Η ομάδα που χρησιμοποιεί τους δημοφιλείς χαρακτήρες «Rexy» και «Spike» στο πρωτάθλημα IMSA SportsCar Championship έχει φιλοδοξίες να ανέβει στην κατηγορία GTP
Η AO Racing ενδέχεται να αγωνιστεί στο μέλλον στην κατηγορία GTP του IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Ο επικεφαλής της ομάδας, Gunnar Jeannette, επιβεβαιώνει τις σχετικές σκέψεις, αλλά ταυτόχρονα μετριάζει τις προσδοκίες για μια γρήγορη υλοποίηση: «Η προθεσμία υποβολής αιτήσεων για το 2026 ξεκινά σε λίγες ημέρες, οπότε η πιθανότητα – δεν θα έλεγα μηδενική, αλλά είναι πολύ μικρή».
Ωστόσο, διεξάγονται εντατικές συζητήσεις με πιθανούς κατασκευαστές-συνεργάτες. «Μιλάμε με πολλούς ανθρώπους», λέει ο Jeannette. «Θέλουμε να το κάνουμε με τον σωστό τρόπο. Δεν θέλουμε απλά να αγοράσουμε ένα αυτοκίνητο πελάτη και μετά να τα κάνουμε όλα μόνοι μας – αυτό δεν είναι η προσέγγισή μας».
Αντ’ αυτού, η ομάδα επιδιώκει μια βιώσιμη συνεργασία, ιδανικά με υποστήριξη από το εργοστάσιο ή τουλάχιστον στενή συνεργασία με έναν κατασκευαστή.
Τα επόμενα δύο χρόνια θα ενταχθούν τρεις κατασκευαστές από το Le Mans, αν και τουλάχιστον στην περίπτωση της Ford η συμμετοχή στην IMSA δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί. Η Porsche, η οποία έχει βυθιστεί σε οικονομική κρίση, επίσης πρέπει να λάβει αποφάσεις για το μέλλον.
Η AO Racing ιδρύθηκε το 2022 από τους Jeannette και PJ Hyett και έκτοτε έχει καθιερωθεί γρήγορα στον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό. Το 2023, η ομάδα μπήκε στην κατηγορία GTD της IMSA, ενώ το 2024 ακολούθησε η μετάβαση στην κατηγορία GTD Pro με μια Porsche 911 GT3 R.
Φέτος, οι Laurin Heinrich και Klaus Bachler αγωνίζονται για την υπεράσπιση του τίτλου, ενώ ο Hyett, μαζί με τον πρώην εργοστασιακό οδηγό Dane Cameron, κέρδισε πρόσφατα στην κατηγορία LMP2 και είναι επίσης υποψήφιος για τον τίτλο.
Η Jeannette τονίζει ότι ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός προέβλεπε από την αρχή την είσοδο στην κορυφαία κατηγορία. Ωστόσο, δεν θέλουν να βιαστούν να κάνουν το επόμενο βήμα. «Αν δεν μπορούμε να διεκδικήσουμε μια θέση στην πρώτη πεντάδα της GTD Pro, δεν έχει νόημα να ξοδέψουμε περισσότερα χρήματα μόνο και μόνο για να κάνουμε κακή εμφάνιση στην κατηγορία GTP», δηλώνει ο επικεφαλής της ομάδας.
Ένα κεντρικό σημείο είναι η διατήρηση της ταυτότητας της ομάδας. Η AO Racing έχει γίνει γνωστή, μεταξύ άλλων, για τα εντυπωσιακά σχέδια των αυτοκινήτων της, όπως η Porsche «Rexy» που μοιάζει με δεινόσαυρο, το αδελφό αυτοκίνητο «Roxy» ή ο φλογοβόλος δράκος LMP2 «Spike».
Η Jeannette ξεκαθαρίζει: «Ο τρόπος με τον οποίο κάνουμε τα πράγματα είναι εξίσου σημαντικός για εμάς με το να τα κάνουμε. Δεν θέλουμε να ενσωματωθούμε σε μια εργοστασιακή ομάδα και να εγκαταλείψουμε ξαφνικά όλα όσα μας χαρακτηρίζουν».
Γι’ αυτό και η επιλογή του κατάλληλου συνεργάτη είναι καθοριστική – ένας λόγος για τον οποίο η απόφαση χρειάζεται χρόνο. Από την τρέχουσα άποψη, η είσοδος στο δεύτερο εξάμηνο του 2026 ή στην σεζόν 2027 φαίνεται πιο ρεαλιστική. «Ελπίζουμε να μπορέσουμε να λάβουμε μια απόφαση προς το τέλος του έτους», λέει η Jeannette.
Μια άλλη δυνατότητα ανοίγεται με την ασιατική σειρά Le Mans, η οποία θα ανοίξει την κορυφαία κατηγορία της σε ιδιωτικά hypercars από την σεζόν 2026/27.
