Οι Vancouver Whitecaps με τον Thomas Müller αντιμετώπισαν το Los Angeles FC στους ημιτελικούς της περιφέρειας. Οι Καναδοί έχασαν το προβάδισμα 2-0, ο Heung-Min Son έσωσε το LA με δύο γκολ στην παράταση, αλλά στη συνέχεια έχασε στο πέναλτι.
Ο Thomas Müller εναντίον του Heung-Min Son ήταν το μεγάλο ντέρμπι του ημιτελικού της MLS – οι Vancouver Whitecaps φιλοξένησαν τη Los Angeles FC. Το B.C. Place Stadium στην καναδική μητρόπολη ήταν για πρώτη φορά sold out, τουλάχιστον από τότε που ο Müller αγωνίζεται εκεί μετά τη μεταγραφή του από τη Bayern.
Η Βανκούβερ τερμάτισε δεύτερη στη Δυτική Διάσκεψη και επικράτησε της Ντάλας σε δύο παιχνίδια στον πρώτο γύρο των πλέι-οφ. Η LAFC, τρίτη μετά την κανονική σεζόν, είχε αποκλείσει με παρόμοια άνεση την Όστιν.
Οι Καναδοί πήραν το προβάδισμα στο 39ο λεπτό, όταν η άμυνα της LAFC υποτίμησε εντελώς ένα μακρινό σουτ του τερματοφύλακα Takoaka. Ο Sabbi έφυγε μπροστά και έστειλε την μπάλα πάνω από τον Lloris στο δίχτυ. Λίγο πριν το ημίχρονο, το Βανκούβερ πέτυχε το δεύτερο γκολ – και ο Müller ήταν στο επίκεντρο: Μετά από ένα κόρνερ του Berhalter, ο μακροχρόνιος παίκτης της Μονάχου πήδηξε ψηλά και απέτυχε με κεφαλιά στον Lloris, ο οποίος όμως δεν μπόρεσε να κρατήσει την μπάλα. Ο Laborda βρισκόταν στην ιδανική θέση και σκόραρε (45+1).
Τα πράγματα έδειχναν καλά για το Βανκούβερ και τον Müller, ο οποίος δέχτηκε κίτρινη κάρτα στο 44ο λεπτό. Ωστόσο, η LAFC παρέμεινε στο παιχνίδι και έκανε την αναμέτρηση πραγματικά συναρπαστική μετά από μία ώρα: ο Son απέτυχε αρκετές φορές από κοντινή απόσταση να περάσει τον τερματοφύλακα Takoaka, αλλά κατάφερε να σπρώξει την μπάλα πάνω από τη γραμμή (60′).
Το Βανκούβερ έπρεπε τώρα να αμυνθεί, καθώς οι φιλοξενούμενοι πίεζαν για την ισοφάριση. Λίγο πριν το τέλος, οι Whitecaps έμειναν και με παίκτη λιγότερο, καθώς ο Blackmon δέχτηκε κίτρινη-κόκκινη κάρτα (90+2). Λίγο αργότερα, η LAFC ανταμείφθηκε για την προσπάθειά της – και με τον καλύτερο τρόπο: ο Son εκτέλεσε ένα φάουλ από τα 18 μέτρα και έστειλε την μπάλα με ένα τέλειο σουτ από την αριστερή πλευρά πάνω από το τείχος. Ο Τακοάκα προσπάθησε να αποτρέψει το γκολ, αλλά δεν τα κατάφερε (90+5).
Ο Σον χάνει το γκολ
Έτσι, η Λος Άντζελες έσωσε την ισοπαλία και πήγε στην παράταση, την οποία ο Μίλερ δεν παρακολούθησε από τον πάγκο, αφού είχε αντικατασταθεί. Ωστόσο, η απόφαση δεν έπεσε ούτε εκεί, αν και οι φιλοξενούμενοι είχαν μεγάλη ευκαιρία να κερδίσουν μετά το 120ο λεπτό – σε μια φάση, όμως, το Βανκούβερ στάθηκε τρεις φορές τυχερό με τα δοκάρια.
Έτσι, χρειάστηκε η διαδικασία των πέναλτι. Πρώτος εκτελεστής ήταν ο Son, ο οποίος όμως έδειξε νευρικότητα και χτύπησε μόνο το δοκάρι. Η LAFC βρισκόταν πίσω στο σκορ, οι Whitecaps μετέτρεψαν αρχικά όλα τα πέναλτι με σιγουριά, ενώ για την ομάδα του Cherundolo ούτε ο τρίτος εκτελεστής Delgado δεν κατάφερε να σκοράρει. Ο Ocampo είχε τη νίκη στα πόδια του, αλλά δεν κατάφερε να βάλει την μπάλα στο τέρμα. Η LAFC ισοφάρισε ξανά, αλλά ο Laborda έβαλε τα πράγματα στη θέση τους και έστειλε τους Whitecaps για πρώτη φορά στην ιστορία του συλλόγου στον τελικό της Conference.
Εκεί, το Βανκούβερ θα αντιμετωπίσει τον νικητή του αγώνα μεταξύ Σαν Ντιέγκο και Μινεσότα, που θα διεξαχθεί την Τρίτη στις 4 π.μ. Αν οι Whitecaps επικρατήσουν και εκεί, το Βανκούβερ θα προκριθεί στον τελικό της MLS. Εκεί θα περιμένει το Σινσινάτι, η Ίντερ Μαϊάμι, η Φιλαδέλφεια ή η Νέα Υόρκη Σίτι FC.
