Οι Dallas Mavericks χάρισαν τη νίκη στους Utah Jazz στην τελική φάση, ενώ οι Minnesota Timberwolves παραμένουν σε φόρμα. Ο Rick Carlisle, εν τω μεταξύ, έγραψε ιστορία.
Οι Dallas Mavericks χαρίζουν τη νίκη στην τελική φάση
Τι πικρό τέλος για τους Mavs στον αγώνα εναντίον των Jazz. Αφού ήταν πίσω στο σκορ σχεδόν σε όλο το πρώτο ημίχρονο, στην δεύτερη περίοδο επέστρεψαν σιγά-σιγά στο παιχνίδι και μετά από ένα τρίποντο του Max Christie, με 4:39 λεπτά να απομένουν, πήραν προβάδισμα +7.
Στη συνέχεια, όμως, η επίθεση δεν απέδωσε και οι Jazz, με ηγέτες τους ισχυρούς Lauri Markkanen (33 πόντοι, 7 ριμπάουντ) και Keyonte George (19 πόντοι, 7 ασίστ), ξεκίνησαν ένα σερί 12:0. Ο Klay Thompson (23 πόντοι, 6/11 τρίποντα) μείωσε ξανά τη διαφορά, αλλά ο George έβαλε τέλος στο παιχνίδι με ένα εντυπωσιακό drive και ένα fadeaway jumper από μεσαία απόσταση.
Για να χειροτερέψει τα πράγματα, ο Anthony Davis τραυματίστηκε στο αριστερό χέρι σε μια φαινομενικά αβλαβή φάση στην κρίσιμη στιγμή και δεν επέστρεψε στο γήπεδο. Δεν είναι ακόμη γνωστή η σοβαρότητα του τραυματισμού του. Προηγουμένως είχε σημειώσει 21 πόντους και 11 ριμπάουντ, αλλά ο κορυφαίος σκόρερ της ομάδας ήταν ο rookie Cooper Flagg, ο οποίος έφτασε κοντά στο triple-double (26 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 8 ασίστ).
Για τους Jazz ήταν η πρώτη νίκη μετά από πέντε συνεχόμενες ήττες, ενώ οι Mavs είχαν κερδίσει δύο φορές πριν από τον αγώνα.
Επιτέλους, η αναμονή για τον προπονητή των Pacers, Rick Carlisle, έφτασε στο τέλος της! Η νίκη επί των Hornets δεν ήταν μόνο η πρώτη μετά από 13 συνεχόμενες ήττες, αλλά και η 1.000ή νίκη στην καριέρα του θρυλικού προπονητή. Έπρεπε να περιμένει πάνω από ένα μήνα για αυτή την επιτυχία, αφού είχε γιορτάσει τη νίκη αριθ. 999 στην νίκη επί των Kings στις 8 Δεκεμβρίου. Στην καριέρα του έχει πλέον ρεκόρ 1.000-891 σε 24 χρόνια στην NBA.
Η οριακή νίκη ήταν απολύτως δίκαιη, καθώς οι Pacers ηγήθηκαν σχεδόν σε όλο το παιχνίδι και άφησαν τους Hornets να επιστρέψουν στο παιχνίδι μόνο στο τέταρτο τέταρτο. Εκεί, οι T.J. McConnell (23 πόντοι, 8 ασίστ) και Pascal Siakam (30 πόντοι, 14 ριμπάουντ) ήταν σε καλή φόρμα και οδήγησαν την ομάδα τους στη νίκη. Ο Ben Sheppard τελικά σφράγισε τη νίκη από τη γραμμή των ελεύθερων βολών.
Στους Hornets, ο LaMelo Ball, ο οποίος για τακτικούς λόγους μπήκε για πρώτη φορά από τον πάγκο από το 2021, ήταν ο καλύτερος παίκτης με 33 πόντους (7/15 τρίποντα) και οκτώ ριμπάουντ, ενώ ο rookie Kon Knueppel συνέβαλε με 18 πόντους και οκτώ ριμπάουντ.
Οι Timberwolves συνεχίζουν να είναι σε φόρμα
Οι Minnesota είναι η πιο δυνατή ομάδα του πρωταθλήματος (15-5) από την Ημέρα των Ευχαριστιών και απέδειξαν με εντυπωσιακό τρόπο τους λόγους για αυτό και στον αγώνα με τους Cavs. Μετά από ένα ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο, έβαλαν τα δυνατά τους στο δεύτερο ημίχρονο και πήραν 21 πόντους από τον Cleland στο τρίτο τέταρτο (43:22), κάτι που έκρισε το παιχνίδι. Για τη Minny ήταν ήδη η τέταρτη νίκη στη σειρά.
Στην επίθεση ήταν σχεδόν ασταμάτητοι. Έκαναν τα καλύτερα αποτελέσματα της σεζόν από το γήπεδο (57%) και από το κέντρο (53%), με επικεφαλής το εξαιρετικό κουαρτέτο των Julius Randle (28 πόντοι, 11 ριμπάουντ), Jaden McDaniels (26), Anthony Edwards (25 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 9 ασίστ) και Donte DiVincenzo (22).
Για τον Edwards προσωπικά ήταν επίσης μια μεγάλη βραδιά, καθώς έγινε ο τρίτος νεότερος παίκτης στην ιστορία (24 ετών, 156 ημερών) μετά τον LeBron James και τον Kevin Durant που έσπασε το φράγμα των 10.000 πόντων στην καριέρα του. Πριν από τα 25α γενέθλιά του, μόνο επτά παίκτες στην ιστορία του NBA έχουν φτάσει αυτό το όριο.
Από την αντίπαλη ομάδα, ο Donovan Mitchell ήταν ο καλύτερος σκόρερ με 30 πόντους, ακολουθούμενος από τους Sam Merrill (22), Evan Mobley (19) και Darius Garland (16).
Αναβολή του αγώνα Bulls-Heat
Ο τέταρτος αγώνας σε μια ήδη ήσυχη βραδιά NBA μεταξύ των Chicago Bulls και των Miami Heat έπρεπε να αναβληθεί. Ως λόγο, η λίγκα ανέφερε την υγρασία στο δάπεδο του United Center, η οποία έκανε αδύνατη τη διεξαγωγή του αγώνα.
