Η Red Bull υιοθέτησε μια ριψοκίνδυνη στρατηγική στο Grand Prix της Ολλανδίας 2025, αλλά η McLaren παρέμεινε απρόσιτη ακόμη και για τον Max Verstappen
Επιθετική εκκίνηση, μετά διαχείριση της κατάστασης: Στο Grand Prix της Ζαντβόρτ, ο Max Verstappen δεν κατάφερε να περάσει από τη δεύτερη θέση. Στις κατατακτήριες δοκιμές, η Red Bull ήταν σχετικά κοντά στην κορυφή και στην κούρσα επέλεξε μια επιθετική τακτική με εκκίνηση με μαλακά ελαστικά. Μπροστά στο κοινό της πατρίδας του, ο παγκόσμιος πρωταθλητής ήθελε να επιτεθεί αμέσως – και σχεδόν τα κατάφερε.
«Το σχέδιο ήταν να προσπεράσω εξωτερικά στη στροφή τρία. Η δυναμική ήταν εκεί, αλλά μετά ήρθε η ολίσθηση», περιγράφει ο σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko. Ο Verstappen ολίσθησε θεαματικά στη στροφή δύο, αλλά κατάφερε να συγκρατήσει το αυτοκίνητο. «Με τα μαλακά ελαστικά έπρεπε να το δοκιμάσω. Δυστυχώς, υπήρχε πολύ άμμος στην πίστα. Πήγα λίγο πλαγίως, αλλά κατάφερα να το κρατήσω», λέει αργότερα ο Verstappen.
Μετά από λίγους γύρους, όμως, αποκαλύφθηκε η άλλη πλευρά του τολμηρού σχεδίου: τα μαλακά ελαστικά έχασαν την απόδοσή τους πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν. Η McLaren ήταν απλά σε άλλη κατηγορία όσον αφορά την απόδοση. «Όταν ήθελαν, ήταν ένα δευτερόλεπτο πιο γρήγοροι. Έπρεπε να αντιδράσουμε νωρίτερα από ό,τι είχαμε προγραμματίσει», εξηγεί ο Marko. Έτσι, ο αρχικός στόχος να τελειώσει ο αγώνας με μία μόνο στάση, είχε πια χαθεί.
Η McLaren ακολουθεί τη συντηρητική οδό
Εντελώς διαφορετική η McLaren: Η ομάδα από το Woking πόνταρε στους σκληρούς ελαστικούς, τους οποίους μόνο η McLaren και η Aston Martin είχαν σε διπλό αντίτυπο. «Πολλοί επέλεξαν μαλακούς ελαστικούς, επειδή δεν είχαν πια σκληρούς. Για εμάς ήταν σαφές: οι σκληροί ελαστικοί είχαν αρκετή πρόσφυση σε αυτή την πίστα για να είναι σταθεροί. Δεν ήμασταν νευρικοί, για εμάς αυτή ήταν η καλύτερη επιλογή».
Πράγματι, η στρατηγική αποδείχθηκε σωστή. Ενώ ο Verstappen αγωνιζόταν με μαλακούς και αργότερα με μεσαίους ελαστικούς, η McLaren κατάφερε να ξεφύγει μπροστά με σταθερό ρυθμό. Ο Verstappen παραδέχεται όμως ότι δεν είχε ποτέ την ελπίδα να κρατήσει τη McLaren σε απόσταση: «Όταν βρέθηκα μπροστά, κατάλαβα αμέσως ότι δεν είχε νόημα. Αν υπερασπιζόμουν τη θέση μου για τρεις γύρους, θα κατέστρεφα τον αγώνα μου. Ήταν φανερό ότι ήταν σε άλλη κατηγορία».
«Εξαιρετικά επιθετική» – Η Red Bull υπερασπίζεται το ριψοκίνδυνο σχέδιο
Παρά το εμφανές μειονέκτημα, η Red Bull υπερασπίζεται την τακτική που επέλεξε. Ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies εξηγεί: «Ήταν η μόνη ευκαιρία να ανταγωνιστούμε, έστω και προσωρινά, τη McLaren. Ο Max δεν ήταν καθόλου ικανοποιημένος με τα σκληρά ελαστικά, ενώ τα μεσαία-σκληρά δεν θα τον έφερναν μπροστά. Έτσι, η μόνη επιλογή ήταν η υπερ-επιθετική με μαλακά και μεσαία ελαστικά. Ξέραμε ότι αυτό θα μας βλάψει αργότερα. Αλλά έτσι τουλάχιστον μπορούσαμε να δοκιμάσουμε κάτι.»
Η ριψοκίνδυνη προσπάθεια εκκίνησης προκάλεσε επίσης ταχυπαλμίες στον τοίχο των πιτ. «Δουλεύεις μαζί του κάθε μέρα, αλλά ακόμα και εμείς εκπλησσόμαστε με αυτά που καταφέρνει μερικές φορές. Αυτός ο πρώτος γύρος – σου κόβει την ανάσα», λέει ο Mekies. Ο ίδιος ο Verstappen σχολιάζει λακωνικά: «Ήταν η μόνη ευκαιρία. Αν έχεις μαλακά ελαστικά, πρέπει να το δοκιμάσεις. Αλλιώς, αργότερα δεν έχεις καμία ευκαιρία».
Το βάθρο είναι παρόλα αυτά μια πρόοδος
Το γεγονός ότι τελικά κατάφερε να καταλάβει τη δεύτερη θέση, ο Helmut Marko το θεωρεί ένα τυχερό, αλλά σημαντικό αποτέλεσμα: «Στην πραγματικότητα, η τρίτη θέση θα ήταν πιο δίκαιη. Αλλά μετά τα προβλήματα στην Ουγγαρία, όπου με δυσκολία καταφέραμε να πάρουμε βαθμούς, είναι μια σαφής βελτίωση. Τώρα καταλαβαίνουμε καλύτερα μερικές αιτίες. Δεν έχουν λυθεί ακόμα, αλλά πηγαίνουμε προς τη σωστή κατεύθυνση».
Ο ίδιος ο Verstappen έχει παρόμοια άποψη. «Τα προκριματικά ήταν καλά, αλλά στον αγώνα μας έλειπε η ταχύτητα. Ήταν περισσότερο μια μάχη προς τα πίσω παρά προς τα εμπρός. Αλλά το να στέκεσαι στο βάθρο μπροστά από την Oranje-Army είναι πάντα ξεχωριστό». Για τους οπαδούς στο Zandvoort, που γέμισαν τις αμμοθίνες με πορτοκαλί χρώμα, παρέμεινε μια συγκινητική στιγμή, παρά την χαμένη νίκη.
Κοιτώντας μπροστά: Ευκαιρίες σε γρήγορες πίστες
Το μεγάλο ερώτημα: Πότε θα μπορέσει η Red Bull να κερδίσει ξανά έναν αγώνα με τις δικές της δυνάμεις; Ο Marko πιστεύει σε μεμονωμένες ευκαιρίες: «Σίγουρα δεν θα γίνει τίποτα στη Σιγκαπούρη. Αλλά στο Αζερμπαϊτζάν, στο Ώστιν, στη Τζέντα – όσο πιο γρήγορη είναι η πίστα, τόσο καλύτερα για εμάς. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματά μας βήμα βήμα, και τότε ελπίζω σε μια νίκη».
Η McLaren φαίνεται όμως προς το παρόν αδύνατο να προσπεραστεί. Η Stella δεν βλέπει όμως λόγο για υπεροψία: «Ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο, αλλά ξέρουμε πόσο γρήγορα μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα. Θα συνεχίσουμε να δουλεύουμε σε όλες τις λεπτομέρειες». Ο Verstappen παραμένει ρεαλιστής, αλλά και μαχητικός: «Η McLaren είναι απλά πιο δυνατή αυτή τη στιγμή. Αλλά δεν τα παρατάμε. Υπάρχουν ακόμα ευκαιρίες φέτος και θα δοκιμάσουμε τα πάντα».
