Μετά από το αδύναμο ξεκίνημα στην Πρέμιερ Λιγκ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υπέστη μια βαριά ήττα στο Λιγκ Καπ, παρά την προσωρινή ανατροπή του σκορ. Μετά από μια ατελείωτη σειρά πέναλτι, η ομάδα αποκλείστηκε από την τέταρτη κατηγορία της Γκρίμσμπι Τάουν.
Είναι γνωστό ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει σημειώσει μια θεαματική πτώση φέτος. Επίσης, είναι γνωστό ότι οι «Κόκκινοι Διάβολοι» έχουν ξανακάνει ένα αδύναμο ξεκίνημα στην Premier League και βρίσκονται πάλι υπό πίεση πριν από την τρίτη αγωνιστική. Και όμως: οι περισσότεροι ποδοσφαιρόφιλοι θα περίμεναν από την αγγλική ομάδα με τα περισσότερα πρωταθλήματα να νικήσει την ομάδα της τέταρτης κατηγορίας Grimsby Town στον δεύτερο γύρο του League Cup.
Ακόμα πιο τρομακτική ήταν η εικόνα που παρουσιάστηκε την Τετάρτη το βράδυ στο γεμάτο Blundell Park του Grimsby. Ιδιαίτερα στα πρώτα 20 λεπτά, η αουτσάιντερ ομάδα αντιμετώπισε με θράσος και θάρρος τον γίγαντα της Premier League, ενώ η ομάδα του Ruben Amorim δεν έδειξε σχεδόν καμία επιθετική απειλή. Σε έναν άγνωστο θεατή θα ήταν δύσκολο να ξεχωρίσει την ομάδα της τέταρτης κατηγορίας από τον γίγαντα της Premier League στην αρχική φάση του αγώνα.
Καραμπόλα στο κέντρο, λάθος του Ονάνα
Ειδικά αφού η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δημιούργησε αρκετές κωμικές στιγμές στο πρώτο ημίχρονο, τις οποίες η αουτσάιντερ εκμεταλλεύτηκε με ψυχραιμία. Στο 22ο λεπτό, ο Ντιαλό και ο Ουγκάρτε συγκρούστηκαν στο κέντρο, προσκαλώντας τη Γκρίμσμπι να κάνει αντεπίθεση. Από τα δεξιά, ο Burns μπόρεσε να σεντράρει ανενόχλητος στον Vernam, ο οποίος δέχτηκε την μπάλα στην περιοχή και ξεπέρασε τον Onana με το σουτ του στο κοντινό γωνία.
Ο τερματοφύλακας της Μάντσεστερ ήταν αυτός που έκανε το επόμενο λάθος οκτώ λεπτά αργότερα: σε ένα κόρνερ, ο Onana πέρασε κάτω από την μπάλα και ο Warren από πίσω του δεν είχε παρά να σπρώξει την μπάλα στα δίχτυα. Ο διαιτητής Harrington δεν είδε ότι η μπάλα χτύπησε στο χέρι του παίκτη της Grimsby και, καθώς δεν υπάρχει βίντεο-απόδειξη στους πρώτους γύρους του League Cup, το γκολ μένει.
Τουλάχιστον η ομάδα της Premier League έδειξε κάποια αντίδραση στο μειονέκτημα, με τον Σέσκο και τον Κούνια να έχουν μερικές καλές ευκαιρίες πριν το ημίχρονο. Παρ’ όλα αυτά, οι «Κόκκινοι Διάβολοι» μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο με 0-2, όπου ο Αμορίμ έβαλε στον αγώνα τους Ντε Λιχτ, Φερνάντες και Μπεούμο.
Η Γιουνάιτεντ επιστρέφει στη βροχή
Αμέσως μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, η δυνατή βροχή μετέτρεψε τον αγώνα σε μια ολισθηρή υπόθεση, αλλά αυτό δεν άλλαξε και πολύ την εικόνα του παιχνιδιού. Οι επιθετικές προσπάθειες της United παρέμειναν ως επί το πλείστον αβλαβείς, ενώ η Grimsby έκανε επικίνδυνες επιθέσεις, όπως στο 50ο λεπτό, όταν ο Heaven έπρεπε να απομακρύνει θεαματικά με το στήθος του την μπάλα από τη γραμμή του τέρματος.
Μόνο στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου οι Red Devils κατάφεραν να εδραιωθούν στην περιοχή του αντιπάλου. Ο Fernandes ανάγκασε τον τερματοφύλακα Pym να κάνει μια σπουδαία απόκρουση με ένα μακρινό σουτ (63′), ενώ ο de Ligt έστειλε την μπάλα πάνω από το δοκάρι από καλή θέση στην περιοχή (68′). Στο 75ο λεπτό, ο Mbeumo μείωσε το σκορ με ένα πλασέ από την άκρη της περιοχής, πριν ο Maguire ισοφαρίσει με κεφαλιά μετά από κόρνερ (88′) και σώσει την ομάδα του, οδηγώντας την στα πέναλτι.
Μετά από 26 πέναλτι, η Γκρίμσμπι πανηγυρίζει
Αρχικά, ο Οντούορ για τη Γκρίμσμπι και ο Κούνια για τη Μάντσεστερ έχασαν τα πέναλτι τους, αλλά μετά το πέμπτο πέναλτι της Γκρίμσμπι, η μπάλα κατέληγε ξανά και ξανά στα δίχτυα, μέχρι που ακόμη και οι τερματοφύλακες Ονάνα και Πιμ έκαναν την εμφάνισή τους και μετατρέψαν με αυτοπεποίθηση τα πέναλτι τους. Η σειρά των εκτελεστών ξεκίνησε ξανά από την αρχή, μέχρι που ο Mbeumo έστειλε την 26η συνολικά πέναλτι στο δοκάρι και σφράγισε τον αποκλεισμό του φαβορί.
Η ομάδα της τέταρτης κατηγορίας από την ανατολική ακτή της Αγγλίας θα θυμάται για πάντα αυτή την αξέχαστη βραδιά του κυπέλλου, με την εισβολή των οπαδών στον αγωνιστικό χώρο, που θα μείνει για πάντα ως ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα στην 147χρονη ιστορία του συλλόγου. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, από την άλλη πλευρά, φαίνεται να βρίσκεται πλέον σε μια σοβαρή κρίση – ο αποκλεισμός από την ομάδα της τέταρτης κατηγορίας σηματοδοτεί ένα νέο χαμηλό σημείο στην θητεία του Ruben Amorim στους Red Devils.
