Η Μάντσεστερ Σίτι θα αντιμετωπίσει την Κυριακή στον τελικό του Λιγκ Καπ την αντίπαλο της Άρσεναλ στο πρωτάθλημα. Ο Πεπ Γκουαρντιόλα βασίζεται στον τερματοφύλακα του κυπέλλου στο τέρμα – παρά τις πρόσφατες δηλώσεις του.
Θα ακολουθήσει το χαμηλό της εβδομάδας από ένα νέο υψηλό την Κυριακή; Λίγες ημέρες μετά την ήττα από τη Ρεάλ Μαδρίτης στους 16 του Champions League, η Μάντσεστερ Σίτι έχει την ευκαιρία να κατακτήσει τον τίτλο στο Γουέμπλεϊ. Ακολουθεί ο τελικός του Λιγκ Καπ κόντρα στην Άρσεναλ. Η πίεση για την ομάδα του προπονητή Πεπ Γκουαρντιόλα έχει αυξηθεί και πάλι ως αποτέλεσμα του ευρωπαϊκού αποκλεισμού.
Ο ίδιος ο Γκουαρντιόλα, ωστόσο, είχε εντελώς διαφορετική άποψη αμέσως μετά την ήττα στη δεύτερη αναμέτρηση με τη Ρεάλ Μαδρίτης. “Δεν είναι καθοριστικό, είναι ένας ποδοσφαιρικός αγώνας, θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε με μια καλή εμφάνιση. Είμαι αρκετά μεγάλος για να ξέρω ότι μια ήττα δεν είναι το τέλος του κόσμου. Είναι απλά ένα παιχνίδι”, είχε πει ο Καταλανός ενόψει της Κυριακής.
Εν τω μεταξύ, αναμένεται με αγωνία σε ποιους θα βασιστεί ο Γκουαρδιόλα από πλευράς έμψυχου δυναμικού στο θρυλικό Γουέμπλεϊ. Ένα από τα πιο συναρπαστικά ερωτήματα ήταν σίγουρα αυτό του τερματοφύλακα: Θα βασιστεί ο 55χρονος και στον τελικό στον τερματοφύλακα του κυπέλλου του Τζέιμς Τράφορντ ή θα κινηθεί ανάμεσα στα δοκάρια ο μόνιμος τερματοφύλακας Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα; Μια «μεγάλη στιγμή» περιμένει τον ίδιο και ολόκληρη την ομάδα. Το γεγονός ότι ο Τράφορντ είχε πρόσφατα παραδεχτεί δημόσια τη δυσαρέσκειά του για τον χρόνο συμμετοχής του δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην απόφαση του Γκουαρντιόλα: “Δεν υπάρχει τίποτα να πω. Οι παίκτες μπορεί να είναι χαρούμενοι ή δυσαρεστημένοι – είναι αυτό που είναι. Πρέπει να δίνουν τον καλύτερό τους εαυτό όταν παίζουν. Θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε τι θα συμβεί στο τέλος της σεζόν.”
Ο παγωμένος Χάαλαντ «είχε δύο μέρες ρεπό»
Ο Τράφορντ ρωτήθηκε για τον ρόλο του από τους δημοσιογράφους στα μέσα Φεβρουαρίου μετά τη νίκη με 2-0 στο FA Cup επί της τέταρτης κατηγορίας Σάλφορντ Σίτι. Απάντησε λέγοντας: «Φυσικά όλοι γνωρίζουν τι συμβαίνει με μένα, οπότε πρέπει απλώς να παίζω όσο καλύτερα μπορώ όποτε μου δίνεται η ευκαιρία.»
Ένας άλλος σύλλογος της Premier League φέρεται να είχε ρωτήσει για το Τράφορντ με τη Σίτι τον χειμώνα, αλλά οι Γκουαρντιόλα & Σιαμπ; είχαν αποκλείσει τότε την αποχώρηση. Το τι θα συμβεί στη συνέχεια το καλοκαίρι είναι εντελώς ανοιχτό. «Παίρνω κάθε μέρα όπως έρχεται και προσπαθώ να δουλεύω όσο πιο σκληρά μπορώ – και ό,τι συμβεί, συμβαίνει», εξήγησε επίσης ο Τράφορντ: «Έχω συμβόλαιο, φυσικά, αλλά δεν ξέρω τι θα συμβεί την επόμενη σεζόν.»
Την Κυριακή τον περιμένει η πρώτη του εμφάνιση στο Γουέμπλεϊ – όπως και τον Αντουάν Σεμενιό. “Είναι πολύ, πολύ δύσκολο για όλους μας να φτάσουμε σε έναν τελικό, όποια διοργάνωση κι αν είναι αυτή. Βλέπουμε το επίπεδο εδώ, στην Ευρώπη και σε άλλα πρωταθλήματα και διοργανώσεις. Είναι μια μεγάλη ευκαιρία, γιατί ποτέ δεν ξέρεις πότε θα ξαναέρθει κάτι τέτοιο”, δήλωσε ο Γκουαρντιόλα.
Πάντως, ο Γκουαρντιόλα δεν έχει καμία αμφιβολία ότι ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος έχει απογοητευτεί έντονα μετά τον αποκλεισμό του από το CL, θα πεινάσει. “Είμαι πεπεισμένος ότι είναι εξίσου συγκεντρωμένος όπως όλοι μας. Δεν του έχω μιλήσει ακόμα, είχε δύο μέρες ρεπό, αλλά είμαι αρκετά σίγουρος ότι είναι έτοιμος.”
