Η Los Angeles FC θα συμμετάσχει τελικά στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2025. Η ομάδα του προπονητή Steven Cherundolo ανέτρεψε το αποτέλεσμα στον αγώνα της παράτασης εναντίον της CF America.
Μετά την Inter Miami και τους Seattle Sounders, από το πρωί της Κυριακής (ώρα Κεντρικής Ευρώπης) ένας τρίτος εκπρόσωπος της MLS μπορεί να χαίρεται για τη συμμετοχή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην πατρίδα του: η Los Angeles FC εξασφάλισε με νίκη 2-1 στην παράταση εναντίον της CF America από το Μεξικό το 32ο και τελευταίο εισιτήριο για το νέο τουρνουά που θα ξεκινήσει σε δύο εβδομάδες στις ΗΠΑ.
Προηγουμένως, η FIFA είχε αποκλείσει τον μεξικανικό σύλλογο Club Leon από το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, επειδή ανήκει στον ίδιο ιδιοκτήτη με τον επίσης προκριθέντα CF Pachuca. Αφού ο Club Leon απέτυχε στις αρχές Μαΐου με την έφεση που άσκησε στο Διεθνές Αθλητικό Δικαστήριο CAS, η παγκόσμια ομοσπονδία όρισε σε σύντομο χρονικό διάστημα έναν αγώνα μπαράζ μεταξύ του LAFC και του CF America.
Και αυτός ο αγώνας ήταν συναρπαστικός: Σε μια καυτή ατμόσφαιρα στο BMO Stadium, που είναι η έδρα της LAFC, αλλά για αυτόν τον αγώνα ήταν γεμάτο κατά το ήμισυ με οπαδούς της America, όπως σε έναν ουδέτερο γήπεδο, ο Brian Rodriguez – που φορούσε τη φανέλα της LAFC μεταξύ 2019 και 2022 – έδωσε το προβάδισμα στους φιλοξενούμενους από το Μεξικό, νικώντας τον Hugo Lloris με πέναλτι (64′).
Ωστόσο, η Λος Άντζελες, με τον πρώην παίκτη της Νυρεμβέργης, Μονάχου και Φούρτης Τίμοθι Τίλμαν στην αρχική ενδεκάδα, δεν το έβαλε κάτω. Ο 22χρονος Βραζιλιάνος Igor Jesus έσωσε τους γηπεδούχους λίγο πριν το τέλος του κανονικού χρόνου με κεφαλιά στην παράταση (89′), στην οποία ο Denis Bouanga έγινε ο θριαμβευτικός σκόρερ: ο επιθετικός εκμεταλλεύτηκε μια πάσα του Olivier Giroud (115′) και προκάλεσε έκσταση στο BMO Stadium.
Η LAFC χαίρεται για τα χρήματα – και για την Chelsea
Με την απροσδόκητη πρόκριση, η LAFC έχει ήδη εξασφαλίσει 9,55 εκατομμύρια δολάρια (περίπου 8,4 εκατομμύρια ευρώ) ως έπαθλο συμμετοχής. Ανάλογα με την απόδοσή της, είναι πιθανό να κερδίσει και άλλα εκατομμύρια. Η ομάδα που προπονεί ο πρώην επαγγελματίας της Bundesliga Steven Cherundolo θα αντιμετωπίσει στον όμιλο D του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων την νικήτρια της Conference League FC Chelsea, την ES Tunis (Τυνησία) και την κορυφαία βραζιλιάνικη ομάδα Flamengo.
Η LAFC είχε το δικαίωμα να συμμετάσχει στον αγώνα μπαράζ, επειδή είχε χάσει τον τελικό του CONCACAF Champions League 2023, στον οποίο είχε προκριθεί ο Club Leon. Σύμφωνα με τα στοιχεία της FIFA, η CF America ήταν η καλύτερη ομάδα που δεν είχε προκριθεί στην κατάταξη της Συνομοσπονδίας μετά το CONCACAF Champions League 2024.
