Ενώ η Mercedes και η Red Bull κυριαρχούν στα πρωτοσέλιδα, ο Lando Norris και ο Neil Houldey μας δίνουν μια εικόνα για την πρόοδο της McLaren
Τίποτα δεν είναι πιο επικίνδυνο από το να παίρνεις στα σοβαρά τα πρώτα αποτελέσματα των δοκιμών. Ακόμα κι αν η McLaren είναι πρώτη σε χιλιόμετρα στο Μπαχρέιν και βρίσκεται στην κορυφή των χρόνων, η ομάδα δεν φαίνεται ιδιαίτερα ενθουσιασμένη με την τρέχουσα κατάσταση.
Το paddock στο as-Sachir φαίνεται να είναι χωρισμένο σε δύο στρατόπεδα: οι μεν πιστεύουν ότι η Mercedes έχει ακόμα ένα άσσο στο μανίκι της, οι δε υμνούν τη Red Bull και τους κινητήρες της Ford και αναρωτιούνται πώς η ομάδα καταφέρνει να αποσπάσει ηλεκτρική ενέργεια με τέτοια αποτελεσματικότητα, ώστε να μπορεί να αποδίδει σημαντικά περισσότερη ισχύ στις ευθείες.
Αλλά τι γίνεται με την υπερασπίστρια του τίτλου McLaren; Μαζί με τη Red Bull, τη Mercedes και τη Ferrari, η παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα φαίνεται να αποτελεί επί του παρόντος την κορυφαία ομάδα. Ωστόσο, ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής Lando Norris δεν δείχνει ιδιαίτερα αισιόδοξος. Τονίζει ότι η MCL40 βρίσκεται επί του παρόντος όχι μόνο πίσω από τη Red Bull, αλλά και πίσω από τη Ferrari.
«Φαίνεται ότι έχουν μια πολύ καλή μονάδα ισχύος», λέει ο Norris, αναφερόμενος στα εντυπωσιακά δεδομένα GPS της Red Bull. «Μπορούν να αποδώσουν πολλή ενέργεια και είναι πολύ αποδοτικοί. Πρέπει να καταλάβουμε πώς το κάνουν. Πάντα υπάρχουν πράγματα που ίσως μπορώ να κάνω λίγο καλύτερα, τόσο από την πλευρά της McLaren όσο και από την πλευρά της Mercedes. Ξέρετε ότι υπάρχουν τομείς στους οποίους πρέπει να βελτιωθούμε».
Ο Βρετανός γίνεται ακόμα πιο σαφής: «Η Red Bull φαίνεται να έχει κάνει πολύ καλή δουλειά και ο κινητήρας της Ford φαίνεται εξαιρετικά ισχυρός. Τους βγάζω το καπέλο. Αλλά αυτή τη στιγμή είναι ένα βήμα μπροστά από εμάς. Όταν κάποιος έχει ένα τέτοιο πλεονέκτημα στην απόδοση ενέργειας, αυτό σημαίνει απλά δωρεάν χρόνος γύρου. Είναι σαν να μπορείς να οδηγήσεις πιο γρήγορα χωρίς καμία προσπάθεια».
Ο Norris βλέπει επίσης ότι υπάρχει ανάγκη βελτίωσης στο σασί: «Από την πλευρά του αυτοκινήτου, φαίνεται να έχουν καλή απόδοση και εμείς δεν φαίνεται να είμαστε στο επίπεδο της Ferrari αυτή τη στιγμή. Ξέρω ότι θα βελτιωθούμε, αλλά είμαι σίγουρος ότι το ίδιο θα κάνουν και αυτοί. Πρέπει να κάνουμε ένα αρκετά μεγάλο άλμα για να είμαστε σίγουροι ότι μπορούμε να τους νικήσουμε».
Συλλογή δεδομένων αντί για κυνήγι χρόνων
Ο Νόρις, ο οποίος τερμάτισε δεύτερος στη δεύτερη μέρα των δοκιμών, μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον καλύτερο χρόνο του Τσαρλς Λεκλέρκ το πρωί, εξηγεί ότι οι 149 γύροι που έκανε την Πέμπτη του έδωσαν τουλάχιστον πολλά δεδομένα. Μετά το shakedown στη Βαρκελώνη, όπου διανύθηκαν σαφώς λιγότερα χιλιόμετρα από τη Mercedes ή τη Ferrari, αυτό ήταν απολύτως απαραίτητο.
«Υπάρχουν ακόμα πολλά πράγματα που πρέπει να κατανοήσουμε, αλλά θα έλεγα ότι σήμερα ήταν μια καλή μέρα για μένα, για να καταλάβω πολλά πράγματα και να αποκτήσω περισσότερη εμπιστοσύνη στο αυτοκίνητο», συνέχισε ο Norris. «Είναι διασκεδαστικό να εξετάζεις τις λεπτομέρειες και να προσπαθείς να μετατρέψεις τις πληροφορίες που έχεις συλλέξει σε μια καλύτερη μονάδα κίνησης.»
«Αλλά αυτή τη στιγμή χρειαζόμαστε απλά περισσότερη αποδοτικότητα. Αυτό δεν είναι εύκολο, αλλιώς θα το είχαν κάνει εδώ και καιρό. Πρέπει να μάθουμε τις επόμενες μέρες πώς να ανατρέψουμε την κατάσταση.»
Το πρώτο μας onboard του 2026!
Επιβιβαστείτε στη McLaren του Lando Norris, ο οποίος σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο της πρώτης ημέρας F1 F1Testing pic.twitter.com/DjP6D5fbuc
— Formula 1 (@F1) 11 Φεβρουαρίου 2026
Ο Neil Houldey, τεχνικός διευθυντής μηχανικής της McLaren, δηλώνει στο Sky ότι είναι σίγουρος ότι η ομάδα από το Woking θα λάβει την απαραίτητη υποστήριξη από τη Mercedes για να είναι ανταγωνιστική στη διαχείριση της ενέργειας.
«Θα είναι εξαιρετικά σημαντικό να κατανοήσουμε πού χάνουμε ενέργεια και πού την ανακτούμε», εξηγεί ο Houldey. «Πρέπει να αξιοποιήσουμε στο έπακρο την ισχύ. Αυτό είναι που βλέπεις σε μερικές στροφές GPS. Βλέπεις ομάδες που μπορούν να απελευθερώσουν περισσότερη ενέργεια και ομάδες που – είτε από τον ίδιο είτε από διαφορετικό κατασκευαστή – χρησιμοποιούν την ενέργεια σε διαφορετικά σημεία του γύρου».
Ο Houldey καταλήγει: «Ξέρω ότι η Mercedes HPP [High Performance Powertrains] έχει δουλέψει πολύ σκληρά. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα έχουμε την απόδοση που χρειαζόμαστε για να είμαστε ανταγωνιστικοί φέτος».
