Με ένα ακόμη ρεκόρ, ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε για πρώτη φορά την Inter Miami στον τίτλο της MLS και θέλει περισσότερα. Ωστόσο, στη νέα σεζόν πολλά θα είναι διαφορετικά.
Ο Λιονέλ Μέσι έγινε ο πρώτος σκόρερ της κανονικής περιόδου με 29 γκολ και έθεσε ένα νέο ρεκόρ MLS με 15 ασίστ στα πλέι-οφ. Ωστόσο, όταν ο προπονητής Χαβιέρ Μασκεράνο ρωτήθηκε για τον σούπερ σταρ του μετά την κατάκτηση του τίτλου από την Inter Miami το Σάββατο, αυτά τα εντυπωσιακά νούμερα ήταν δευτερεύοντα για αυτόν.
«Η προσφορά του στην ομάδα ήταν φανταστική καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν», είπε ενθουσιασμένος ο συμπατριώτης του Messi από την Αργεντινή. «Στα τελευταία δύο, τρία, τέσσερα παιχνίδια έδωσε τα πάντα, πίεσε. Αυτό μας έδειξε πόσο σημαντικό ήταν για αυτόν να κερδίσει». Και γι’ αυτό είναι απλά «χαρούμενος για αυτόν», τόνισε ο Mascherano μετά τη νίκη με 3-1 επί των Vancouver Whitecaps. «Ήρθε εδώ για να κερδίσει αυτό το κύπελλο».
Beckham: «Ο Leo είναι νικητής, τόσο απλό είναι»
Και ο Μέσι δεν ήταν ο μόνος. Όταν ήταν ακόμα παίκτης, ο Ντέιβιντ Μπέκαμ είχε συμπεριλάβει μια ρήτρα στο συμβόλαιό του με την MLS, χάρη στην οποία μπορούσε να δημιουργήσει μια ομάδα με ευνοϊκούς όρους μετά το τέλος της καριέρας του. Μετά από χρόνια εργασίας, το 2018 γεννήθηκε τελικά η Inter Miami, η οποία έκανε το ντεμπούτο της στην MLS το 2020.
«Υπήρξαν πολλές άυπνες νύχτες», αποκάλυψε ο Μπέκαμ, αφού μαζί με τον Μέσι μπόρεσαν για πρώτη φορά να αγγίξουν το τρόπαιο του πρωταθλήματος λίγο πριν την τελετή απονομής. «Πάντα πίστευα στο Μαϊάμι και στην ομάδα εδώ. Πάντα υποσχόμασταν στους οπαδούς ότι θα φέρναμε τους καλύτερους παίκτες και, ως εκ τούτου, την επιτυχία».
Γιατί ο Μέσι «δεν είναι εδώ για να απολαύσει τη ζωή στο Μαϊάμι», ακόμα κι αν το κάνει με την οικογένειά του. «Ήρθε εδώ για να κερδίσει, αυτό είναι το μόνο που ενδιαφέρει τον Λέο. Έχει αυτή την αφοσίωση, αυτή την πίστη που δείχνει στους συμπαίκτες του, στην πόλη, στον σύλλογο. Ο Λέο είναι νικητής, τόσο απλό είναι».
Ο ίδιος ο 38χρονος δεν άφησε καμία αμφιβολία για αυτό το θέμα το Σάββατο. Το Leagues Cup 2023 και το Supporters’ Shield 2024 – ως καλύτερη ομάδα της κανονικής σεζόν – ήταν επίσης πολύ ωραία. «Αλλά αυτό εδώ ήταν ο πραγματικός στόχος», είπε στο ESPN και μίλησε για μια «υπέροχη, συναισθηματική στιγμή».
Ο Μέσι θέλει να αποφύγει τη μοίρα του Ρέους – Η Ίντερ πριν από τη μετακόμιση
Αυτό δεν πρέπει να είναι το τελευταίο. Σε αντίθεση με τους μακροχρόνιους συμπαίκτες του, Jordi Alba και Sergio Busquets, που τερμάτισαν την καριέρα τους με τον τίτλο του πρωταθλητή («δύο φίλοι που μου είναι πολύ αγαπητοί»), ο Μέσι ανανέωσε τον Οκτώβριο μέχρι το 2028. Όταν ξεκινήσει η νέα σεζόν τον Φεβρουάριο, το θέμα δεν θα είναι μόνο η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στην τελευταία «κανονική» σεζόν της MLS, πριν η λίγκα προσαρμοστεί σταδιακά στον ρυθμό των κορυφαίων ευρωπαϊκών πρωταθλημάτων, η Ίντερ θέλει να σπάσει την κατάρα που συνοδεύει τους πρωταθλητές των ΗΠΑ εδώ και χρόνια. Τις τελευταίες δέκα σεζόν υπήρξαν εννέα διαφορετικοί πρωταθλητές, μόνο η Columbus Crew πανηγύρισε δύο φορές (2020, 2023). Πιο πρόσφατα, ο Marco Reus και η Los Angeles Galaxy, ως πρωταθλητές του 2024, γνώρισαν μια απότομη πτώση.
Επιπλέον κίνητρο προσφέρει η επικείμενη μετακόμιση της Inter: Από τώρα και στο εξής, η Messi & και η παρέα του θα παίζουν τους εντός έδρας αγώνες τους στο Miami Freedom Park, χωρητικότητας 25.000 θεατών, κοντά στο αεροδρόμιο. Είναι το επόμενο ορόσημο για τον σύλλογο και τον Μπέκαμ, ο οποίος όμως δεν ήθελε να κοιτάξει πολύ μπροστά το Σάββατο. «Του χρόνου θα συνεχίσουμε, αλλά σήμερα γιορτάζουμε».
