Ο θρύλος της MotoGP Valentino Rossi το λέει για πρώτη φορά: Ο στόχος του είναι να αγωνιστεί με LMDh-Boliden! – Ωστόσο, αυτό θα απαιτούσε πάρα πολύ δουλειά από όλες τις πλευρές
Με πέντε απλές λέξεις, ο Valentino Rossi θέτει τις βάσεις για το μέλλον του στον μηχανοκίνητο αθλητισμό: «Ad ogni modo, ci provero.» – «Θα το προσπαθήσω οπωσδήποτε.» Εννοεί: να αγωνιστεί στην κατηγορία Hypercar.
Ο Valentino Rossi ήταν στο παρελθόν πολύ επιφυλακτικός όσον αφορά το θέμα των Hypercar. Ωστόσο, η δοκιμή στο Μπαχρέιν τον περασμένο Νοέμβριο πήγε εκπληκτικά καλά: ο Rossi ένιωσε εκπληκτικά άνετα στο πολύπλοκο BMW M Hybrid V8 και διαπίστωσε με μεγάλη έκπληξη ότι η επιλογή της γραμμής του φαινόταν πολύ πιο φυσική χάρη στο παρελθόν του με τις μοτοσικλέτες σε σύγκριση με τα αυτοκίνητα GT3.
Στο περιθώριο του αγώνα 6 ωρών της Ίμολα, ο Rossi μίλησε για πρώτη φορά δημόσια για το θέμα. Στην ερώτηση αν μπορεί να φανταστεί τον εαυτό του να αγωνίζεται στο μέλλον σε αγώνες Hypercar, απάντησε ειλικρινά: «Είναι δύσκολο, γιατί η ομάδα έχει δύο αυτοκίνητα και ήδη τόσους πολλούς οδηγούς, που δεν είναι εύκολο να το οργανώσουμε. Σίγουρα θα το δοκιμάσω.»
Roos: Οι δοκιμές στο Μπαχρέιν ήταν «σούπερ»
Ο επικεφαλής της BMW Motorsport, Andreas Roos, ρωτήθηκε πόσο ρεαλιστική θα ήταν η συμμετοχή του Rossi σε ένα Hypercar. Είναι αξιοσημείωτο ότι αποκλείει τη συμμετοχή του μόνο για το 2025, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη, δεδομένου ότι η σεζόν έχει ήδη ξεκινήσει:
«Σίγουρα όχι για το 2025, αυτό είναι σαφές. Προς το παρόν, επικεντρωνόμαστε στο να προχωρήσουμε με τον Valentino στο πρόγραμμα GT3. Τον έχουμε εδώ στο LMGT3 και σε μεμονωμένες συμμετοχές, όπως στο Bathurst ή στο Misano».
Ωστόσο, η δοκιμή στο Μπαχρέιν έκανε εντύπωση εσωτερικά. «Ο Valentino έκανε μια εξαιρετική δοκιμή», επιβεβαιώνει ο Roos. «Αλλά δεν πρέπει να βασιζόμαστε μόνο σε μια δοκιμή. Αυτή ήταν μια πρώτη εκτίμηση – το επόμενο βήμα θα είναι να αξιολογήσουμε το όλο θέμα λεπτομερώς.»
Ένα είναι σίγουρο: η συμμετοχή του Rossi στην κατηγορία Hypercar θα προκαλέσει πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον διεθνώς από ό,τι η μέχρι τώρα συμμετοχή του στην GT3. Ήδη, ο συνωστισμός μπροστά από το pit της WRT στο paddock της LMGT3 είναι μεγαλύτερος από οπουδήποτε αλλού. Η συμμετοχή του Rossi στην κορυφαία κατηγορία θα έδινε αναμφίβολα επιπλέον λάμψη στο πρόγραμμα της BMW και ο διοργανωτής του WEC, ACO, θα έστρωσε πιθανώς το κόκκινο χαλί.
Ο χρόνος που θα απαιτηθεί θα είναι τεράστιος
Αλλά και πολύ δουλειά, όπως επιβεβαιώνει ο Roos: «Στην κατηγορία Hypercar αγωνίζονται οι απόλυτοι κορυφαίοι οδηγοί και οι κορυφαίες ομάδες. Πρέπει να είσαι εξαιρετικά προετοιμασμένος. Αυτό δεν μπορεί να γίνει σε λίγες μέρες. Απαιτεί πολύ χρόνο στον προσομοιωτή, πολλή δουλειά στη ρύθμιση. Πρέπει να αξιολογηθεί με ακρίβεια αν και πώς θα ήταν αυτό δυνατό».
Το πιο προβληματικό είναι το ζήτημα του διαθέσιμου υλικού. Η BMW δεν θα «θυσιάσει» κανένα από τα δύο εργοστασιακά αυτοκίνητα για να εντάξει τον Rossi, όσο επαγγελματίας και πρόθυμος να μάθει κι αν είναι. Γιατί, παρά την εμπειρία του από τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, στον πρωτότυπο αθλητισμό του λείπει η ρουτίνα σε σύγκριση με τους καθιερωμένους οδηγούς που αγωνίζονται full time.
Ο Johnny Cecotto είναι πιθανώς ο τελευταίος οδηγός που κατάφερε να γίνει από μοτοσικλετιστής απόλυτος πρωταθλητής στο αυτοκίνητο. Από τότε, ο μηχανοκίνητος αθλητισμός έχει εξειδικευτεί ακόμη περισσότερο. Η τρέχουσα απόδοση του Rossi είναι ήδη πολύ υψηλή. Σε αυτό προστίθεται η προχωρημένη ηλικία του, καθώς είναι σήμερα 46 ετών. Η BMW σίγουρα θα θέλει να διατηρήσει δύο κορυφαία αυτοκίνητα στην κατηγορία Hypercar.
Μια πιθανή λύση θα ήταν ένα τρίτο αυτοκίνητο. Ο Roos δεν σχολιάζει προς το παρόν τέτοιες σκέψεις – για αυτό θα πρέπει πρώτα να ληφθεί μια απόφαση αρχής. Ωστόσο, τους τελευταίους μήνες ο Roos έχει δείξει σαφώς μεγαλύτερη ανοιχτότητα απέναντι στα αυτοκίνητα πελατών LMDh σε σύγκριση με το παρελθόν.
Ένα είναι σίγουρο: η τρέχουσα σύμβαση του Rossi με τη BMW λήγει στα τέλη του 2025. Η συνέχιση της συνεργασίας φαίνεται πιθανή και από τις δύο πλευρές, κυρίως επειδή ο 45χρονος έχει επανειλημμένα τονίσει ότι θέλει να συνεχίσει να αγωνίζεται για περίπου δέκα χρόνια. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει λόγος για καμία από τις δύο πλευρές να μην ανανεώσει τη σύμβαση. Τι θα συμβεί μετά, μένει να δούμε.
