Η Λίβερπουλ κέρδισε και τον έβδομο επίσημο αγώνα της στη σειρά. Στον 3ο γύρο του Λιγκ Καπ, ο Ekitiké έφερε τη νίκη στους Reds εναντίον της Σαουθάμπτον – και αποβλήθηκε αμέσως από το γήπεδο.
«Μια εντελώς διαφορετική αρχική ενδεκάδα» είχε ανακοινώσει ο Arne Slot πριν από τον αγώνα του κυπέλλου – και πράγματι, ο προπονητής των Reds έκανε έντεκα αλλαγές σε σύγκριση με την πρόσφατη νίκη 2-1 επί της Έβερτον. Μεταξύ άλλων στην αρχική ενδεκάδα: ο Isak, που αποτελεί μεταγραφή-ρεκόρ, καθώς και ο 18χρονος νεοαποκτηθείς Leoni, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του. Πολλοί μεγάλοι παίκτες, όπως οι Wirtz, van Dijk και Salah, απουσίαζαν εντελώς από την ομάδα.
Στον αντίπαλο της πρωτοπόρου της Premier League, την FC Southampton, ο προπονητής Will Still πόνταρε, εκτός από τον πρώην παίκτη της Heidenheim Scienza, και στους δύο πρώην παίκτες της δεύτερης κατηγορίας της Γερμανίας Quarshie (Fürth) και Jander (Νυρεμβέργη).
Ο πρώην παίκτης της Κολωνίας Downs ξεκίνησε στον πάγκο της 19ης ομάδας της Championship, η οποία είχε χάσει με 1-3 από την Hull City.
Και οι φιλοξενούμενοι είχαν ξεκινήσει τη μηχανή των αλλαγών – και ήταν τυχεροί που δεν βρέθηκαν πίσω στο σκορ με 0:1 μετά από λιγότερο από 60 δευτερόλεπτα: Ο Isak βρέθηκε μόνος μπροστά από τον McCarthy, αλλά απέτυχε να περάσει τον τερματοφύλακα των Saints. Ήταν η αρχή ενός ζωηρού πρώτου ημιχρόνου, στο οποίο και η Southampton δεν έμεινε πίσω.
Η ομάδα που υποβιβάστηκε από την Premier League έπαιξε με πολύ θάρρος στην επίθεση και ανάγκασε τον αναπληρωματικό τερματοφύλακα των Reds, Μαμαρντασβίλι, να κάνει μια καλή απόκρουση σε σουτ του Άρμστρονγκ (6′). Για μεγάλο διάστημα δεν υπήρχε διαφορά κλάσης, αντίθετα οι Saints έφτασαν αρκετές φορές κοντά στο να πάρουν το προβάδισμα, το οποίο δεν θα ήταν άδικη.
Ο Σιέντσα χάνει, ο Ίσακ πανηγυρίζει
Έτσι, για παράδειγμα, στην αρχή του 43ου λεπτού, όταν το σουτ του Armstrong στο δοκάρι έδωσε μια τεράστια ευκαιρία στον Scienza. Ο Βραζιλιάνος, όμως, έστειλε την μπάλα με κεφαλιά λίγα μέτρα αριστερά, κάτι που λίγα δευτερόλεπτα αργότερα θα εκδικηθεί στην αντίθετη πλευρά: στην περιοχή του, μια πάσα του McCarthy ήταν πολύ κοντινή, με αποτέλεσμα ο Chiesa να παρεμβληθεί και να την προωθήσει στον Isak. Ο Σουηδός παρέμεινε ψύχραιμος και πέτυχε το πρώτο του γκολ για τους Reds.
Με ένα όχι απαραίτητα δίκαιο προβάδισμα, ο reigning champion πήγε στο ημίχρονο. Σε αντίθεση με τους δέκα συμπαίκτες του, ο Isak, που πέτυχε το πρώτο του γκολ, παρέμεινε στα αποδυτήρια λόγω κόπωσης. Ο Ekitiké τον αντικατέστησε στην ίδια θέση.
Η Σαουθάμπτον ισοφαρίζει μετά από λάθος του Έντο
Η αουτσάιντερ δεν κατάφερε να μεταφέρει τη δυναμική του πρώτου ημιχρόνου στο δεύτερο, αλλά και η Λίβερπουλ σπάνια εμφανίστηκε επιθετικά. Ένα γκολ του Τσίζα δεν μέτρησε λόγω σαφούς οφσάιντ (61′).
Αντ’ αυτού, ήταν οι Saints που κατάφεραν να ισοφαρίσουν στο Anfield Road στο 76′: μετά από ένα κόρνερ και μια αποτυχημένη κεφαλιά του Endo, ο Charles έστειλε την μπάλα στα δίχτυα από κοντινή απόσταση. Διπλά πικρό για την γηπεδούχο ομάδα: μόλις τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Leoni αποχώρησε τραυματισμένος από το γήπεδο, προφανώς λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Ο Ekitiké αποφασίζει το παιχνίδι – και αποβάλλεται από το γήπεδο
Η διαδικασία των πέναλτι πλησίαζε, αλλά ο Ekitiké έβαλε το τελικό σημείο στην κανονική διάρκεια του παιχνιδιού – με διπλό τρόπο: Μετά από πάσα του Chiesa, που είχε στείλει τον Robertson, ο Γάλλος έσπρωξε χωρίς κόπο την μπάλα για το αποφασιστικό 2-1 (85′). Ωστόσο, καθώς έβγαλε τη φανέλα του κατά τη διάρκεια των πανηγυρισμών και είχε ήδη δεχτεί κίτρινη κάρτα για απομάκρυνση της μπάλας (53′), έπρεπε να αποχωρήσει από το γήπεδο με κίτρινη-κόκκινη κάρτα.
Ακόμα και με έναν παίκτη λιγότερο, οι Reds κατάφεραν τελικά να διατηρήσουν το αποτέλεσμα, με αποτέλεσμα να επισκεφθούν σύντομα την Crystal Palace με μια σειρά επτά συνεχόμενων νικών στο πρωτάθλημα. Η Southampton θα παίξει την ίδια ώρα με την Middlesbrough (και οι δύο το Σάββατο, στις 16:00).
