Η ομοσπονδία πάλης WWE είχε μεγαλεπήβολα σχέδια για τον 150 κιλών γίγαντα Lars Sullivan. Αντ’ αυτού, η ιστορία του γίγαντα εξελίχθηκε σε ένα περίπλοκο δράμα – και πλέον έχει εξαφανιστεί εντελώς από τη σκηνή.
Η WWE είχε μεγάλα σχέδια για αυτόν. Ίσως τα μεγαλύτερα που είχε ποτέ για ένα νεαρό ταλέντο.
Μεταξύ άλλων, επρόκειτο να κάνει το ντεμπούτο του στην πιο σημαντική εκπομπή της χρονιάς και να αντιμετωπίσει μπροστά σε πάνω από 80.000 θεατές τον John Cena, τον μακροχρόνιο μεγαστάρ της λίγκας.
Αντ’ αυτού, η ιστορία του Dylan Miley, γνωστού και ως Lars Sullivan, εξελίχθηκε σε ένα πολύπλοκο δράμα, στο οποίο έπαιξαν ρόλο τόσο οι σοβαροί τραυματισμοί όσο και τα ψυχολογικά προβλήματα και τα αδιαμφισβήτητα παραπτώματα του παρελθόντος.
Στις αρχές του 2021, ο γίγαντας που ζύγιζε 150 κιλά – και σήμερα είναι 37 ετών – απολύθηκε από την WWE. Έχει πλέον εξαφανιστεί εντελώς από τη δημόσια σκηνή.
Ο Lars Sullivan μιλά για συνεχή διαταραχή άγχους
Σε συνέντευξή του στο portal Fightful, ο Sullivan εξήγησε μετά την αποχώρησή του ότι η καριέρα του ήταν καταδικασμένη λόγω των συνεχιζόμενων προβλημάτων του με διαταραχή άγχους. Αυτά επιδεινώθηκαν κατά το τελευταίο έτος του συμβολαίου του, το 2020, λόγω του θανάτου του πατέρα του.
Ο Sullivan ανέφερε ότι είχε μεγάλες δυσκολίες να κάνει τη δουλειά του, κάθε μέρα που έπρεπε να εμφανιστεί στην τηλεόραση είχε διαταραχές στον ύπνο και στην όρεξη.
Δεν κατηγορεί την WWE, αλλά αντίθετα είναι χαρούμενος για την απόλυσή του και υπονοεί ότι η καριέρα του στο wrestling έχει τελειώσει. Πράγματι, από τότε δεν έχει αγωνιστεί σε κανένα αγώνα, ούτε στην ανταγωνιστική AEW ούτε σε μικρότερη λίγκα.
Ο Sullivan επρόκειτο να αντιμετωπίσει τον John Cena στο WrestleMania 35
Ο Sullivan, γεννημένος στις 6 Ιουλίου 1988 στην πόλη Westminster του Κολοράντο, μεγάλωσε ως οπαδός του wrestling (το 2005 παρακολούθησε ως θεατής το θρυλικό σόου ECW One Night Stand στη Νέα Υόρκη) και το 2013 ακολούθησε τα βήματα των ειδώλων του υπογράφοντας συμβόλαιο με το WWE.
Η σωματική του διάπλαση, το ταλέντο του ως δυναμίτης στο ρινγκ και η μοναδική του εμφάνιση – που οφείλεται σε γιγαντισμός λόγω όγκου – φαινόταν να τον προορίζουν για μια μεγάλη καριέρα.
Η WWE επίσης τροφοδότησε νωρίς τον ενθουσιασμό: «Αυτή η γροθιά μπορεί να αλλάξει τα πάντα», έγραψε ο διευθυντής ταλέντων Paul Levesque (Triple H) το 2014 στο Twitter κάτω από μια φωτογραφία του χεριού του Sullivan. Ενάμιση χρόνο αργότερα, αναφέρθηκε ότι ο σούπερ σταρ Brock Lesnar (του οποίου η καριέρα στη WWE έχει πλέον εκτροχιαστεί για πικάντικους λόγους) είχε κάνει μια ιδιωτική προπόνηση με τον Sullivan και είχε μείνει εντυπωσιασμένος.
Την άνοιξη του 2017, ο Sullivan έκανε το ντεμπούτο του στο NXT της WWE, ενώ για τις αρχές του 2019 είχε προγραμματιστεί το ντεμπούτο του στην κύρια ομάδα, το οποίο θα κορυφωνόταν σε έναν αγώνα εναντίον του Cena στο WrestleMania 35 στο MetLife Stadium της Νέας Υόρκης. Δεν θα μπορούσε να υπάρξει πιο εντυπωσιακή αρχή καριέρας – αλλά όλα άλλαξαν.
Κακόβουλα σχόλια στο διαδίκτυο
Ο Sullivan υπέστη κρίσεις πανικού όταν έπρεπε να εμφανιστεί για πρώτη φορά μπροστά σε μεγάλο κοινό. Ακύρωσε αρκετές «Dark Matches» – δοκιμαστικές εμφανίσεις μπροστά σε κοινό, οι οποίες όμως δεν μεταδίδονται στην τηλεόραση – και δεν εμφανίστηκε στην αρένα χωρίς να συμβουλευτεί τους υπεύθυνους της λίγκας. Ο Sullivan αυτοκριτικάρησε εκ των υστέρων, χαρακτηρίζοντας τη συμπεριφορά του «εγωιστική».
Οι υπεύθυνοι της WWE αντέδρασαν ωστόσο με την απαιτούμενη κατανόηση για την κατάσταση, το σχέδιο με τον Cena απορρίφθηκε και ο Sullivan έκανε το ντεμπούτο του μετά το WrestleMania με μια επίθεση στον θρύλο Kurt Angle. Το σχέδιο να αναδειχθεί ο Sullivan φαινόταν να έχει αναβληθεί, αλλά όχι να έχει ακυρωθεί – πριν ακολουθήσει η επόμενη ανατροπή.
Λίγο μετά το ντεμπούτο του στην κύρια ομάδα, ο Sullivan επανήλθε στο προσκήνιο λόγω του σκοτεινού παρελθόντος του. Διαδόθηκε η φήμη ότι σε νεότερη ηλικία είχε δημοσιεύσει άσχημα σχόλια στο διαδίκτυο. Οι αναρτήσεις του ήταν ρατσιστικές, μισογυνιστικές, ομοφοβικές και πολλά άλλα. Ειρωνικά, τότε κορόιδευε ακόμη και άτομα με ψυχολογικά προβλήματα.
Η WWE επέβαλε πρόστιμο 100.000 δολαρίων
Αυτό δεν ήταν κάτι καινούργιο, καθώς η WWE φέρεται να είχε ήδη επιβάλει εσωτερικές κυρώσεις. Ωστόσο, το ντεμπούτο του Sullivan στις μεγαλύτερες εκπομπές προκάλεσε τεράστια αναταραχή, με αποτέλεσμα η WWE να αποφασίσει να λάβει περαιτέρω μέτρα.
Η λίγκα επέβαλε πρόστιμο 100.000 δολαρίων (ένα υψηλό ποσό σε σχέση με τα συνήθη ετήσια έσοδα της WWE για παλαιστές που δεν είναι κορυφαίοι αστέρες) και διέταξε την πραγματοποίηση εκπαιδευτικού προγράμματος ευαισθητοποίησης. Η βάση για την ποινή ήταν μια «ρήτρα ηθικής», που είναι συνηθισμένη στον αμερικανικό αθλητισμό και την ψυχαγωγία, η οποία καθιστά τους συμβαλλόμενους υπεύθυνους και για συμπεριφορές που βλάπτουν τη φήμη τους στο παρελθόν.
Ο Sullivan ζήτησε δημόσια συγγνώμη και διαβεβαίωσε ότι οι απόψεις του έχουν αλλάξει. Παρόλο που ο Sullivan έλαβε υποστήριξη από συναδέλφους του – μεταξύ άλλων, ο αφροαμερικανός παλαιστής Titus O’Neal δήλωσε ότι θεωρούσε ειλικρινή τη μεταμέλεια του Sullivan – η αναταραχή μειώθηκε μόνο εν μέρει. Και συνέχισε να τον ακολουθεί, ακόμη και μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό στο γόνατο που τον έβγαλε αναγκαστικά εκτός δράσης για 16 μήνες.
Γρήγορη διακοπή της επιστροφής
Τον Οκτώβριο του 2020, ο Sullivan επέστρεψε ως μέλος του καστ της Παρασκευιάτικης εκπομπής SmackDown. Και πάλι συνοδεύτηκε από πολλά επικριτικά και καυστικά σχόλια των θαυμαστών του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου έπαιξαν ρόλο και λεπτομέρειες από την ιδιωτική ζωή του Sullivan που έγιναν δημόσια γνωστές, καθώς και η κατηγορία ότι έστειλε σε μια θαυμάστρια του στο Instagram ένα προσβλητικό μήνυμα με το αίτημα να του στείλει προκλητικές φωτογραφίες.
Μετά από λίγες εβδομάδες, ο Sullivan απομακρύνθηκε από τις εκπομπές χωρίς καμία εξήγηση. Σύμφωνα με τον γνωστό δημοσιογράφο του wrestling Dave Meltzer στο online φόρουμ του Wrestling Observer, ο Sullivan δεν είχε εμφανιστεί για άλλη μια φορά σε τηλεοπτική μαγνητοσκόπηση.
Ο Sullivan παρουσιάζει την απόλυσή του ως μια φιλική χωριστή. Η WWE τον είχε πάντα καλά, και ο ίδιος φταίει που απέτυχε στην «δουλειά των ονείρων του».
Το νέο σχέδιο καριέρας δεν υλοποιήθηκε
Αμέσως μετά την απόλυσή του, υπήρξαν αναφορές ότι ο Sullivan επιδίωκε μια νέα καριέρα ως πραγματικός μαχητής πολεμικών τεχνών στο Bare Knuckle Fighting. Αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ.
Εν τω μεταξύ, ο Sullivan έχει σχεδόν εξαφανιστεί από τη δημόσια ζωή: Ενδιάμεσα ήταν ενεργός στην πλατφόρμα Cameo, όπου οι θαυμαστές μπορούν να παραγγέλνουν προσωπικά βίντεο από διασημότητες. Ο Sullivan σημείωσε στον λογαριασμό του ότι πλέον είναι «από παλαιστής σε φιλάνθρωπος», χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Το τελευταίο του βίντεο δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο του 2023.
