Η Manchester City πλησιάζει ξανά την πρωτοπόρο FC Arsenal. Η ομάδα του Guardiola πήρε εκδίκηση από την Crystal Palace για τον χαμένο τελικό του FA Cup – χάρη και στην ψυχραιμία του Erling Haaland.
Για πρώτη φορά μετά τον χαμένο τελικό του FA Cup, η ManCity αντιμετώπισε την Crystal Palace – και από την αρχή δυσκολεύτηκε να αντιμετωπίσει τους Λονδρέζους, οι οποίοι όμως δεν συνέβαλαν και πολύ στην ελκυστικότητα του αγώνα. Μετά από ένα ήσυχο πρώτο τέταρτο, ο Wharton ξύπνησε το Selhurst Park με μια ευφυή πάσα: ο Yeremy βρέθηκε μόνος μπροστά από το τέρμα, αλλά έστειλε την μπάλα στο δοκάρι (17′).
Η Palace έγινε πιο ενεργή, αν και συνέχισε να παίζει με το χειρόφρενο τραβηγμένο. Η ομάδα του Guardiola είχε σαφώς μεγαλύτερη κατοχή της μπάλας, με τον Reijnders να αντικαθιστά τον Doku, ο οποίος έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού, σε σύγκριση με τη νίκη 2-1 επί της Ρεάλ Μαδρίτης στο Champions League. Ωστόσο, η δεύτερη ομάδα του βαθμολογικού πίνακα έπεφτε συνεχώς σε τοίχο στις επιθετικές της προσπάθειες, ενώ και οι επιθέσεις των γηπεδούχων δεν προκαλούσαν πραγματικό πόνο, με αποτέλεσμα όλες οι προσπάθειες των δύο ομάδων να εξαντληθούν. Μόνο ένα φάουλ του Φόντεν (30′, ο Χέντερσον απέκρουσε) πρόσφερε διασκέδαση σε αυτή τη φάση.
Ο Χάαλαντ ήταν επίσης σχεδόν αόρατος – μέχρι το 41ο λεπτό. Όπως συχνά συμβαίνει, η Μάντσεστερ Σίτι πολιορκούσε την περιοχή των Eagles, μέχρι που ο Ματέους Νούνες αποφάσισε να στείλει μια σέντρα από το δεξί μισό του γηπέδου. Ο Richards δεν ήταν αρκετά κοντά στον Haaland, ο οποίος έστειλε με δεξιοτεχνία την μπάλα στο μακρινό γωνία για το 1-0 – το 16ο γκολ του στην Premier League.
Η επιθετική τακτική των Λονδρέζων είχε πλέον χαθεί, και μετά την επανέναρξη του αγώνα απαιτούνταν περισσότερη πρωτοβουλία. Και αυτή ήρθε.
Η αινιγματική απόφαση του Sarr – Ο Foden παγωμένος
Μόλις τρία λεπτά είχαν περάσει, όταν ο Wharton έκλεψε την μπάλα από τον απρόσεκτο Nico 25 μέτρα μπροστά από την εστία της ManCity και στη συνέχεια χτύπησε το εξωτερικό δοκάρι. Στο 51ο λεπτό, ο Sarr ξέφυγε από τα δεξιά. Από τα 13 μέτρα, σε ημι-δεξιά θέση, θα έπρεπε να είχε τελειώσει την φάση, αλλά για ανεξήγητους λόγους αποφάσισε να κάνει ένα κόλπο προς τα μέσα και έμεινε κολλημένος. Η αντίδραση του Glasner στον πάγκο μιλούσε από μόνη της.
Η ομάδα του πήρε τώρα πολύ περισσότερα ρίσκα, πίεζε νωρίτερα – και αυτό έδωσε χώρους στη ManCity. Στο 57ο λεπτό, ο Reijnders θα μπορούσε να κάνει το 2-0 μετά από μια αντεπίθεση, αλλά το πόδι του Henderson στάθηκε εμπόδιο. Από την άλλη πλευρά, ο Wharton και ο Mateta προσπάθησαν από μακριά, αλλά χωρίς επιτυχία. Το ρυθμό παρέμεινε υψηλό, με τις δύο ομάδες να παίζουν κατά διαστήματα με ανοιχτό παιχνίδι. Ωστόσο, ήταν και πάλι η ομάδα του Guardiola που χτύπησε: ο Cherki ντρίμπλαρε κοντά στην περιοχή, και υπό πίεση πέρασε την μπάλα στον Foden που βρισκόταν σε καλύτερη θέση. Από τα 20 μέτρα, με ένα μελετημένο αριστερό σουτ, έστειλε την μπάλα στο κάτω δεξί γωνία (69′).
Ο Σαβίνο ήταν ασταμάτητος
Οι Eagles δεν σταμάτησαν να προσπαθούν ούτε στην τελική φάση: ο Σαρ και ο Χιούζ απέτυχαν να περάσουν την πολυάριθμη άμυνα (82′), ο Νκετιάχ απέτυχε να περάσει τον Ντονναρούμα (85′). Πολλές φορές η μπάλα έφτασε στην περιοχή των φιλοξενούμενων, όπως και στο 88ο λεπτό. Αλλά αντί να χτυπήσει, ο Savinho, που μόλις είχε μπει στον αγώνα, βρήκε ελεύθερο χώρο, έτρεξε σε όλο το γήπεδο και σταμάτησε μόνο από τον Henderson στην περιοχή με παράβαση. Ο Haaland μετέτρεψε το πέναλτι σε τελική απόφαση στον κορυφαίο αγώνα.
Για τις δύο ομάδες ακολουθεί αμέσως η επόμενη αγγλική εβδομάδα. Η Μάντσεστερ Σίτι, που έχει πέντε συνεχόμενες νίκες, υποδέχεται την Τετάρτη (20:30) την Μπρέντφορντ για τα προημιτελικά του Λιγκ Καπ. Η Κρίσταλ Πάλας έχει αγώνα την Πέμπτη στο Conference League. Στις 21:00 θα αντιμετωπίσει την Κουόπιον PS από τη Φινλανδία.
