Η Brentford, που βρίσκεται στην έβδομη θέση της Premier League, απέτυχε κάπως αναπάντεχα τη Δευτέρα το βράδυ στους προημιτελικούς του FA Cup εναντίον της West Ham, που βρίσκεται στην τελευταία θέση της κατάταξης. Ήδη κατά τη διάρκεια του κανονικού χρόνου, τα πέναλτι ήταν θέμα συζήτησης, πριν ο Ουατάρα τελικά αποκλείσει τους Μπις με ένα ντροπιαστικό πέναλτι από τα 11 μέτρα.
Είναι ήδη παράδοση αυτή τη σεζόν τα παιχνίδια του FA Cup με τη συμμετοχή της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ να πηγαίνουν τουλάχιστον στην παράταση. Στον τρίτο γύρο, οι Hammers προχώρησαν μετά από 120 λεπτά εναντίον της Queens Park Rangers (2-1), ενώ και στο Burton Albion η West Ham δεν κατάφερε να κερδίσει στην κανονική διάρκεια του αγώνα (1-0). Το καθαρά Premier League ντέρμπι με την Brentford τη Δευτέρα το βράδυ θα έπρεπε να προχωρήσει ακόμη ένα βήμα παραπέρα.
Αλλά ας πάμε με τη σειρά: Οι Bees, που βρίσκονται έντεκα θέσεις πιο πάνω στην Premier League, ξεκίνησαν αποφασιστικά το παιχνίδι στο London Stadium. Μετά από ένα πρώτο επικίνδυνο προειδοποιητικό σουτ του Henderson (6′), ακολούθησε η πρώτη μεγάλη ευκαιρία από τον Kayode – ο προωθημένος αμυντικός, όμως, σούταρε πολύ κεντρικά (11′).
Οι γηπεδούχοι αποδείχθηκαν πολύ πιο αποτελεσματικοί και ξαφνικά βρέθηκαν μπροστά στο σκορ στο 19ο λεπτό: μετά από ένα σέντρας του Ματέους Φερνάντες, ο Άιερ έστειλε την μπάλα στον Μπόουεν, ο οποίος τελείωσε με ψυχραιμία από τα πέντε μέτρα. Η απάντηση ήρθε από τον Ιγκόρ Τιάγκο, ο οποίος απέκρουσε με το στήθος μια δυνατή κεφαλιά του Κόλινς (28′).
Κρίμα, το γκολ ήταν έγκυρο, αλλά ο διαιτητής δεν σφύριξε
Ωστόσο, η West Ham δεν αποσυντονίστηκε και ξαναπήρε το προβάδισμα με πέναλτι που δόθηκε μετά από VAR: ο Bowen εκμεταλλεύτηκε το δώρο του Kayode (φάουλ στον Adama) και έφερε το σκορ στο 2-1 (34′). Μόλις πέντε λεπτά αργότερα, όμως, οι φιλοξενούμενοι ζήτησαν πέναλτι, καθώς ο Mateus Fernandes είχε πατήσει σαφώς το πόδι του Schade στην περιοχή και έδειξε ενοχή. Ο διαιτητής Andrew Madley άφησε όμως το παιχνίδι να συνεχιστεί και δεν κλήθηκε από το VAR να δει το βίντεο – μια εξαιρετικά αμφιλεγόμενη απόφαση (39′).
Μετά την αλλαγή των ημιχρόνων, η West Ham έψαξε για το γκολ με τον ενεργητικό Summerville, αλλά δεν ήταν αρκετά αποτελεσματική μπροστά από το αντίπαλο τέρμα. Γι’ αυτό και η ουραγός της Premier League έπρεπε να δεχτεί την ισοφάριση: ο ενεργητικός Ουατάρα ξεκίνησε ξανά την επίθεση, ο Σάμερβιλ έσπρωξε τον αντίπαλό του Καγιόντε στην περιοχή των πέντε μέτρων και αυτή τη φορά δόθηκε πέναλτι. Ο Ιγκόρ Τιάγκο εκτέλεσε το πέναλτι και, όπως και ο Μπόουεν προηγουμένως, πέτυχε το δεύτερο γκολ του (81′).
Ο Ντόνοβαν χάνει την ευκαιρία να δώσει τη νίκη
Για τους Hammers, αυτό ήταν και πάλι «μόνο» αρκετό για την παράταση. Σε αυτή, ο Ντόνοβαν, ο τζόκερ των Bees, έχασε την καλύτερη ευκαιρία (105+2), με αποτέλεσμα να φτάσουμε τελικά στα πέναλτι. Οι επαγγελματίες του West Ham σκόραραν με εκπληκτική ακρίβεια, κυρίως στην πάνω δεξιά γωνία. Τελικά, ένα μόνο λάθος σουτ έκρινε το αποτέλεσμα: ο Ouattara, που είχε παίξει πολύ καλά στα 120 λεπτά, ως δεύτερος εκτελεστής της Brentford, προσπάθησε να κάνει ένα Panenka, το οποίο ο τερματοφύλακας Areola περίμενε και κατάφερε να πιάσει την μπάλα.
Τώρα οι Hammers ονειρεύονται ακόμη και το μεγάλο χτύπημα: πριν από την έναρξη του αγώνα, η κλήρωση είχε αποκαλύψει ότι ο νικητής του αγώνα στο London Stadium θα συναντούσε στην έδρα του την Leeds United, που ανέβηκε στην Premier League. Στο μεγάλο παιχνίδι, η Manchester City θα αντιμετωπίσει την FC Liverpool.
