Η Πορτογαλία πρέπει να συνεχίσει να περιμένει: Στην Ιρλανδία, οι Ιβηροί χάνουν με 0:2 – εν μέρει λόγω της κακής υπηρεσίας του Κριστιάνο Ρονάλντο – και έτσι δεν εξασφαλίζουν το εισιτήριο για το Μουντιάλ. Αντίθετα, οι Boys in Green επιβάλλουν έναν τελικό στην τελευταία αγωνιστική.
Με μια νίκη στην Ιρλανδία, η Πορτογαλία θα μπορούσε να εξασφαλίσει την Πέμπτη το βράδυ το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Στο Δουβλίνο, όμως, οι Ιβηροί αντιμετώπισαν μια ομάδα που είχε την πλάτη στον τοίχο. Οι Boys in Green χρειάζονταν τουλάχιστον έναν βαθμό για να προκριθούν στον τελικό για την θέση στα πλέι-οφ του Ομίλου F. Για το σκοπό αυτό, οι γηπεδούχοι βασίστηκαν σε μια συμπαγή και οργανωμένη άμυνα, και από την αρχή έκαναν άνετα το παιχνίδι τους γύρω από την περιοχή τους.
Όπως ήταν αναμενόμενο, οι φαβορί ξεκίνησαν τον αγώνα με μεγάλη κατοχή της μπάλας και σημείωσαν τις πρώτες ευκαιρίες με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Ωστόσο, ο 40χρονος δεν κατάφερε να δημιουργήσει κίνδυνο με τα σουτ του (2′), το φάουλ (8′) και λίγο αργότερα από την άκρη της περιοχής (10′).
Οι Boys in Green, από την άλλη πλευρά, επικεντρώθηκαν σε αιφνιδιαστικές αντεπιθέσεις – και σχεδόν προσκλήθηκαν από τον Πορτογάλο τερματοφύλακα Diogo Costa (17′). Στο επόμενο κόρνερ, ο Parrott βρισκόταν στην ιδανική θέση και από κοντινή απόσταση έβαλε με κεφαλιά το 1-0 (17′). Ακόμα και μετά το γκολ, ήταν πάλι ο Ronaldo που προσπάθησε να προχωρήσει (26′).
Ωστόσο, η κατοχή της μπάλας παρέμεινε χωρίς εκπλήξεις. Έτσι, οι γηπεδούχοι δεν είχαν σχεδόν κανένα πρόβλημα να αμυνθούν στις επιθέσεις των Ιβηρών.
Και τι έκαναν οι Ιρλανδοί; Σχεδόν έκαναν το 2-0 στο 38′.
Ωστόσο, ο Ogbene απέτυχε να περάσει τον πάσαλο. Μόνο μετά την επόμενη προειδοποίηση οι Πορτογάλοι έγιναν επιθετικοί. Ο Vitinha δοκίμασε τον Kelleher με ένα σουτ, αλλά ο Cristiano Ronaldo δεν βρήκε συμπαίκτη για να εκμεταλλευτεί το ριμπάουντ (39′).
Ωστόσο, ο Ogbene απέτυχε να σκοράρει, καθώς η μπάλα χτύπησε στο δοκάρι. Μόνο μετά από το επόμενο ξυπνητήρι οι Πορτογάλοι έγιναν επιθετικοί. Ο Vitinha δοκίμασε τον Kelleher με ένα ψαλίδι, αλλά ο Cristiano Ronaldo δεν βρήκε συμπαίκτη για να του δώσει την επαναφορά (39′), πριν ο Diogo Dalot σουτάρει ελαφρώς πάνω από το δοκάρι και η σέντρα του Joao Felix μπλοκαριστεί (44′).
Στη μέση αυτής της φάσης πίεσης, ο Parrott χτύπησε για δεύτερη φορά με ψυχραιμία, περνώντας την μπάλα ανάμεσα από τα πόδια ενός αμυντικού και σκοράροντας στο κοντινό γωνία για το 2-0 στο ημίχρονο (45′).
Και μετά την επανέναρξη, οι Πορτογάλοι συνέχισαν να ψάχνουν για το κενό. Αυτό βρέθηκε μόνο σε ένα κόρνερ, αλλά ο Βιτίνια έστειλε την μπάλα στο κενό από κοντινή απόσταση (48′).
Στο 61ο λεπτό, η αποστολή των φιλοξενούμενων έγινε ακόμη πιο δύσκολη, χάρη σε μια κακή εξυπηρέτηση του σούπερ σταρ τους: μακριά από την μπάλα, ο Κριστιάνο Ρονάλντο χτύπησε με τον αγκώνα τον Ο’Σέι. Ο διαιτητής Glenn Nyberg από τη Σουηδία, αφού είδε τις εικόνες από το βίντεο, δεν είχε άλλη επιλογή από το να δείξει κόκκινη κάρτα για βίαιο παιχνίδι αντί για την κίτρινη κάρτα που είχε δείξει αρχικά.
Ακόμα και με λιγότερους παίκτες, οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν η κυρίαρχη ομάδα, αλλά η αναζήτηση του κενού συνέχισε να είναι ανεπιτυχής. Η Ιρλανδία επικεντρώθηκε στην υπεράσπιση του προβαδίσματος.
Με την πάροδο του χρόνου, η πίστη των Πορτογάλων σε μια ανατροπή μειώθηκε, και εκτός από την ωραία προσπάθεια του Γκονκάλο Ράμος (87′), η Ιρλανδία δεν χρειάστηκε να αντέξει τίποτα άλλο, μέχρι να σφραγιστεί η πολυαναμενόμενη νίκη με 2-0 στο καζάνι του Δουβλίνου.
Έτσι, οι αποφάσεις στον όμιλο F αναβάλλονται για την Κυριακή (15:00). Με μια νίκη επί της Αρμενίας, η Πορτογαλία θα μπορούσε να εξασφαλίσει την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τις δικές της δυνάμεις. Ταυτόχρονα, η Ιρλανδία θα παίξει τον τελικό στην Ουγγαρία για τη δεύτερη θέση, η οποία θα της δώσει το δικαίωμα να συμμετάσχει στα πλέι-οφ.
