Ο Nikola Jokic δυσκολεύεται αρκετά στη σειρά με τους Oklahoma City Thunder. Ο τριπλ MVP φαίνεται σχεδόν ανθρώπινος, αφού για χρόνια κυριαρχούσε στους αντιπάλους του όπως ήθελε. Θα βρει ο Σέρβος μια λύση;
Έχουμε σχεδόν συνηθίσει ότι ο Νικολά Γιόκιτς θα βρει μια λύση αργά ή γρήγορα. Τα τελευταία τέσσερα, πέντε χρόνια, ο Σέρβος ήταν ασταμάτητος και είχε απάντηση σε κάθε άμυνα. Αυτό δεν ήταν αρκετό για τέσσερις τίτλους, αλλά σχεδόν όλοι συμφωνούσαν ότι είναι ο καλύτερος επιθετικός παίκτης στον κόσμο και ότι ο Γιόκιτς είναι ασταμάτητος.
Τα φετινά πλέι-οφ είναι λίγο διαφορετικά. Ο Γιόκιτς σκοράρει τόσο λίγα πόντους όσο και στην κορωνοϊο-φούσκα (24,9 PPG) και έχει τόσο κακή ευστοχία όσο και στα πλέι-οφ (μόνο 45,5%). Στα ημιτελικά της περιφέρειας εναντίον των OKC Thunder, έχει μόλις 39% ευστοχία από το γήπεδο και 21% από τη γραμμή των τριών πόντων. Είναι σχεδόν θαύμα που το Ντένβερ έχει ήδη κερδίσει δύο παιχνίδια.
«Είναι λίγο από όλα. Παίζουν καλή άμυνα εναντίον μου. Χρησιμοποιούν τα χέρια τους, είναι σωματικοί», εξήγησε ο Jokic μετά την οριακή ήττα στο παιχνίδι 4 (87:92), όταν το Ντένβερ πέτυχε μόλις το 31,3% των σουτ του. Ο Jokic τελείωσε το παιχνίδι με 27 πόντους, 13 ριμπάουντ και ένα ρεκόρ πλέι-οφ με τέσσερα κλεψίματα, αλλά και πάλι πέτυχε μόνο 7/22 από το γήπεδο.
Ο Jokic και τα προβλήματά του εναντίον της OKC
«Φυσικά έχασα μερικά ανοιχτά σουτ, αλλά κάνουν το γήπεδο πολύ μικρό», συνέχισε ο Jokic. «Πίσω από τον αντίπαλό μου υπάρχει πάντα ένας άλλος γκαρντ και πρέπει να γίνω καλύτερος σε αυτό. Αλλά αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού». Όλα αυτά είναι αλήθεια, αλλά έτσι οι Nuggets θα έχουν πρόβλημα να κερδίσουν ένα ακόμα παιχνίδι στο OKC.
Στο τρίτο παιχνίδι, ήταν οι άλλοι βασικοί παίκτες, όπως ο Jamal Murray, ο Aaron Gordon και ο Michael Porter Jr., που σημείωσαν τουλάχιστον 20 πόντους και κάλυψαν την αδύναμη εμφάνιση του Jokic, αλλά αυτό δεν θα είναι ο κανόνας, όπως επιβεβαίωσε και η Κυριακή. Ο MVP είχε καλές φάσεις, αλλά στο τέταρτο τέταρτο δεν κατάφερε να κάνει πολλά. Ο Joker πέτυχε μόνο δύο σουτ και έχασε δύο σημαντικά ελεύθερα σουτ στη σειρά, όταν η ομάδα του μπορούσε να μειώσει τη διαφορά στους δύο πόντους.
«Έχουν πολλούς αθλητικούς αμυντικούς και τα πάνε πολύ καλά», είπε ο Christian Braun, ο οποίος πέτυχε 17 πόντους. Ο Chet Holmgren και ο Isaiah Hartenstein δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό, ενώ πάντα έχουν τη βοήθεια του Alex Caruso ή του Shai Gilgeous-Alexander. Μόλις ο Jokic βάζει την μπάλα στο πάτωμα, η μηχανή των Thunder αρχίζει να λειτουργεί και αναγκάζει τον μάστορα του μπάσκετ να κάνει κακά σουτ και ασυνήθιστα πολλά λάθη.
Jokic: Ποια είναι η λύση;
23 λάθη σε τέσσερα παιχνίδια, ενώ στην κανονική σεζόν ήταν κατά μέσο όρο λίγο πάνω από δύο. Η OKC ασκεί τεράστια πίεση και στοιχηματίζει ότι το Ντένβερ δεν θα νικήσει τους Thunder από τη γραμμή των τριών πόντων. Αυτό δεν είναι το παιχνίδι των Nuggets. Κάνουν πολλά εύκολα δίποντα και έχουν τα λιγότερα τρίποντα στο πρωτάθλημα. Αυτό όμως λειτουργεί μόνο εν μέρει απέναντι σε μια ιστορικά καλή άμυνα. Αντ’ αυτού, η OKC προσκαλεί τους Nuggets να τους νικήσουν από τη γραμμή των τριών πόντων με παίκτες όπως ο Russell Westbrook.
Παρόμοια ήταν και η κατάσταση στη σειρά με τους L.A. Clippers, αλλά προς το τέλος ο Jokic βρήκε λύσεις, κινούμενος περισσότερο και παίζοντας λιγότερο από τη θέση του. Θα βρει και αυτές τις αντεπιθέσεις εναντίον της OKC, που προσφέρει τόσο λίγα περιθώρια επίθεσης; «Φυσικά ο Nikola είναι απογοητευμένος από μερικά πράγματα», είπε ο προπονητής David Adelman. «Το εξετάζουμε τώρα και θα σκεφτούμε κάτι».
Πώς θα γίνει αυτό; Δεν είναι σαφές. Ο Gordon παίζει μια εξαιρετική σειρά, και ο Murray έχει βελτιωθεί σημαντικά σε σχέση με πέρυσι. Το Ντένβερ έχει λίγες επιλογές να κάνει τα πράγματα διαφορετικά, θα είναι πάντα οι ίδιοι έξι, επτά παίκτες. Έτσι, σύμφωνα με τον Jokic, θα εξαρτηθεί κυρίως από ένα πράγμα. «Είχαμε τις ευκαιρίες μας, αλλά δεν πετύχαμε τα σουτ μας».
