Σήμερα πριν από 28 χρόνια, ο αγώνας για το παγκόσμιο πρωτάθλημα μεταξύ του Μάικ Τάισον και του Εβάντερ Χόλιφιλντ έληξε με έναν από τους μεγαλύτερους σκανδάλους στην ιστορία του μποξ.
Ο Mike Tyson είναι έξαλλος, σχεδόν αφρίζει. Είναι ο τρίτος γύρος σε αυτόν τον πολυαναμενόμενο αγώνα πυγμαχίας και ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής δεν μπορεί να βρει τρόπο να αντιμετωπίσει τον Evander Holyfield.
Ο αντίπαλός του είναι πιο γρήγορος από τον Tyson, παρόλο που είναι 34 ετών, τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος. Είναι πιο ευκίνητος και τον πιέζει συνεχώς. Ο Tyson ιδρώνει, αιμορραγεί, αγκαλιάζεται. Και τότε, στις 28 Ιουνίου 1997, τα πράγματα παίρνουν φρικτή τροπή.
Mike Tyson εναντίον Evander Holyfield: Το δάγκωμα στο αυτί
Ο «Iron Mike» χάνει την ψυχραιμία του και, σε μια κλινική, δαγκώνει το αυτί του Holyfield, αποκόπτοντας ένα κομμάτι 1,5 εκατοστού. Ο Holyfield ουρλιάζει από τον πόνο, πηδάει στο ρινγκ και δείχνει ξανά και ξανά με δυσπιστία την αιμορραγούσα πληγή του.
«Το έκανε σκόπιμα, ήμουν σίγουρος ότι το αυτί μου είχε κοπεί», θα πει αργότερα ο Holyfield.
16.331 θεατές στο MGM Grand Hotel του Λας Βέγκας είναι σοκαρισμένοι, ξεσπούν ταραχές με πολλούς τραυματίες. Ο διαιτητής Mills Lane προσπαθεί αρχικά να ηρεμήσει τα πνεύματα και αφήνει τον αγώνα να τελειώσει. Στη συνέχεια, αποβάλλει τον «αυτιόφαγο», του οποίου η καριέρα δεν θα ανακάμψει ποτέ από το σκάνδαλο. Ειδικά αφού δεν ήταν η πρώτη του φορά.
Ο Mike Tyson είχε ήδη περάσει την πρώτη του πτώση
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Tyson ήταν φοβερός για την βίαιη τεχνική του στο νοκ-άουτ και το 1986, σε ηλικία 20 ετών, έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών όλων των εποχών, νικώντας τον Trevor Berbick. Ο προστατευόμενος του θρυλικού και αμφιλεγόμενου προμοτέρ Ντον Κινγκ φαινόταν να έχει το δυναμικό να κάνει μια αθλητική καριέρα στο επίπεδο του Μοχάμεντ Άλι.
Αντ’ αυτού, το 1990 ακολούθησε μια απροσδόκητη ανατροπή με την εντυπωσιακή ήττα από τον James «Buster» Douglas στο Τόκιο – και δύο χρόνια αργότερα η πρώτη μεγάλη πτώση: ο Tyson κατηγορήθηκε για βιασμό και καταδικάστηκε σε φυλάκιση, με αποτέλεσμα να ακυρωθεί ένας αγώνας που είχε ήδη προγραμματιστεί με τον Holyfield, τον νικητή του Douglas.
Μετά την αποφυλάκισή του, το 1995 ακολούθησε η επιστροφή του, συνοδευόμενη από τεράστια δημοσιότητα, και το 1996 η ανακατάκτηση του τίτλου εναντίον του Άγγλου Frank Bruno.
Ο Evander Holyfield κέρδισε τον πρώτο αγώνα το 1996
Ωστόσο, ο Tyson είχε μόνο φαινομενικά επιστρέψει στα καλύτερά του, καθώς η ταχύτητα και η δύναμη των χτυπημάτων του δεν ήταν πια οι ίδιες. Ο Holyfield το απέδειξε ήδη στον πρώτο αγώνα με τον Tyson στις 9 Νοεμβρίου 1996, στο τέλος του οποίου «αποτέθρονε» τον «Iron Mike» με τεχνικό νοκ-άουτ στον 11ο γύρο.
Αυτό δεν έπληξε το ενδιαφέρον για τον Tyson, η ρεβάνς έσπασε όλα τα μέχρι τότε ρεκόρ εισπράξεων, εξασφάλισε 100 εκατομμύρια δολάρια, από τα οποία ο Tyson κέρδισε 30 εκατομμύρια και ο Holyfield 35 εκατομμύρια ως αμοιβή για τον αγώνα.
Ωστόσο, ακριβώς στο αποκορύφωμα της εμπορικής του επιτυχίας, μια δεύτερη ήττα από τον Holyfield απειλούσε να βλάψει μόνιμα την αθλητική φήμη του Tyson. Το δάγκωμα του αυτιού του Tyson ήταν πιθανώς μια απελπισμένη αντίδραση σε αυτό – αν και ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι η οργή του για ένα ατιμωρημένο χτύπημα με το κεφάλι του Holyfield τον είχε βγάλει από τα νερά του.
Απίστευτο: Αρχικά, ο Tyson προσπάθησε να αρνηθεί την τρελή του συμπεριφορά και ισχυρίστηκε ότι η πληγή προκλήθηκε από ένα χτύπημα. Η κατάλληλη απάντηση του θρυλικού διαιτητή Lane, ο οποίος πέθανε το 2022: «Μαλακίες».
Ένα έτος αποκλεισμό μετά το δάγκωμα στο αυτί το 1997
Ο Tyson καταδικάστηκε σε πρόστιμο τριών εκατομμυρίων δολαρίων και τελικά σε ένα χρόνο αποκλεισμό από το μποξ, το οποίο ξεπέρασε με μια καλοπληρωμένη εμφάνιση ως guest star στην ομοσπονδία πάλης WWE. Τελικά τη γλίτωσε σχετικά φτηνά, καθώς ήταν προφανές ότι ο αθλητικός κόσμος δεν ήθελε να στείλει τον ακόμα δημοφιλή σούπερ σταρ σε αναγκαστική συνταξιοδότηση, όπως ζητούσαν ορισμένοι κριτικοί.
Ωστόσο, η αθλητική του δόξα είχε σβήσει οριστικά μετά την επιστροφή του. Μετά τον αγώνα επιστροφής του εναντίον του πρώην αντιπάλου του Άξελ Σουλτς, Φρανσουά Μπότα, το 1999, δεν κατάφερε να κάνει πολλά, το 2002 είχε την τελευταία του ευκαιρία για τον παγκόσμιο τίτλο, αλλά ηττήθηκε από τον Λένοξ Λιούις στον όγδοο γύρο. Το 2005 ακολούθησε το τέλος της καριέρας του μετά από ήττες από τον Ντάνι Γουίλιαμς και τον Κέβιν Μακμπράιντ, που έκαναν την φήμη του να καταρρεύσει.
Η δεύτερη καριέρα του Tyson, που ουσιαστικά συνίσταται στην προώθηση του εαυτού του, είναι και πάλι πολύ πιο επιτυχημένη. Σήμερα, οι πρώην εχθροί Tyson και Holyfield έχουν συμφιλιωθεί και είναι μάλιστα καλοί φίλοι. Πριν από μερικά χρόνια, συζητήθηκε ακόμη και η διεξαγωγή ενός τρίτου αγώνα για φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Σε μια κοινή εμφάνιση στην «Oprah Winfrey Show», ο Tyson είπε κάποτε για τον Holyfield: «Θέλω να πω στον κόσμο ότι είναι ένας υπέροχος νεαρός. Είναι χαρά μου που τον γνωρίζω».
