Στον τελικό του Λιγκ Καπ, η Μάντσεστερ Σίτι έστειλε ένα σημαντικό μήνυμα ενόψει του τελικού σπρωξίματος στο πρωτάθλημα, επικρατώντας με 2-0 της Άρσεναλ FC χάρη σε ένα διπλό χτύπημα.
Ο προπονητής της Άρσεναλ, Μίκελ Αρτέτα, προχώρησε σε δύο αλλαγές μετά το 2-0 επί της Μπάγερ 04 Λεβερκούζεν: Ο Χάβερτζ ξεκίνησε στη θέση του Εζέ, ο οποίος έλειπε με τραυματισμό στο κάτω μέρος του ποδιού. Όπως αναμενόταν, ο τερματοφύλακας του κυπέλλου Κέπα αντικατέστησε τον Ράγια στο τέρμα.
Το ίδιο μοντέλο τερματοφύλακα εφάρμοσε και ο προπονητής της Μάντσεστερ Σίτι, Πεπ Γκουαρντιόλα, ο οποίος έδωσε στον Τραφούρδο το δικαίωμα να βρίσκεται ανάμεσα στα δοκάρια αντί του Ντοναρούμα μετά την ήττα με 2-1 από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Επιπλέον, οι Ρούμπεν Ντίας (τραυματισμός στον μηρό), Αΐτ Νουρί και Ρέιντερς (αμφότεροι στον πάγκο) αντικαταστάθηκαν από τους Ο’Ράιλι, Άκε και Σεμένιο.
Ο Χάβερτζ και ο Χάαλαντ με τις καλύτερες ευκαιρίες
Αν και η Σίτι είχε περισσότερη κατοχή στο ξεκίνημα, η Άρσεναλ ήταν η πιο επικίνδυνη ομάδα: Μετά από ωραίο συνδυασμό απέναντι στο πρέσινγκ των «γαλάζιων», οι Χάβερτζ και Σάκα είχαν την πρώτη καλή διπλή ευκαιρία (7ο λεπτό). Οι Κανονιέρηδες προσπάθησαν ξανά και ξανά με γρήγορο κάθετο παιχνίδι απέναντι στην ψηλή άμυνα του Γκουαρντιόλα, αλλά δεν υπήρξαν περαιτέρω ευκαιρίες για καμία από τις δύο πλευρές.
Ο Σεμένιο μπήκε επανειλημμένα στην περιοχή του πέναλτι απέναντι στον Χινκάπι, αλλά στη συνέχεια συνήθως κόλλησε. Στην αντίπερα όχθη, ο Άκε απέκρουσε δυνατά τον Γκιουκέρες (34′). Λίγο πριν την ανάπαυλα, ο Χάαλαντ είχε την καλύτερη ευκαιρία για τη Μάντσεστερ, πάλι μετά από ασίστ του Σεμένιο, αλλά η κεφαλιά του πέρασε πάνω από την εστία (45′).
Ο Κέπα αστοχεί – Ο Ο’Ράιλι με το διπλό χτύπημα
Με την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, η Άρσεναλ χρειάστηκε να ζήσει μια στιγμή σοκ, όταν μια μακρινή μπαλιά στρώθηκε στον Ντόκου: Ο Κέπα δεν εκτίμησε σωστά την κούρσα του, αλλά στη συνέχεια έριξε τον Βέλγο με ένα φάουλ τακτικής (48′) και το πέναλτι που προέκυψε δεν έφερε αποτέλεσμα. Παρ’ όλα αυτά, η Σίτι ήταν πλέον η καλύτερη ομάδα και άφησε την μπάλα και τους αντιπάλους να τρέξουν.
Ένα ακόμη λάθος του Κέπα οδήγησε στη συνέχεια τους Πολίτες στο προβάδισμα: Ο Ισπανός άφησε μια σέντρα του Τσέρκι να του ξεφύγει και ο Ο’ Ράιλι τον ευχαρίστησε με το κεφάλι (60′). Λίγο αργότερα, ο προωθημένος αριστερός μπακ έκανε το διπλό κόντρα σε μια παραλυμένη ομάδα των Gunners: ο Ματέους Νούνιες έκανε τη σέντρα από τη βασική γραμμή στο ύψος των πέντε μέτρων, όπου ο νεαρός περίμενε για να στείλει ξανά το κεφάλι στο σπίτι του (64′).
Η Άρσεναλ χτύπησε δύο φορές το αλουμίνιο
Η Άρσεναλ δεν είχε ιδέες στη συνέχεια, ωστόσο: Ο αναπληρωματικός Καλαφιόρι είχε τουλάχιστον μια ευκαιρία με κεφαλιά (74′) και λίγο αργότερα ένα σουτ του Ιταλού άγγιξε το δοκάρι (78′). Ο Τζόκερ Γκάμπριελ Ζέσους χτύπησε και πάλι στο αλουμίνιο με κεφαλιά που το Τράφορντ δεν μπορούσε παρά να παρακολουθήσει (88′). Ωστόσο, η Άρσεναλ δεν μπόρεσε να προσθέσει κάτι στο ενεργητικό της, με αποτέλεσμα η Σίτι να πανηγυρίσει την πέμπτη κατάκτηση του Λιγκ Καπ υπό τον προπονητή Γκουαρντιόλα και να στείλει επίσης ένα σημαντικό μήνυμα ενόψει του τελικού σπρωξίματος στο πρωτάθλημα.
Και οι δύο ομάδες συνεχίζουν την πορεία τους στα προημιτελικά του FA Cup το μεθεπόμενο Σαββατοκύριακο: η Άρσεναλ αντιμετωπίζει τη Σαουθάμπτον το Σάββατο (4/4/2026, 21.00), ενώ η Μάντσεστερ Σίτι αντιμετωπίζει τη Λίβερπουλ λίγες ώρες νωρίτερα (13.45).
