Οι δοκιμαστικές διαδρομές ήταν ικανοποιητικές, γι’ αυτό και η έναρξη της σεζόν της Φόρμουλα 1 το 2026 από την Audi αναμένεται με μεγάλη ανυπομονησία – και ο Nico Hülkenberg ελπίζει να κερδίσει πόντους ήδη από τον πρώτο χρόνο.
Τα πρώτα ερωτηματικά σχετικά με την απόδοση της Audi στην πρώτη της σεζόν στη Φόρμουλα 1 θα πρέπει να έχουν διαλυθεί το αργότερο την Κυριακή μετά το Grand Prix της Αυστραλίας. Ωστόσο, μετά από τις σταθερές δοκιμαστικές διαδρομές, όχι μόνο ο ειδικός Marc Surer είναι «εντυπωσιασμένος», αλλά και ο Nico Hülkenberg ελπίζει να σημειώσει επιτυχίες ήδη από το πρώτο έτος.
«Φυσικά θέλουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να κερδίσουμε πόντους», απαντά ο 38χρονος στην ερώτηση για τους στόχους της Audi για το 2026 κατά τη διάρκεια της ημέρας των μέσων ενημέρωσης της Φόρμουλα 1. «Δεν γνωρίζουμε ακόμα τι σημαίνει αυτό συγκεκριμένα σε αριθμούς, καθώς δεν έχουμε ολοκληρώσει ακόμα ένα πλήρες αγωνιστικό Σαββατοκύριακο». Ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα, όμως, η «απότομη καμπύλη μάθησης και τα βήματα ανάπτυξης κατά τη διάρκεια του έτους» έχουν κορυφαία προτεραιότητα για τον νεοεισερχόμενο.
Για να συνεχίσει να εργάζεται στον προσδιορισμό της θέσης του και να συλλέγει πολύτιμα δεδομένα, «η Μελβούρνη είναι μια υπέροχη πίστα», σύμφωνα με τον Hülkenberg, καθώς διαφέρει εντελώς από το Μπαχρέιν. «Αυτό θα μπορούσε να ανακατέψει ξανά τα χαρτιά».
Η εμπειρία είναι «καλό πράγμα», αλλά δεν «εγγυάται την επιτυχία»
Για να είναι η είσοδος της Audi στη Φόρμουλα 1 όσο το δυνατόν πιο επιτυχημένη, η έμπειρη ομάδα του εργοστασίου ξεκίνησε νωρίς να ενσωματώνει τις κατάλληλες δομές στην προηγούμενη ομάδα Sauber. Ένα σημαντικό στοιχείο είναι και ο Hülkenberg, ο οποίος διαθέτει πλούσια εμπειρία σε θέματα οργάνωσης από πολλές ομάδες και με την 3η θέση στο Silverstone 2025 έχει επιτέλους κατακτήσει ένα βάθρο.
«Η ρουτίνα είναι σίγουρα κάτι καλό», λέει ο Γερμανός, αλλά «δεν αποτελεί εγγύηση για επιτυχία». Ως πιλότος, «παίζεις πάντα κεντρικό ρόλο». Ιδιαίτερα σε σχέση με τον τρόπο που δουλεύεις με το αυτοκίνητο και το feedback που δίνεις στους μηχανικούς, προκειμένου να προωθήσεις μια συγκεκριμένη κατεύθυνση ανάπτυξης.
Ωστόσο, η εμπειρία δεν είναι το παν, συνεχίζει ο Hülkenberg. «Ειδικά τώρα, στην αρχική φάση, όπου όλα είναι ακόμα τόσο φρέσκα, είναι σημαντικό να μαθαίνεις και να προσαρμόζεσαι εξαιρετικά γρήγορα. Η καμπύλη μάθησης θα είναι τεράστια για όλους τους οδηγούς και τις ομάδες. Επομένως, δεν πρέπει σίγουρα να βασίζεσαι στην εμπειρία σου και να πιστεύεις ότι τα προβλήματα θα λυθούν από μόνα τους».
Η Audi θέλει να «αφήσει ελεύθερα» τα αυτοκίνητα
Ωστόσο, ακόμη και χωρίς να έχει καθοριστεί η τελική κατάταξη του πρώτου αγώνα στη Μελβούρνη, «υπάρχει ακόμη πολύ περιθώριο βελτίωσης σε πολλούς τομείς», σύμφωνα με τον οδηγό της Audi. «Ως ομάδα αγώνων, είμαστε ακόμη νέοι – αυτό ισχύει φυσικά ιδιαίτερα για τη μονάδα ισχύος».
Η Audi είναι η μόνη ομάδα που χρησιμοποιεί τον δικό της νέο κινητήρα, κάτι που φυσικά μειώνει την απόδοση των δεδομένων. Για αυτό το λόγο, θέλουν να «αφήσουν τα νέα αυτοκίνητα να τρέξουν για πρώτη φορά, στα προκριματικά και κυρίως στον αγώνα της Κυριακής». Σύμφωνα με τον Hülkenberg, αυτό «θα είναι εξαιρετικά συναρπαστικό».
Ωστόσο, η συντακτική μας ομάδα δεν πιστεύει ότι η νέα ομάδα θα καταφέρει να ανταγωνιστεί τις Mercedes, Ferrari, McLaren και Red Bull. Ωστόσο, μια μάχη για την έκτη θέση είναι απολύτως εφικτή. Η Μελβούρνη θα βάλει τέλος στις εικασίες και ελπίζουμε ότι θα μας δώσει μια πρώτη ένδειξη.
