Ο Carlos Sainz αποκαλύπτει ότι το όνειρό του για τη Φόρμουλα 1 είχε σχεδόν καταρρεύσει στα τέλη του 2014, όταν η Red Bull προώθησε τον σαφώς λιγότερο έμπειρο Max Verstappen.
Ο Carlos Sainz είναι πλέον ένας από τους πιο καταξιωμένους οδηγούς στη Φόρμουλα 1. Ο Ισπανός έχει οδηγήσει για τη Renault και τη McLaren, έχει κερδίσει αγώνες με τη Ferrari και το 2026 θα ξεκινήσει την δωδέκατη σεζόν του στην κορυφαία κατηγορία με τη Williams.
Ωστόσο, ενδιάμεσα δεν ήταν σαφές αν ο γιος του ομώνυμου θρύλου του ράλι θα κατάφερνε να φτάσει στη Φόρμουλα 1. Διότι στο πρόγραμμα νέων ταλέντων της Red Bull, ο Sainz φαινόταν να έχει φτάσει σε αδιέξοδο στα τέλη του 2014.
«Η Red Bull μου είπε: Είναι η τελευταία σου χρονιά. Αν κερδίσεις το World Series [Formula Renault 3.5], ίσως να υπάρχει μια θέση για σένα στη Formula 1. Αν όχι, τότε όχι», αναφέρει ο 31χρονος σήμερα στο podcast Chiringuito Inside.
Ο Sainz είχε ενταχθεί στην ομάδα Red Bull Junior το 2010, κέρδισε τον τίτλο στο Formula Renault 2.0 Northern European Cup το 2011, αλλά δεν κατάφερε να κερδίσει άλλο πρωτάθλημα το 2012 και το 2013. Κατά συνέπεια, βρισκόταν υπό πίεση κατά τη σεζόν 2014.
«Έτσι, άλλαξα τη στάση μου, κέρδισα το World Series και ξαφνικά προώθησαν τον Verstappen στη Formula 1 αντί για μένα», θυμάται ο Sainz, ο οποίος τότε κέρδισε τον τίτλο μπροστά από τον Pierre Gasly, αλλά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει θέση στη Formula 1 για τη σεζόν 2015.
Αντ’ αυτού, η Red Bull ανακοίνωσε ήδη το καλοκαίρι του 2014 ότι ο τότε μόλις 16χρονος Max Verstappen θα οδηγούσε για την Toro Rosso την επόμενη χρονιά. Ο Ολλανδός προήχθη έτσι απευθείας στην κορυφαία κατηγορία μετά από μία μόνο σεζόν και χωρίς τίτλο στη Φόρμουλα.
Για τον Sainz, που ήταν τρία χρόνια μεγαλύτερος, αυτή η απόφαση ήταν ένα σκληρό πλήγμα. «Για δύο ή τρεις μήνες σκέφτηκα ότι δεν θα οδηγούσα πια», θυμάται ο Ισπανός και εξηγεί ότι το όνειρό του για τη Φόρμουλα 1 είχε για την ώρα καταρρεύσει.
Ωστόσο, η τύχη του άλλαξε αργότερα προς το καλύτερο, επειδή ο Sebastian Vettel αποφάσισε να αφήσει τη Red Bull στα τέλη του 2014 και να πάει στη Ferrari. Αυτό άφησε μια θέση ελεύθερη στους «ταύρους», την οποία κατέλαβε ο Daniil Kwjat, αφήνοντας έτσι ελεύθερη τη θέση του στο Toro Rosso.
«Απελευθερώθηκε μια θέση για μένα και έβαλαν τον Verstappen και εμένα μαζί στο Toro Rosso», θυμάται ο Sainz, ο οποίος έκανε έτσι το ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία το 2015 μαζί με τον Ολλανδό.
Στις αρχές του 2016, ο Verstappen προτιμήθηκε και πάλι εσωτερικά όταν ήρθε η ώρα για την προαγωγή από την Toro Rosso στη Red Bull. Το 2017, ο Sainz αποχώρησε από τους «ταύρους» και μετακόμισε πρώτα στη Renault, στη συνέχεια στη McLaren, στη Ferrari και τελικά στη Williams.
