Η FIA ήθελε να περιορίσει το αυξανόμενο πρόβλημα του Dirty Air στην εποχή του Ground Effect της Φόρμουλα 1 με προσαρμογές των κανονισμών, αλλά η αντίσταση των ομάδων το εμπόδισε
Κατά τη διάρκεια του τρέχοντος κύκλου κανονισμών, η FIA εξέτασε επανειλημμένα το ενδεχόμενο να παρέμβει στο κανονιστικό πλαίσιο της Φόρμουλα 1, προκειμένου να περιορίσει το αυξανόμενο πρόβλημα του «Dirty Air» (διαταραχές του αέρα). Τελικά, όμως, τα σχέδια αυτά απέτυχαν λόγω της έλλειψης υποστήριξης από τις ομάδες.
Με τον τελικό της σεζόν στο Αμπού Ντάμπι έληξε και ο κύκλος των κανόνων για το φαινόμενο εδάφους που εισήχθησαν το 2022. Αυτοί οι κανόνες είχαν τρεις βασικούς στόχους: καλύτερες αγώνες με πιο στενή παρακολούθηση των αυτοκινήτων, πιο συμπαγές πεδίο εκκίνησης και μια μακροπρόθεσμα βιώσιμη και οικονομικά σταθερή Φόρμουλα 1.
Ο Νικόλας Τομπάζης, διευθυντής της FIA για τα μονοθέσια, κάνει μια αναδρομική και μικτή αποτίμηση. Αν και η βασιλική κατηγορία έχει εξελιχθεί συνολικά προς τη σωστή κατεύθυνση, ο εκπρόσωπος της FIA δεν θέλει να μιλήσει για πλήρη επιτυχία.
Η οικονομική σταθερότητα ως σαφής επιτυχία
«Νομίζω ότι έχουμε κάνει ένα σαφές βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για τους περισσότερους από αυτούς τους στόχους, αλλά σίγουρα δεν θα ισχυριζόμουν ότι έχουμε επιτύχει πλήρως σε όλα τα σημεία. Επομένως, δεν θα μας έδινα Α, αλλά μάλλον Β ή Γ ή κάτι τέτοιο», εξηγεί ειλικρινά ο Τόμπαζης.
Ιδιαίτερα θετική είναι η αξιολόγησή του για την οικονομική εξέλιξη της Φόρμουλα 1. Παρά τη σημαντική αύξηση του κόστους για την παρακολούθηση του ορίου του προϋπολογισμού, το ανώτατο όριο δαπανών αποτελεί ένα αποφασιστικό βήμα προόδου για τον αθλητισμό.
«Θα έλεγα ξεκάθαρα ότι σήμερα δεν μπορούμε να φανταστούμε να μην έχουμε οικονομικούς κανονισμούς. Από αυτή την άποψη, ήταν μια επιτυχία». Ως αποτέλεσμα, η Φόρμουλα 1 είναι συνολικά πιο σταθερή και υγιής από ό,τι πριν από μερικά χρόνια.
Πιο σφιχτό racing, αλλά με περιορισμούς
Ο Tombazis αναγνωρίζει επίσης πρόοδο σε τεχνικό επίπεδο, ειδικά στα δύο πρώτα χρόνια του νέου κανονισμού: «Ναι, σίγουρα τα αυτοκίνητα έχουν φτάσει σε ένα σημείο όπου μπορούν να τρέχουν πιο κοντά το ένα στο άλλο».
Ταυτόχρονα, παραδέχεται ότι ο κανονισμός άφηνε πολύ περιθώριο σε διάφορους τομείς. «Δεν δίνουμε πλήρη βαθμολογία στο γεγονός ότι υπήρχαν ορισμένοι τομείς – δεν θα τους αποκαλούσα απαραίτητα κενά – αλλά ορισμένα μέρη του κανονισμού ήταν απλά λίγο υπερβολικά γενναιόδωρα. Και αυτό επέτρεψε στις ομάδες να αναπτύξουν λύσεις που δημιούργησαν ένα outwash».
Ο διευθυντής της FIA εντοπίζει τα προβληματικά σημεία
Συγκεκριμένα, ο Tombazis αναφέρει διάφορους τεχνικούς τομείς στους οποίους οι ομάδες απομακρύνθηκαν όλο και περισσότερο από το αρχικό πνεύμα των κανονισμών. «Ο πιο σημαντικός τομέας ήταν αρχικά η τελική πλάκα του μπροστινού πτερυγίου. Αυτή είχε αρχικά σχεδιαστεί ως ένα εξάρτημα με ισχυρή ροή προς τα μέσα», εξηγεί ο διευθυντής της FIA.
«Ωστόσο, αποδείχθηκε ότι οι προδιαγραφές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα προφίλ εκτείνονται και μεταβαίνουν στην τελική πλάκα δεν ήταν αρκετά αυστηρές. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα προφίλ σε αυτόν τον τομέα να έχουν έντονη ροή προς τα έξω», συνεχίζει ο Tombazis.
Σύμφωνα με τη FIA, και άλλες περιοχές του οχήματος βρέθηκαν όλο και περισσότερο στο επίκεντρο των προσοχών των σχεδιαστών: «Ένας άλλος τομέας που εκμεταλλεύτηκαν σε μεγάλο βαθμό ήταν ο σχεδιασμός των προσθηκών στο εσωτερικό του μπροστινού τροχού. Και θα έλεγα επίσης ότι οι άκρες του υποδαπέδου εμπίπτουν σε αυτή την κατηγορία. Αυτοί ήταν οι κύριοι τομείς στους οποίους η απόδοση απομακρύνθηκε από το αρχικό πνεύμα των κανόνων».
Το αποτέλεσμα: σημαντικά περισσότερη αναταραχή του αέρα και αισθητά δυσκολότερη οδήγηση από πίσω, ειδικά σε σύγκριση με την αρχική φάση της εποχής του Ground Effect 2022/23, η οποία αξιολογήθηκε ως ικανοποιητική από τη FIA και τον Tombazis.
Αλλαγές στους κανόνες κατά τη διάρκεια της σεζόν
Σύμφωνα με τον Tombazis, το γεγονός ότι η FIA δεν προέβη σε αναπροσαρμογές δεν οφειλόταν σε έλλειψη βούλησης εκ μέρους της παγκόσμιας ομοσπονδίας. «Τα θέματα που ανέφερα δεν είναι καινούργια. Ίσως να μην είναι καινούργια, αλλά είναι θέματα που υπάρχουν εδώ και δύο χρόνια. Γιατί δεν αλλάξαμε τους κανονισμούς; Επειδή δεν είχαμε αρκετή υποστήριξη από τις ομάδες.»
«Για να αλλάξεις τους κανονισμούς κατά τη διάρκεια ενός κύκλου, χρειάζεσαι τις κατάλληλες δομές λήψης αποφάσεων. Αυτό σημαίνει ότι ένας μεγάλος αριθμός ομάδων πρέπει να υποστηρίξει συγκεκριμένες αλλαγές. Δεν αρκεί μόνο εμείς να θέλουμε να αλλάξουμε κάτι.»
Νέοι κανόνες για την επίλυση προβληματικών τομέων
Ωστόσο, ο τεχνικός διευθυντής της FIA είναι αισιόδοξος για τα επόμενα χρόνια. Το θέμα του «Dirty Air» έχει και πάλι την υψηλότερη προτεραιότητα στους νέους κανονισμούς. «Φυσικά, πιστεύουμε ότι θα είναι καλύτερο με το Outwash. Αλλά ας κάνουμε αυτή τη συζήτηση σε δύο χρόνια και ελπίζω ότι τότε θα μπορούμε να πούμε ότι όλα ήταν εντάξει και θα χαμογελάμε όλοι», λέει ο Tombazis. Το αν αυτή η ελπίδα θα πραγματοποιηθεί, θα φανεί στην πίστα. Ωστόσο, ένα είναι ήδη σαφές: η ισορροπία μεταξύ τεχνικής ελευθερίας, δίκαιου ανταγωνισμού και καλών αγώνων παραμένει για τη FIA μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της Φόρμουλα 1.
