Από το 2021, η Paper Rex συμμετέχει στα μεγαλύτερα τουρνουά του Valorant, με δύο χάλκινα και δύο ασημένια μετάλλια. Στο Τορόντο, η ομάδα κέρδισε επιτέλους το πρώτο της παγκόσμιο τρόπαιο – ως ένα από τα μεγαλύτερα αουτσάιντερ.
Ήταν ένας σφιχτός τελικός μεταξύ του reigning champion της EMEA, Fnatic, και του τρίτου της Pacific Region, Paper Rex: Σε τέσσερα maps, η Fnatic έφτασε δύο φορές στην παράταση, κέρδισε το ένα από αυτά, αλλά τελικά ηττήθηκε με 1:3.
Τελικός με αντίθετους στυλ παιχνιδιού
Ενώ η Paper Rex είναι γνωστή για τον επιθετικό της στυλ παιχνιδιού, η Fnatic ξεχωρίζει για τις συντονισμένες επαναλήψεις και την υπομονή της. Ωστόσο, η ευρωπαϊκή ομάδα άφησε συχνά πολύ χώρο, τον οποίο η Paper Rex εκμεταλλεύτηκε για να δράσει από απροσδόκητες θέσεις μετά από επιτυχημένα σχέδια.
Ιδιαίτερα ο Jason «f0rsakeN» Susanto ξεχώρισε και αναδείχθηκε MVP του τουρνουά. Αφού έχασε το Masters Bangkok, ανέλαβε τον ρόλο του In-Game Leader (IGL) και οδήγησε την ομάδα του για πρώτη φορά στο τρόπαιο ενός παγκόσμιου τουρνουά.
Από μόλις προκριθείς σε νικητή του Masters
Ενώ η Paper Rex ήταν στο παρελθόν μία από τις ισχυρότερες ομάδες της περιοχής του Ειρηνικού, η οργάνωση από τη Σιγκαπούρη ταξίδεψε στο Τορόντο ως απόλυτη αουτσάιντερ. Μετά από ένα καταστροφικό ξεκίνημα στην κανονική σεζόν, ήταν μια αλλαγή παίκτη που έφερε την ανατροπή. Ο παίκτης Patrick «PatMen» Mendoza ήρθε από τη Challengers League της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπου η Paper Rex κατάφερε να προκριθεί στα πλέι-οφ της περιοχής της για μια ανάσα την τελευταία αγωνιστική.
Κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων, η Paper Rex κατάφερε να αποκτήσει δυναμική κόντρα στους δύο ευρωπαϊκούς αντιπάλους της, Team Heretics και Team Liquid, ενώ στη φάση των νοκ-άουτ η οργάνωση δεν έχασε ούτε ένα παιχνίδι μέχρι τον τελικό. Ακόμη και η φαβορί του τουρνουά, η G2 Esport από τις ΗΠΑ, ηττήθηκε με διαφορά.
Οι νικητές δεν μπόρεσαν να συγκρατήσουν τα συναισθήματά τους μετά τον αγώνα: αρκετές φορές προσπάθησαν να απαντήσουν στις συνεντεύξεις των νικητών, αλλά δεν τα κατάφεραν και έσπασαν σε δάκρυα.
«Ο τίτλος σημαίνει τα πάντα για εμάς. Είναι ο μεγάλος στόχος. Δεν είχα σκοπό να κλάψω, αλλά μου βγαίνει από μέσα», είπε ο Khalish «d4v41» Rusyaidee. Είναι ένας από τους τρεις παίκτες που πριν από τρία χρόνια είχαν κατακτήσει την δεύτερη θέση στο τουρνουά Masters στην Κοπεγχάγη και είχαν συμμετάσχει και στον τελικό του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του 2023, όπου η ομάδα τους είχε ηττηθεί.
Αγαπημένος των οπαδών σε παγκόσμιο επίπεδο
Ήδη από τότε, η ομάδα είχε γίνει η αγαπημένη των οπαδών λόγω του διασκεδαστικού στυλ παιχνιδιού της. Ένα χαρακτηριστικό που διατηρείται μέχρι σήμερα: οι οπαδοί ενθάρρυναν την ομάδα στο Τορόντο με ήχους τρένων, ενώ η περιγραφή «W-Gaming» είναι σχεδόν συνώνυμη με την Paper Rex στο Valorant eSport.
«Υπάρχουν πολλοί τρόποι να παίξεις Valorant. Δεν θα έλεγα ότι υπάρχει ένας καλύτερος τρόπος, αλλά αυτός είναι ο τρόπος της Paper Rex. Και θα συνεχίσουμε να παίζουμε έτσι. Το ότι κερδίσαμε δεν σημαίνει ότι θα σταματήσουμε», δήλωσε ο παίκτης Wang «Jinggg» Jing Jie.
Ο «Jinggg» είναι επίσης βετεράνος της ομάδας. Είχε αποχωρήσει από την Paper Rex τον Οκτώβριο του 2023 για να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία στη Σιγκαπούρη. Ωστόσο, ένα ιατρικό πρόβλημα τον απάλλαξε από την υποχρέωση αυτή και μπόρεσε να γιορτάσει την επιστροφή του μόλις έξι μήνες αργότερα.
