Η Red Bull εξέπληξε στην Imola με μια κυριαρχική Κυριακή αγώνων – ο τεχνικός διευθυντής Pierre Wache εξηγεί πώς ένα τέχνασμα στη ρύθμιση έκανε ξαφνικά το αυτοκίνητο ανταγωνιστικό
Ο Max Verstappen κυριάρχησε εκπληκτικά στον Μεγάλο Βραβείο της Εμίλια-Ρομάνια στην Ιμόλα, αλλά ο τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής παραμένει προσεκτικός: ο ισχυρός ρυθμός του Red Bull του ήταν πιθανώς περισσότερο αποτέλεσμα των χαρακτηριστικών της πίστας παρά μια διαρκής πρόοδος.
«Ελπίζω να μπορέσουμε να επαναλάβουμε τέτοιες επιδόσεις πιο συχνά, αλλά δεν είναι ακόμα σαφές αν αυτό οφείλεται πραγματικά στην πρόοδό μας ή μάλλον στην πίστα», εξηγεί ο Verstappen μετά τον αγώνα. Ιδιαίτερα οι γρήγορες στροφές της Imola ταίριαξαν στο RB20. Για το προσεχές Σαββατοκύριακο στο Μονακό, μια πίστα με σχεδόν αποκλειστικά αργές στροφές, ο Ολλανδός μετριάζει τις προσδοκίες: «Πέρυσι ήταν πολύ δύσκολο για εμάς εκεί – δεν περιμένω να γίνει ξαφνικά πολύ πιο εύκολο».
Η Red Bull εκπλήσσει τον εαυτό της – ο Verstappen κατακτά μια κυριαρχική νίκη
Η νίκη στην Ίμολα ήταν απροσδόκητη για τον Verstappen και τη Red Bull. Μετά από μια μέτρια προπόνηση την Παρασκευή και αρχικά ισχυρά δεδομένα από τις μακρές διαδρομές της McLaren, η παραδοσιακή βρετανική ομάδα θεωρούνταν φαβορί. Ωστόσο, ο Verstappen με μια αποφασιστική κίνηση στην πρώτη στροφή προσπέρασε τον Oscar Piastri και από εκεί και πέρα έλεγχε την πορεία του αγώνα.
Το γεγονός ότι όχι μόνο ηγήθηκε του αγώνα, αλλά και διαχειρίστηκε με αυτοπεποίθηση τα ελαστικά και το ρυθμό, ήταν έκπληξη για πολλούς, ακόμη και για τον επικεφαλής της ομάδας Christian Horner: «Ο Max είχε απλά το ρυθμό. Ποτέ δεν ένιωσα ότι ήμασταν υπό πίεση», δήλωσε ο Βρετανός.
Ένας σημαντικός παράγοντας: η Red Bull ήταν πιο φιλική προς τα ελαστικά σε σχέση με τη McLaren. Ο Horner εξηγεί ότι η ομάδα βρήκε ένα σαφώς καλύτερο παράθυρο για το αυτοκίνητο χάρη σε νέα εξαρτήματα και βελτιωμένη ρύθμιση. «Ο Max ήταν ήδη πολύ ικανοποιημένος με την ισορροπία κατά τη διάρκεια των δοκιμών, κάτι που μεταφέρθηκε και στην προκριματική φάση και στον αγώνα της Κυριακής. Ειδικά στο πρώτο stint, διαχειρίστηκε τα ελαστικά με εξαιρετική ευφυΐα και ταυτόχρονα δημιούργησε ένα προβάδισμα».
Τεχνολογική πρόοδος ή ευνοϊκές συνθήκες;
Για τον τεχνικό διευθυντή Pierre Wache, η Κυριακή του αγώνα ήταν μια μορφή απελευθέρωσης – αλλά όχι μια που θα τον κάνει να επαναπαυθεί. Στην ερώτηση αν οι ενημερώσεις ήταν ένα μεγάλο βήμα, απαντά με τη χαρακτηριστική του επιφύλαξη: «Δεν είμαι σίγουρος αν ήταν μια μεγάλη πρόοδος – αλλά ήταν μια βελτίωση προς τη σωστή κατεύθυνση».
Σύμφωνα με τον Wache, το κλειδί ήταν η καλύτερη ρύθμιση του αυτοκινήτου, ειδικά σε συνδυασμό με τη συμπεριφορά των ελαστικών στον καυτό άσφαλτο. «Η φθορά ήταν πολύ διαφορετική από την Παρασκευή, και αυτό πιθανώς μας βοήθησε περισσότερο από τις άλλες ομάδες».
Ο Wache παραδέχεται όμως ανοιχτά ότι η Red Bull έχει αυτή τη στιγμή ένα αυτοκίνητο με πολύ στενό παράθυρο λειτουργίας – οι παραμικρές αλλαγές στη ρύθμιση μπορούν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις. Η πρόκληση είναι να επιτευχθεί αυτή η σταθερότητα σε διαφορετικούς τύπους πίστας. Και παρόλο που στην Ίμολα κατάφερε να τοποθετηθεί σαφώς μπροστά από τη McLaren, ο Wache παραμένει σκεπτικός: «Δεν έχω αυτοπεποίθηση πουθενά. Στην Ιαπωνία ήμασταν καλοί, στο Μπαχρέιν και στο Μαϊάμι καταστραφήκαμε. Δεν υπάρχουν εγγυήσεις.»
McLaren: Αισθητή πρόοδος στη Red Bull – δεν υπάρχουν δικαιολογίες για την ήττα
Στη McLaren, από την άλλη πλευρά, μετά τον αγώνα δεν επικράτησε απογοήτευση, αλλά έκπληξη για τη σαφή ήττα. Ο επικεφαλής της ομάδας, Andrea Stella, εκφράζει την εκτίμησή του για την απόδοση της Red Bull: «Γνωρίζαμε ότι σε μια τέτοια πίστα θα ήταν πιο δύσκολα από ό,τι στο Μαϊάμι, αλλά η Red Bull ήταν απλά πολύ δυνατή. Συγχαρητήρια στον Max και την ομάδα – άξιζαν αυτή τη νίκη». Εντούτοις, περίμεναν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες και η κατάσταση των ελαστικών θα ευνοούσαν τη McLaren. «Αλλά σήμερα συνέβη το αντίθετο», παραδέχεται ο Stella.
Βλέπει δύο βασικούς λόγους για την ήττα: αφενός, η Red Bull έχει σημειώσει πραγματική πρόοδο με τις τελευταίες αναβαθμίσεις της, αφετέρου, η διαδρομή με τις πολλές γρήγορες στροφές δεν ταίριαζε τόσο στη McLaren όσο, για παράδειγμα, η στροφιλώδης πίστα του Μαϊάμι. «Η δύναμή μας βρίσκεται σε άλλους τομείς της αεροδυναμικής – όχι απαραίτητα σε συνδυασμούς υψηλών ταχυτήτων όπως στην Ίμολα».
Το Μονακό ως επόμενος δοκιμαστικός λίθος – Ελπίδες για πιο ισορροπημένες συνθήκες
Το βλέμμα στρέφεται τώρα στον παραδοσιακό αγώνα στην πόλη του Μονακό. Ο Verstappen λατρεύει την πρόκληση της στενής πίστας, αλλά γνωρίζει επίσης ότι τα χαρακτηριστικά της διαδρομής θα μπορούσαν να αποτελέσουν και πάλι πρόβλημα για τη Red Bull. «Λατρεύω να οδηγώ στο Μονακό, αλλά ποτέ δεν ήταν η πιο δυνατή μας πίστα».
«Φυσικά θα προσπαθήσουμε να βγάλουμε το καλύτερο δυνατό, αλλά περιμένω ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο», δήλωσε ο παγκόσμιος πρωταθλητής. Ο επικεφαλής της ομάδας Horner συμπλήρωσε: «Το Μονακό είναι πάντα ένας αγώνας ξεχωριστός. Δεν είναι απαραίτητα αντιπροσωπευτικός για τον υπόλοιπο καλεντάρι».
Και η McLaren ελπίζει να επιστρέψει στην παλιά της δύναμη στο Μόντε Κάρλο. Ο Andrea Stella τονίζει ότι θα αναλύσουν προσεκτικά τα δεδομένα από την Ίμολα, αλλά βλέπουν καλές πιθανότητες να είναι και πάλι ανταγωνιστικοί σε στενότερο έδαφος, ειδικά στα προκριματικά, που είναι παραδοσιακά αποφασιστικά στο Μονακό.
