Το δράμα στο Ράλι Σαρδηνίας συνεχίζεται: Ο Adrien Fourmaux αναγκάζεται να εγκαταλείψει τον αγώνα για τη νίκη μετά από ένα εφιαλτικό πρωινό
Ο Sebastien Ogier συνεχίζει να οδηγεί το Ράλι Ιταλίας στη Σαρδηνία, αφού έχασε προσωρινά το προβάδισμά του από τον Adrien Fourmaux, του οποίου οι ελπίδες για την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) 2025 έσβησαν απότομα το Σάββατο το πρωί.
Ο Ogier είχε αυξήσει το προβάδισμά του από 2,1 δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια της νύχτας, μετά τη νίκη του στην πρώτη ειδική διαδρομή του Σαββάτου, σε 7,4 δευτερόλεπτα, πριν η ατυχία χτυπήσει στην όγδοη ειδική διαδρομή (Lerno έως Su Filigosu 1, μήκους 24,34 χιλιομέτρων).
Ο Fourmaux χτύπησε σε μια πέτρα που δεν ήταν σημειωμένη στις σημειώσεις του και μετά από πέντε χιλιόμετρα στην τραχιά διαδρομή με χαλίκι υπέστη βλάβη στο μπροστινό δεξί ελαστικό. Αρχικά συνέχισε, αλλά στο χιλιόμετρο 16 αποφάσισε να αλλάξει το ελαστικό του Hyundai i20 N Rally1.
Ο Fourmaux συνέχισε την πορεία του μετά από περίπου δύο λεπτά, αλλά βρισκόταν μόνο ένα χιλιόμετρο μπροστά από τον Ogier. Η όρασή του ήταν πολύ περιορισμένη λόγω της σκόνης που είχε σηκωθεί, γεγονός που τον εμπόδιζε να διατηρήσει την ταχύτητά του. Ως αποτέλεσμα, ο Ogier έχασε 29,7 δευτερόλεπτα από τον οδηγό της Hyundai Ott Tänak, ο οποίος σημείωσε τον καλύτερο χρόνο και ανέβηκε προσωρινά από την 3η θέση στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Μετά από ένσταση, οι διοργανωτές υπολόγισαν γρήγορα έναν χρόνο διόρθωσης για τον Ogier, προκειμένου να αντισταθμίσουν την απώλεια χρόνου που υπέστη λόγω της σκόνης του Fourmaux. Αυτό έφερε τον οκταπλό παγκόσμιο πρωταθλητή ξανά στην κορυφή. Ο Ogier κέρδισε στη συνέχεια και την ένατη δοκιμασία – την τελευταία του πρωινού γύρου – και αύξησε το προβάδισμά του έναντι του Tänak σε 15,0 δευτερόλεπτα.
Ο Tänak ήταν 10,5 δευτερόλεπτα πιο αργός από τον Ogier στην δύσκολη τελευταία δοκιμασία του πρωινού, αφού υπέστη ρήξη στο δεξί πίσω ελαστικό. Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να αλλάξει τροχό και κατάφερε να ολοκληρώσει τη δοκιμασία.
Ο οδηγός της Toyota, Kalle Rovanperä, προχώρησε στην τρίτη θέση (+37,5 δευτερόλεπτα) μετά τη βλάβη του ελαστικού του Fourmaux. Ο δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ένιωθε πολύ πιο άνετα στο τιμόνι μετά από εκτεταμένες αλλαγές στη ρύθμιση του αυτοκινήτου κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο Rovanperä ξεκίνησε την ημέρα στην πέμπτη θέση και ήδη μετά την έβδομη ειδική διαδρομή είχε πάρει την τέταρτη θέση από τον συμπαίκτη του Sami Pajari.
Ο Pajari έδειξε μια ισχυρή παρουσία στη Σαρδηνία και διατήρησε την τέταρτη θέση παρά την επαφή με δέντρα στην ένατη ειδική διαδρομή. Η διαφορά του από τον συνολικό ηγέτη του πρωταθλήματος, Elfyn Evans, ήταν 1:05,3 λεπτά. Ο Evans ανέβηκε στην 5η θέση μετά την απώλεια 1:09,8 λεπτών την Παρασκευή, όταν έπρεπε να ανοίξει την πίστα. Ο Takamoto Katsuta της Toyota κατέλαβε την 7η θέση, αφού έχασε χρόνο την Παρασκευή λόγω ενός αργού ανατροπής.
Για τον Fourmaux, η κακοτυχία δεν είχε τέλος: αποσπάστηκε από τη σκόνη που εισέβαλε στο cockpit, βγήκε εκτός πίστας στην ένατη δοκιμασία και κατέληξε στα δέντρα. Αν και μπόρεσε να συνεχίσει, έχασε ξανά χρόνο μετά από ένα ακόμη ολίσθημα και τερμάτισε τη δοκιμασία με διαφορά 55,1 δευτερολέπτων. Έτσι, ο Γάλλος έπεσε στην 9η θέση της γενικής κατάταξης, 4:36,6 λεπτά πίσω από τον Ogier.
Ο Thierry Neuville (Hyundai) και οι οδηγοί της M-Sport Josh McErlean και Gregoire Munster επέστρεψαν στον αγώνα μετά τις αποτυχίες τους την Παρασκευή. Ωστόσο, ο Munster αντιμετώπισε προβλήματα με τα φρένα του Ford Puma το Σάββατο το πρωί.
Το απόγευμα, όλες οι ομάδες θα επαναλάβουν τις τρεις δοκιμαστικές διαδρομές.
