Σε ηλικία 37 ετών, ο Ιβάν Ράκιτιτς κρεμάει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Ο Κροάτης μπορεί να κοιτάξει πίσω σε μια εξαιρετική καριέρα – και το έκανε με έναν ιδιαίτερο τρόπο.
Όταν ο Ιβάν Ράκιτιτς ανακοίνωσε το απόγευμα της Δευτέρας στο Instagram το τέλος της καριέρας του, απευθύνθηκε απευθείας σε εκείνον που του έδωσε τη δυνατότητα να αποκτήσει 17,2 εκατομμύρια followers. Σε εκείνον που του χάρισε τόσες πολλές ευτυχισμένες, αλλά και τόσες πολλές θλιβερές στιγμές. «Αγαπητέ ποδόσφαιρο, από την πρώτη μέρα ήσουν μέρος της ζωής μου», λέει στο αποχαιρετιστήριο βίντεό του, πριν αναπολήσει την καριέρα του. Από τα πρώτα του βήματα στα γήπεδα του Μόελιν, στο ελβετικό καντόνι της Αργκάου, όπου μεγάλωσε ο Ράκιτιτς. Μέχρι την τελευταία του στάση, την Χάιντουκ Σπλιτ στην Κροατία, την πατρίδα των γονιών του.
Όπου είναι ο Ρακίτιτς, εκεί γιορτάζουν
Στο μεταξύ, ο Ρακίτιτς άφησε ανεξίτηλα σημάδια στην Ευρώπη, κυρίως στην Ισπανία. Ο ταλαντούχος ποδοσφαιριστής με το πονηρό χαμόγελο κατάφερε να μην αφήσει καμένη γη πίσω του.
Κάπως όμως δεν είναι περίεργο, γιατί όπου ήταν ο Ρακίτιτς, εκεί ταξίδευε και η επιτυχία. Με την FC Basel κατέκτησε το πρωτάθλημα και το κύπελλο της Ελβετίας, πριν ενταχθεί στη Schalke 04 το 2007. «Ήταν η πρώτη φορά που έφυγα από το σπίτι μου», λέει στο βίντεο αποχαιρετισμού. «Γνώρισα νέες προκλήσεις και πολιτισμούς». Το 2011, κέρδισε το Κύπελλο Γερμανίας με τη Σάλκε και αποχώρησε για την Ισπανία, για τη Σεβίλλη.
Ή μήπως άλλαξε γνώμη; Λίγο πριν υπογράψει το συμβόλαιο – ο Ράκιτιτς βρισκόταν ήδη στην Ανδαλουσία – έφτασε ξαφνικά μια εξαιρετική προσφορά από έναν μεγάλο σύλλογο. Καθόταν σε ένα μπαρ, όπου τον εξυπηρετούσε μια γυναίκα ονόματι Ρακέλ. «Είπα στον αδερφό μου: «Θα μείνω σίγουρα εδώ. Και θέλω να παντρευτώ αυτή την σερβιτόρα»». Το 2013 την παντρεύτηκε.
Και στον αθλητικό τομέα όλα πήγαιναν καλά με τους «κόκκινους-λευκούς», το 2014 κέρδισε το Europa League με τη Σέβιγια. «Τότε με εξέπληξες για άλλη μια φορά», λέει ο Ράκιτιτς στη συνέντευξή του στο Fußball. «Έκανες ένα όνειρο πραγματικότητα». Συνέχισε την καριέρα του στη Μπαρτσελόνα.
Η Μπαρτσελόνα και ένα ψεγάδι
Ήταν η πιο επιτυχημένη περίοδος της αθλητικής του καριέρας, που εκτός από πολλά άλλα τρόπαια περιελάμβανε και το Henkelpott το πρώτο έτος μετά την υπογραφή του συμβολαίου. Η επιτυχία φαινόταν να ακολουθεί τον Ράκιτιτς σε κάθε του βήμα. «Παίξαμε την τέλεια σεζόν στο Champions League»,
«Ποδόσφαιρο, μου έδωσες περισσότερα από όσα είχα ονειρευτεί ποτέ», δήλωσε ο Ράκιτιτς. «Μου έδωσες φίλους, συγκινήσεις, χαρά και δάκρυα». Ναι, και δάκρυα – γιατί η θρυλική καριέρα του Ράκιτιτς έχει ένα μεγάλο στίγμα. Το καλοκαίρι του 2018 έχασε την κορύφωση, όταν η εθνική ομάδα της Κροατίας ηττήθηκε από τη Γαλλία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μήπως κάποιος είχε καταχραστεί την τύχη του;
Καθόλου. «Μου επέτρεψες να επιστρέψω στη Σεβίλλη και να κλείσω τον κύκλο για να πω ευχαριστώ», δήλωσε ο Ράκιτιτς στην ωδή του στον ποδόσφαιρο. Το 2023, κράτησε ξανά στα χέρια του το τρόπαιο του Europa League, ως αρχηγός – ο πρώτος ξένος παίκτης της Σεβίλλης μετά τον Ντιέγκο Μαραντόνα.
Ρακίτιτς, ο πολυτάλαντος
Μετά από μια σύντομη θητεία στην Αλ-Σαμπάμπ της Σαουδικής Αραβίας και μια συμμετοχή στην Χάιντουκ Σπλιτ – ένα ακόμη όνειρο ζωής του Ιβάν Ρακίτιτς – ο ποδοσφαιρικός του καριέρα έφτασε στο τέλος της. Πέτυχε σχεδόν τα πάντα, γιατί μπορούσε σχεδόν τα πάντα. Δυνατά σουτ από μακριά, αλλά και λεπτές βολές. Επιπλέον, δυνατός στις μονομαχίες, αλλά όχι αντιαθλητικός, επικίνδυνος μπροστά στο τέρμα, αλλά όχι εγωιστής. Ένας παίκτης με αίσθηση της μπάλας, του παιχνιδιού και των ανθρώπων που συνάντησε στο ταξίδι του. Ποδόσφαιρο, τι άλλο να ζητήσεις;
«Τώρα ήρθε η ώρα να πούμε αντίο», λέει ο Ράκιτιτς στο τέλος. «Γιατί ακόμα κι αν σε αφήνω, ξέρω ότι εσύ δεν θα με αφήσεις ποτέ. Ευχαριστώ, ποδόσφαιρο».
Κάπως κρίμα που το ποδόσφαιρο δεν θα του απαντήσει ποτέ. Αλλά ακόμα κι αν μερικές φορές είναι σκληρό, ένα είναι σίγουρο: ο Ράκιτιτς θα είχε τουλάχιστον ένα ευχαριστώ.
