Ο Γιούκι Τσουνόντα επιστρέφει στο πιλοτήριο της Φόρμουλα 1 – τουλάχιστον για μια επίδειξη με το θρυλικό Red Bull RB7 στο Σαν Φρανσίσκο
Ο Yuki Tsunoda θα ξανακαθίσει σε ένα αυτοκίνητο της Φόρμουλα 1 – αν και όχι στο πλαίσιο ενός Grand Prix. Ο Ιάπωνας θα συμμετάσχει σε μια επίδειξη στο Σαν Φρανσίσκο με το θρυλικό Red Bull RB7, το αυτοκίνητο με το οποίο ο Sebastian Vettel έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής το 2011.
Εκτός από τον Tsunoda, στην εκδήλωση θα συμμετάσχουν, μεταξύ άλλων, ο πρώην πιλότος της Φόρμουλα 1 και του ράλι-κρος Scott Speed, ο οδηγός offroad Mitch Guthrie και ο αθλητής freestyle motocross Aaron Colton. Για τον Tsunoda, αυτή είναι η πρώτη δημόσια εμφάνιση σε ένα αυτοκίνητο της Φόρμουλα 1 από την απώλεια της μόνιμης θέσης του στο πιλοτήριο στα τέλη του 2025.
«Ανυπομονώ να ξανακαθίσω πίσω από το τιμόνι ενός αυτοκινήτου της Φόρμουλα 1. Και μάλιστα στο RB7 στο Σαν Φρανσίσκο – θα είναι απίστευτο», λέει ο Tsunoda. «Ανυπομονώ να κάνω μερικά ντόνατς και να ακούσω τον πραγματικό ήχο της F1 μπροστά στους οπαδούς.»
Από βασικός οδηγός σε αναπληρωματικός
Ο 25χρονος έχασε τη θέση του βασικού οδηγού στη Red Bull στο τέλος της σεζόν 2025. Το 2026 είναι η έκτη του χρονιά στην οργάνωση της Red Bull. Από το ντεμπούτο του το 2021 στην AlphaTauri – τώρα Racing Bulls – ο Tsunoda ανήκε συνεχώς στην ομάδα νέων ταλέντων της εταιρείας ενεργειακών ποτών.
Πριν από το Grand Prix της Ιαπωνίας το 2025, προήχθη στην Α-ομάδα, αντικαθιστώντας τον Liam Lawson. Ωστόσο, ο Tsunoda είχε μόνο μέχρι το τέλος της σεζόν για να αποδείξει ότι αξίζει την ανανέωση του συμβολαίου του. Τελικά, η Red Bull αποφάσισε να μην τον κρατήσει ως βασικό οδηγό και προώθησε τον Isack Hadjar στο πλευρό του Max Verstappen. Ο Τσουνόντα ανέλαβε το ρόλο του δοκιμαστικού και αναπληρωματικού οδηγού.
«Μια δύσκολη απόφαση»
Ο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies, ο οποίος αντικατέστησε τον Christian Horner τον Ιούλιο του 2025, μίλησε τότε για μια «πολύ δύσκολη απόφαση». «Η δεύτερη θέση στη Red Bull δεν είναι εύκολη. Έχουμε ένα απαιτητικό αυτοκίνητο. Φυσικά, προσπαθήσαμε τα πάντα για να υποστηρίξουμε τον Yuki», εξήγησε ο Mekies. «Αλλά κάποια στιγμή έπρεπε να πάρουμε τη δύσκολη απόφαση για το πού θα πάει το ταξίδι τα επόμενα χρόνια.»
Ταυτόχρονα, ο Mekies έδωσε ελπίδα στον Tsunoda: «Ελπίζω και πιστεύω ότι ο Yuki θα έχει άλλη μια ευκαιρία. Θα είναι ο αναπληρωματικός οδηγός μας. Ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί. Στο παρελθόν, ήμασταν γνωστοί για το ότι παίρναμε γρήγορα αποφάσεις σχετικά με τους οδηγούς».
Θυμήθηκε το τέλος της σεζόν 2024, όταν ο Tsunoda είχε οδηγήσει πολύ καλά, αλλά αρχικά δεν προήχθη: «Τρεις αγώνες αργότερα, καθόταν στη Red Bull. Στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, ποτέ δεν ξέρεις τι θα φέρει το μέλλον. Οι αποτυχίες είναι μέρος του παιχνιδιού – μερικές φορές είναι σκληρές. Αλλά είμαι πεπεισμένος ότι έχει τα προσόντα για να του δοθεί άλλη μια ευκαιρία.»
Η επίδειξη στο Σαν Φρανσίσκο δεν είναι μια νέα αρχή στον αθλητισμό, αλλά τουλάχιστον είναι ένα ακουστικό σημάδι ζωής.
