Πριν τον αγώνα όλα πήγαν στραβά, αλλά στο τέλος η Porsche πανηγύρισε: Ο Matt Campbell και ο Mathieu Jaminet γιορτάζουν τον δεύτερο κοινό τους τίτλο IMSA
«Πολύ περήφανοι» και ανακουφισμένοι: Αυτά ήταν τα συναισθήματα των οδηγών της Porsche Matt Campbell και Mathieu Jaminet μετά το Petit Le Mans, όπου το Σάββατο (τοπική ώρα) εξασφάλισαν τον τίτλο οδηγών στο πρωτάθλημα IMSA SportsCar. Ενώ ο αγώνας στο Road Atlanta κύλησε σε μεγάλο βαθμό ομαλά για το δίδυμο της Porsche, πριν την εκκίνηση υπήρχε μεγάλη αναστάτωση.
«Η μέρα δεν ξεκίνησε ιδανικά», είπε ο Jaminet. «Χρειάστηκε μια ώρα και 40 λεπτά για να φτάσουμε στην πίστα. Υπήρχαν πολλοί οπαδοί στο δρόμο, κάτι που φυσικά ήταν θετικό, αλλά παραλίγο να χάσουμε τους γύρους εισαγωγής. Ο Matt έπρεπε να περπατήσει τρία χιλιόμετρα στο πλάι του δρόμου για να προλάβει να φτάσει εγκαίρως.»
Όταν φτάσαμε στην πίστα, μας περίμενε μια δυσάρεστη είδηση: «Τότε μάθαμε ότι δεν έχουμε τρίτο οδηγό», λέει ο Jaminet. Αρχικά, ο Julien Andlauer επρόκειτο να αναλάβει τη θέση του τρίτου οδηγού στο αυτοκίνητο, αλλά ο Γάλλος αναγκάστηκε να αποσυρθεί την τελευταία στιγμή λόγω ενός ιατρικού προβλήματος.
Ο Laurens Vanthoor από το αδελφό αυτοκίνητο με τον αριθμό 7 ανέλαβε τη θέση και ολοκλήρωσε έτσι μια διπλή συμμετοχή. «Ευχαριστούμε τον Larry που ανέλαβε, μας έσωσε», λέει ο Jaminet.
Ήρεμος αγώνας, τέλειο αποτέλεσμα
Στον αγώνα τα πράγματα πήγαν πολύ καλύτερα. «Το αυτοκίνητο ήταν πολύ καλά προετοιμασμένο», συνεχίζει ο Jaminet. «Μετά τα προκριματικά υπήρχαν ακόμα μερικά ερωτηματικά, αλλά πήραμε τις σωστές αποφάσεις. Είχαμε ένα ισχυρό πακέτο κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας. Στο τέλος, βρισκόμαστε στο βάθρο και έχουμε τον τίτλο – δεν μπορούμε να παραπονεθούμε».
Ο Jaminet ηγήθηκε προσωρινά του αγώνα, αλλά αργότερα έπεσε στη δεύτερη θέση, πίσω από το Cadillac 31 της Action Express με τον Earl Bamber στο τιμόνι. Και οι δύο ομάδες εξοικονόμησαν καύσιμα και ελπίζαν σε μια καθυστερημένη φάση κίτρινου σημαδιού. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη στις τελευταίες τρεις ώρες και 51 λεπτά του αγώνα.
«Θέλαμε να προσπαθήσουμε να φτάσουμε στον τερματισμό, αλλά χωρίς το αυτοκίνητο ασφαλείας αυτό δεν ήταν ρεαλιστικό», εξήγησε ο Jaminet. «Σε κάποιο σημείο αποφασίσαμε να μείνουμε πίσω από το 31 και να μην πάρουμε περιττά ρίσκα».
Μετά από ένα καθυστερημένο pit stop, ο Jaminet έπεσε προσωρινά στην τρίτη θέση πίσω από το Aston Martin Valkyrie της ομάδας Heart of Racing. Ωστόσο, καθώς εκείνη τη στιγμή ήταν ήδη σε πορεία για τον τίτλο, δέχτηκε το αποτέλεσμα με ηρεμία.
«Ξέραμε ότι μπορούσαμε να τα καταφέρουμε», είπε. «Ήταν σημαντικό να μην κάνουμε λάθη που θα μας κόστιζαν ακριβά. Επομένως, δεν είχε νόημα να πιέσουμε υπερβολικά.»
Δεύτερος συνεχόμενος τίτλος για την Porsche-Penske
Για την Porsche-Penske, η επιτυχία αυτή σήμανε τον δεύτερο συνεχόμενο τίτλο στους οδηγούς, τις ομάδες και τους κατασκευαστές. Ενώ πέρυσι ο Felipe Nasr και ο Dane Cameron κέρδισαν το πρωτάθλημα, τώρα ο Jaminet και ο Campbell μπορούν να χαίρονται για τη συνολική νίκη.
Για το δίδυμο ήταν ήδη ο δεύτερος κοινός τίτλος IMSA, τρία χρόνια μετά τον θρίαμβό τους στην κατηγορία GTD Pro με την τότε ομάδα πελατών της Porsche, Pfaff Motorsports. Μετά από έναν τίτλο GT, μόνο ο Sascha Maassen και ο Lucas Luhr κατάφεραν να κερδίσουν έναν τίτλο πρωτοτύπων στην IMSA το 2002 και το 2003 – επίσης με μια Porsche της Penske.
«Δύο χρόνια μαζί στην IMSA και δύο πρωταθλήματα – είμαι πολύ περήφανος για αυτό», είπε ο Campbell. «Είναι κάτι ξεχωριστό να το πετυχαίνεις μαζί με έναν καλό φίλο όπως ο Mathieu. Τα τελευταία χρόνια έχουμε χτίσει μια ισχυρή συνεργασία και η επιστροφή μας ως δίδυμο αυτή τη σεζόν λειτούργησε τέλεια».
Ο Campbell ευχαρίστησε επίσης την ομάδα και τον Vanthoor, ο οποίος μπήκε στην ομάδα σε σύντομο χρονικό διάστημα: «Δυστυχώς, ο Julien είχε ένα πρόβλημα, αλλά ο Larry έκανε εξαιρετική δουλειά. Είναι μια πολύ ξεχωριστή μέρα για εμάς και για όλη την ομάδα».
Στην ερώτηση αν αυτή ήταν η τελευταία κοινή κούρσα με τον Jaminet, μετά την αποχώρηση της Porsche από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής (WEC) και τις πιθανές αλλαγές στο δυναμικό των οδηγών, ο Campbell απάντησε: «Ναι, μπορεί να είναι. Φυσικά το σκέφτεσαι, αλλά εμείς επικεντρωθήκαμε στην αποστολή μας. Το τι θα συμβεί μετά δεν είναι στο χέρι μας. Απλά απολαμβάνουμε τη στιγμή – είναι υπέροχο συναίσθημα να γιορτάζουμε μαζί αυτόν τον τίτλο».
