Ο οδηγός της NASCAR Connor Zilisch αγωνίστηκε κάποτε εναντίον του Kimi Antonelli στον καρτ και τώρα αποκαλύπτει γιατί ο νεαρός οδηγός της Mercedes ήταν ήδη τότε «ένας από τους καλύτερους οδηγούς».
Ο νεαρός οδηγός της Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, ήταν ήδη γνωστός ως «θαυματουργό παιδί» πριν από την καριέρα του στη Φόρμουλα 1. Αν και η πρώτη σεζόν του 19χρονου Ιταλού δεν εξελίχθηκε όπως ήλπιζε η Mercedes, το ταλέντο του ήταν ήδη εμφανές στο καρτ.
Αυτή την άποψη μοιράζεται και ο τρέχων οδηγός της NASCAR Connor Zilisch. «Αγωνίστηκα εναντίον του για τρία ή τέσσερα χρόνια», θυμάται ο Αμερικανός στο τρέχον podcast Gypsy Tales. «Πάντα ήξερα ότι θα καταφέρει να φτάσει στη Φόρμουλα 1. Απλά το ήξερα.»
«Είναι από αυτούς που πάντα επιμένουν και πάντα βρίσκονται μπροστά, ανεξάρτητα από το στήσιμο, την πίστα ή τις συνθήκες. Και ήταν από τους οδηγούς που, ανεξάρτητα από την κατάσταση, είτε ήταν προπόνηση, είτε προκριματικός, είτε οτιδήποτε άλλο, ήταν πάντα μπροστά. Απλά μπορούσε να αξιοποιήσει στο έπακρο το καρτ του.»
Ο Kimi Antonelli ανταλλάσσει κινητήρα με τον συμπαίκτη του
Η Zilisch θυμάται ένα αστείο επεισόδιο από την κοινή τους περίοδο στο καρτ: «Ήρθε στην Αμερική για να συμμετάσχει σε έναν αγώνα στο Μαϊάμι. Ένας από τους καλύτερους φίλους μου ήταν συμπαίκτης του. Αυτός και ο πατέρας του πίστευαν ότι το πρόβλημα ήταν ο κινητήρας του.»
«Ο νεαρός είπε: «Φίλε, πρέπει να φταίει ο κινητήρας του.» Έτσι, ο Kimi αντάλλαξε τον κινητήρα με αυτόν του νεαρού.» Παρ’ όλα αυτά, ο Antonelli ήταν σαφώς ταχύτερος στον αγώνα από τον συμπαίκτη του. «Αυτό ήταν μόνο ένα παράδειγμα του ότι συχνά δεν αντιλαμβάνεσαι πόση διαφορά κάνει πραγματικά, μέχρι να κάνεις κάτι τέτοιο», λέει ο Zilisch.
«Απλά υποθέτεις ότι φταίει το υλικό και τότε αυτός λέει: «Εντάξει, ας το ανταλλάξουμε». Το ανταλλάσσουν και ο Kimi οδηγεί πιο γρήγορα. Αυτό είναι κάτι που πάντα επισημαίνω όταν σκέφτομαι τον Kimi. Βγάζει το μέγιστο από ό,τι έχει στη διάθεσή του».
«Είναι ένας από τους καλύτερους οδηγούς, ένας από τους τρεις καλύτερους οδηγούς που έχω αντιμετωπίσει ποτέ – από άποψη ταλέντου», προσθέτει ο Zilisch. «Γι’ αυτό πάντα ήξερα ότι είναι ένας από τους τύπους που θα τα καταφέρουν, όπως και ο Arvid Lindblad.» Ο 18χρονος Βρετανός με σουηδικές ρίζες θα οδηγήσει για τη Racing Bulls το 2026.
Zilisch: «Οι πιο ωραίες μέρες της ζωής μου»
«Είναι τρελό να τους βλέπεις τώρα να αγωνίζονται στη Φόρμουλα 1. Αλλά το καρτ είναι ένα τόσο ωραίο άθλημα.» Ο σημερινός οδηγός της NASCAR, ο οποίος πέρυσι προκάλεσε αίσθηση με μια ατυχή πτώση στη Victory Lane, ταξίδεψε τότε ειδικά από τις ΗΠΑ στην Ευρώπη.
«Πέρασα πολύ χρόνο στην Ευρώπη. Αυτές ήταν μερικές από τις πιο ωραίες στιγμές της ζωής μου», λέει ο Zilisch αναπολώντας. «Πέρασα μερικά καλοκαίρια εκεί, όταν δεν πήγαινα σχολείο. Έμενα εκεί τρεις μήνες κάθε φορά και αγωνιζόμουν εναντίον παιδιών όπως ο Kimi Antonelli.»
«Τότε δεν το συνειδητοποιούσα, αλλά οι μέρες και οι μήνες που πέρασα στην Ευρώπη, χωρίς τους γονείς μου, ως παιδί, πηγαίνοντας μόνος μου με το ποδήλατο για φαγητό, ήταν οι πιο ωραίες μέρες της ζωής μου. Και τότε δεν είχα συνειδητοποιήσει πόσο ωραίες ήταν.»
«Όταν κοιτάζω πίσω σήμερα, βλέπω πόσα πολλά έμαθα ως παιδί και πόσο ωρίμασα», τονίζει ο Zilisch, ο οποίος αναπολεί τις αναμνήσεις του: «Σίγουρα θεωρώ αυτή την περίοδο ως μερικές από τις πιο ωραίες μέρες της ζωής μου».
