. Στο Assen αντικατέστησε τον τραυματία Luca Marini στην εργοστασιακή ομάδα. Ο Espargaro δεν κέρδισε κανένα βαθμό στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια των συμμετοχών του.
