Μέχρι στιγμής, κανένας συμπαίκτης δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί τον Max Verstappen: Ο Jacques Villeneuve δεν πιστεύει ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι «το αυτοκίνητο είναι φτιαγμένο για τον Max».
Είτε πρόκειται για τον Daniel Ricciardo, τον Sergio Perez ή τον Yuki Tsunoda: Όλοι οι μέχρι τώρα συμπαίκτες του Max Verstappen βρισκόταν στη σκιά του τετραπλού παγκόσμιου πρωταθλητή. Δεν κατάφεραν να προσαρμοστούν στη Red Bull και δεν μπόρεσαν να αποδώσουν τις ίδιες επιδόσεις με τον Ολλανδό.
Αυτό οδήγησε στο παρελθόν σε επανειλημμένες εικασίες ότι η ομάδα θα προσαρμόζει και θα αναπτύσσει τα αυτοκίνητά της με βάση τον Verstappen. «Όλοι λένε πάντα: «Ω, αλλά το αυτοκίνητο είναι φτιαγμένο για τον Max. Καημένε, καημένε δεύτερε οδηγέ»», θυμάται ο Jacques Villeneuve στο podcast High Performance.
Ωστόσο, ο παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 του 1997 δεν συμμερίζεται αυτή την άποψη. «Στην πραγματικότητα, δεν είναι έτσι», πιστεύει ο Villeneuve. «Ο Max εργάζεται για να βελτιώσει συνεχώς το αυτοκίνητο.» Και ακριβώς αυτό δεν έκαναν οι συμπαίκτες του στο παρελθόν ή είχαν δυσκολίες να το κάνουν, πιστεύει ο πρώην οδηγός της Φόρμουλα 1.
Villeneuve: «Ο Max Verstappen γίνεται όλο και πιο γρήγορος»
«Αν δεν είσαι σε θέση να οδηγήσεις το αυτοκίνητο ή να βρεις το πρόβλημα κατά τη διάρκεια της σεζόν, γίνεσαι όλο και πιο αργός. Όχι επειδή είσαι πραγματικά πιο αργός, αλλά επειδή ο Max γίνεται όλο και πιο γρήγορος. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν καταλαβαίνεις πραγματικά τι συμβαίνει με το αυτοκίνητο.»
«Φυσικά, συνεργάζεσαι με τον Max και φυσικά το αυτοκίνητο γίνεται κάποια στιγμή ανεξέλεγκτο για σένα», θυμάται ο Villeneuve. «Το είδαμε αυτό με τον [Sergio] Perez. Κάθε χρόνο ξεκινούσαν τη σεζόν σε ίση βάση και αυτό ήταν. Ο Perez δεν έγινε πιο αργός – ο Max γινόταν όλο και πιο γρήγορος.»
Ο 54χρονος Καναδός είχε ήδη εκφράσει κριτική για τον Γιούκι Τσουνόντα, ο οποίος βρισκόταν σημαντικά πίσω από τον συμπαίκτη του. Ζήτησε από την ομάδα να βάλει έναν «νέο rookie ή κάποιον εκπληκτικό» στο cockpit. Στην σεζόν 2026, ο Ίσακ Χαντζάρ θα οδηγήσει για την Red Bull.
Ο Verstappen καταλαβαίνει τι συμβαίνει με το αυτοκίνητο
Ο Villeneuve πιστεύει ότι μέχρι τώρα μόνο ο Verstappen «μπόρεσε πραγματικά να καταλάβει τι συμβαίνει με το αυτοκίνητο» και γι’ αυτό μπόρεσε να πάρει τις σωστές αποφάσεις. «Μερικές φορές έχεις υποστροφή επειδή ο μπροστινός άξονας είναι πολύ μαλακός, άλλες φορές επειδή είναι πολύ σκληρός. Άλλες φορές πάλι, όλα εξαρτώνται από το τι ακριβώς συμβαίνει».
«Και σε αυτό προστίθεται και το αεροδυναμικό πακέτο», τονίζει ο παγκόσμιος πρωταθλητής της Φόρμουλα 1 του 1997, αναφέροντας μια επιπλέον δυσκολία. «Όσο πιο κοντά είσαι στο έδαφος, τόσο μεγαλύτερη πρόσφυση έχεις. Τότε χρειάζεσαι ένα πολύ άκαμπτο αυτοκίνητο. Αλλά ένα άκαμπτο αυτοκίνητο γλιστράει μηχανικά.» Σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να βρεις τον σωστό τρόπο για βελτιώσεις.
«Πρέπει λοιπόν να βρεις τον τρόπο να φτάσεις στο τέλειο σημείο, όπου το αυτοκίνητο γίνεται προέκταση του σώματός σου και δεν χρειάζεται να το σκέφτεσαι πια», λέει ο Villeneuve, ο οποίος είναι πεπεισμένος: «Πολύ λίγοι οδηγοί μπορούν να το κάνουν αυτό.» Και ο Max Verstappen είναι ένας από αυτούς.
