Η ομάδα WRC της Hyundai αναζητά την ιδανική ρύθμιση – ο Thierry Neuville βλέπει όμως μεγάλο δυναμικό στο i20 N Rally1 του 2025
Ο reigning παγκόσμιος πρωταθλητής ράλι Thierry Neuville είναι πεπεισμένος ότι το ανανεωμένο WRC της Hyundai για τη σεζόν 2025 έχει σαφώς μεγαλύτερο δυναμικό από το μοντέλο του προηγούμενου έτους – ακόμα κι αν η ομάδα αντιμετωπίζει μέχρι στιγμής δυσκολίες στο να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητες του νέου i20 N Rally1.
Μετά το ράλι της Χιλής, ο Neuville εξέφρασε την ανησυχία του για το χάσμα που υπάρχει σε σχέση με την Toyota. Η ομάδα της Hyundai δοκίμασε εκεί διάφορες παραλλαγές ρύθμισης, αλλά δεν κατάφερε να βρει την ιδανική ρύθμιση για να αξιοποιήσει την μέγιστη ταχύτητα του αυτοκινήτου του 2025 στην πίστα.
Ήδη από την άνοιξη είχε φανεί ότι το νέο αυτοκίνητο δεν λειτούργησε αμέσως. Στο ντεμπούτο του σε άσφαλτο στις Καναρίους Νήσους τον Απρίλιο, η Hyundai δεν μπόρεσε να ανταγωνιστεί την Toyota, αφού στο Μόντε Κάρλο, στην έναρξη της σεζόν, είχε ακόμα χρησιμοποιήσει τις προδιαγραφές του 2024.
Οι δοκιμές παρέχουν «ενδιαφέρουσες πληροφορίες»
Ο συμπαίκτης του Adrien Fourmaux πρότεινε μετά το Ράλι Χιλής να πραγματοποιηθεί μια άμεση συγκριτική δοκιμή μεταξύ του μοντέλου 2024 και του μοντέλου 2025, προκειμένου να διαπιστωθεί ποιο αυτοκίνητο είναι πραγματικά ταχύτερο πριν από το επερχόμενο Ράλι Κεντρικής Ευρώπης.
Από τον αγώνα στη Χιλή, η Hyundai εργάζεται εντατικά για να κατανοήσει καλύτερα τις ιδιαιτερότητες του νέου αυτοκινήτου και να βρει τη βέλτιστη ρύθμιση. Ο Neuville χρησιμοποίησε το East Belgian Rally και μια επακόλουθη ημέρα δοκιμών για την προετοιμασία του, ενώ ο Fourmaux συμμετείχε πρόσφατα στον αγώνα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ράλι στην Κροατία και θα αγωνιστεί το επόμενο Σαββατοκύριακο στο φθινοπωρινό ράλι στην Αυστρία. Και ο Ott Tänak έχει ξανακάνει δοκιμαστικά χιλιόμετρα με το νέο i20 N.
Ο Neuville έδειξε αισιόδοξος μετά την εμφάνισή του στο Βέλγιο: Τα επιπλέον χιλιόμετρα δοκιμών παρείχαν «ενδιαφέρουσες πληροφορίες» που θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ομάδα να προχωρήσει.
Τι κάνει τον Neuville αισιόδοξο και τι όχι
«Για μένα, το αυτοκίνητο του 2025 έχει σαφώς μεγαλύτερο δυναμικό από αυτό του 2024. Νομίζω ότι μέχρι τώρα απλά δεν έχουμε αξιοποιήσει στο έπακρο το αυτοκίνητο», εξήγησε ο Neuville. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ακόμη τομείς στους οποίους μπορούμε να βελτιωθούμε και έχουμε εντοπίσει αυτά τα αδύνατα σημεία. Ελπίζω να τα διορθώσουμε σύντομα».
Ο Βέλγος τόνισε ότι το βέλτιστο παράθυρο λειτουργίας του νέου αυτοκινήτου έχει αλλάξει σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. «Ίσως δεν έχουμε βρει ακόμα το τέλειο παράθυρο, τουλάχιστον στον τελευταίο αγώνα σε άσφαλτο. Αλλά νομίζω ότι τώρα δουλεύουμε με πιο στοχευμένο τρόπο. Υπάρχει περιθώριο για βελτιώσεις στη ρύθμιση και στους τομείς όπου το αυτοκίνητο λειτουργεί καλύτερα. Χρειαζόμαστε λίγο περισσότερο χρόνο οδήγησης, αλλά τώρα ξέρουμε από πού πρέπει να ξεκινήσουμε».
Όσον αφορά το επερχόμενο Ράλι Κεντρικής Ευρώπης, το οποίο κέρδισε το 2023, ο Neuville παραμένει προσεκτικός όσον αφορά τις προσδοκίες. «Νομίζω ότι δεν ξέρουμε ακόμα ακριβώς πού βρισκόμαστε σε σχέση με την Toyota. Αυτό θα το δούμε μόνο μετά τις πρώτες δοκιμές», λέει ο 21 φορές νικητής του WRC. «Το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τις καιρικές συνθήκες και η θέση εκκίνησης μας δεν είναι ιδανική. Αν βρέξει, αυτό σίγουρα δεν θα μας βοηθήσει».
Η Hyundai βρίσκεται λοιπόν σε μια κρίσιμη φάση της ανάπτυξής της. Ενώ ο ανταγωνισμός από την Ιαπωνία παραμένει σταθερά ισχυρός, η ομάδα από το Alzenau αναζητά το κλειδί για να απελευθερώσει τελικά το δυναμικό του νέου i20 N Rally1 – ένας στόχος που ο Neuville έχει σταθερά στο μυαλό του.
