Δύο βαθμοί χωρίζουν ακόμα την Άρσεναλ από την Μάντσεστερ Σίτι που την ακολουθεί. Οι Σκάιμπλουζ εκμεταλλεύτηκαν την ήττα των Γκάνερς με 1-2 από την Άστον Βίλα με μια νίκη 3-0 επί της νεοφώτιστης Σάντερλαντ, στην οποία ξεχώρισε κυρίως ο Ραγιάν Τσέρκι.
Ήταν μια δελεαστική προσφορά που έκανε η πρωτοπόρος Άρσεναλ στον διώκτη της Μάντσεστερ Σίτι. Με την καθυστερημένη ήττα των Λονδρέζων με 1-2 από την Άστον Βίλα, οι άνδρες του Πεπ Γκουαρδιόλα κατάφεραν να πλησιάσουν τους Gunners στους δύο βαθμούς, αλλά αντιμετώπισαν μια αποστολή που δεν πρέπει να υποτιμηθεί: την νεοφώτιστη Σάντερλαντ, η οποία είχε ήδη καταφέρει να ενοχλήσει την Τσέλσι, την Άρσεναλ και τη Λίβερπουλ στην τρέχουσα σεζόν.
Διπλό χτύπημα στην άμυνα σπάει την ανυπέρβλητη άμυνα των αουτσάιντερ
Ενάντια στους Black Cats, το καλύτερο που μπορούσαν να ελπίζουν οι Skyblues ήταν να μην είναι τόσο θεαματικό όσο το 5:4 εναντίον της Fulham. Με τον Cherki στη θέση του Reijnders, η ManCity δέχτηκε την πρώτη αξιοσημείωτη προσπάθεια του αγώνα από τον Le Fee της Sunderland (16′), αλλά κατά τα άλλα έλεγχε το παιχνίδι κατά βούληση. Το μόνο πρόβλημα ήταν ότι δεν προέκυψαν μεγάλες ευκαιρίες απέναντι στο βαθύ μπλοκ των φιλοξενούμενων. Ο Foden έστειλε μια τέλεια πάσα λίγο μετά την προσπάθεια του Le Fee, αλλά δεν βρήκε αποδέκτη (18′).
Παρά τις τρεις αλλαγές που έκανε ο Regis Le Bris, ο οποίος γιόρταζε τα γενέθλιά του, σε σχέση με το 1-1 εναντίον της Λίβερπουλ, η Σάντερλαντ ήταν σταθερή. Τουλάχιστον μέχρι το 30ο λεπτό. Στη συνέχεια, όμως, η άμυνα της νεοφώτιστης ομάδας άφησε πολύ χώρο στον Ruben Dias, ο οποίος με ένα σουτ που άλλαξε πορεία έστειλε την μπάλα στα δίχτυα (31′), ενώ λίγο αργότερα ο Gvardiol δεν δέχτηκε καμία ουσιαστική αντίσταση. Ο Κροάτης πήδηξε δυνατά και με κεφαλιά έφερε το 2-0 (35′).
Ανταλλαγή χτυπημάτων μετά την αλλαγή πλευρών
Όσοι πίστευαν ότι η γαλάζια μηχανή κατοχής της μπάλας θα μείωνε το προβάδισμα μετά την αλλαγή πλευρών, διαψεύστηκαν: η Μάντσεστερ Σίτι άρχισε μετά την επανέναρξη μια άγρια ανταλλαγή χτυπημάτων και αποκάλυψε αμυντικές αδυναμίες.
Αλλά ένα-ένα: Οι πρώτες μεγάλες ευκαιρίες μετά το ημίχρονο ήταν για τους Ντόκου και Φόντεν. Η σέντρα του Βέλγου χτύπησε στο δοκάρι, η επαναληπτική προσπάθεια του Άγγλου χτύπησε στον Μπάλαρντ, ο οποίος έσωσε τον τερματοφύλακά του (52′). Η χαμένη ευκαιρία που σχεδόν κόστισε ακριβά στους φαβορί. Ο Isidor απέτυχε να σκοράρει μετά από μια φρικτή απώλεια μπάλας από τον Ruben Dias, αλλά ο Donnarumma ήταν σε εγρήγορση (54′), πριν ο Xhaka χτυπήσει το δοκάρι μετά από το κόρνερ που ακολούθησε (55′).
Και ο ρεκόρμαν Haaland, ο οποίος είχε σκοράρει το 100ό του γκολ στο πρωτάθλημα ως ο γρηγορότερος παίκτης στην ιστορία; Δεν κατάφερε να σκοράρει το 101ο γκολ. Μετά από ένα δυνατό ντρίμπλινγκ του Τσέρκι, ο Γκερτρουίντα απέκρουσε με το κεφάλι μια βολή του Νορβηγού από τη γραμμή, σώζοντας τον τερματοφύλακά του (59′).
Ο Τσέρκι ανοίγει το μαγικό κουτί
Λίγο αργότερα, ο Foden έκανε το ίδιο με κεφαλιά. Ο Άγγλος τοποθέτησε την μπάλα με τέτοια ακρίβεια στην δεξιά γωνία, που ούτε ένα φύλλο χαρτί δεν χωρούσε ανάμεσα στην μπάλα και το αλουμίνιο – με το κάτω άκρο της δοκού έφερε το σκορ στο 3-0 (65′). Το πραγματικό highlight του ονειρεμένου γκολ ήταν όμως η ασίστ του Cherkis, ο οποίος με το αριστερό πόδι έστειλε την μπάλα με rabona cross.
Ο Γάλλος, που αργότερα αναδείχθηκε Man of the Match, ήταν σε πολύ καλή φόρμα και σχεδόν ασταμάτητος σε αυτή τη φάση του αγώνα. Η αποτυχημένη προσπάθεια του Reijnders (74′) του στέρησε όμως μια δεύτερη ασίστ, ενώ ο Roefs εμπόδισε τον γεννημένο στη Λυών παίκτη να σημειώσει γκολ (76′). Η τελευταία εμφάνιση του ταλαντούχου τεχνικού, ο οποίος παρακολούθησε τα τελευταία λεπτά του αγώνα και την τελική προσπάθεια του Doku (90′) και την κόκκινη κάρτα του O’Nien (90’+5) από τον πάγκο.
Ενώ η ManCity πέτυχε την πρόβα για την αναμέτρηση με τη Ρεάλ Μαδρίτης την Τετάρτη το βράδυ (21:00) στο Champions League, το 3-0 σημαίνει επίσης μια σημαντική νίκη στην κούρσα για το πρωτάθλημα. Οι Skyblues βρίσκονται τώρα δύο βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο Άρσεναλ.
