Ο Helmut Marko είναι πεπεισμένος ότι ο Max Verstappen θα είχε γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής αν η Red Bull είχε αποχωρήσει νωρίτερα από τον Christian Horner
Παρά την έντονη προσπάθεια να ανακτήσει το χαμένο έδαφος, ο Max Verstappen έχασε για λίγο τον πέμπτο συνεχόμενο τίτλο του στο πρωτάθλημα της Φόρμουλα 1. Ο πρώην σύμβουλος της Red Bull, Helmut Marko, είναι πεπεισμένος ότι ο Ολλανδός θα μπορούσε να είχε γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής. Κατά την άποψή του, προϋπόθεση για αυτό θα ήταν η πρόωρη αποχώρηση του επικεφαλής της ομάδας, Christian Horner.
«Έπρεπε να δράσουμε, επειδή η απόδοση στην πίστα μειωνόταν. Και αν το είχαμε κάνει νωρίτερα, θα είχαμε επανέλθει πιο γρήγορα στην πορεία μας και ο Max Verstappen θα είχε γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής φέτος», δήλωσε ο Marko σε συνέντευξή του στην ολλανδική εφημερίδα De Limburger. «Είμαι απολύτως πεπεισμένος για αυτό.»
Λίγο μετά το Grand Prix του Αμπού Ντάμπι, έγινε γνωστό ότι η Red Bull και ο Helmut Marko τερματίζουν τη συνεργασία τους, η οποία διήρκεσε πάνω από 20 χρόνια, με άμεση ισχύ, παρά την ύπαρξη ισχύοντος συμβολαίου. Ήδη το περασμένο καλοκαίρι, ο Marko, σε συνεννόηση με τον Oliver Mintzlaff, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τον αθλητικό τομέα στη Red Bull, είχε προωθήσει την απομάκρυνση του Christian Horner από τη θέση του επικεφαλής της Red Bull Racing. Και ο Horner ήταν μέλος της ομάδας για περισσότερα από δύο δεκαετίες.
Πώς ο Christian Horner ήθελε να αρπάξει την εξουσία
Η αποχώρηση του Horner ερμηνεύτηκε από πολλούς ως το τέλος μιας εσωτερικής διαμάχης για την εξουσία. Ο Marko διαφωνεί με αυτή την ερμηνεία. «Έτσι το περιέγραψαν πάντα τα μέσα ενημέρωσης, αλλά δεν ήταν κάτι προσωπικό», λέει ο 82χρονος Αυστριακός.
«Μαζί με τον Didi [τον ιδρυτή της Red Bull, Dietrich Mateschitz] ίδρυσα την Red Bull Racing το 2005. Ορίσαμε τον Horner ως επικεφαλής της ομάδας και εγώ ήμουν ο επιβλέπων», λέει ο Marko για τη δημιουργία της ομάδας αγώνων. «Βασικά, η εξουσία ήταν πάντα στην Αυστρία. Εμείς παίρναμε τις αποφάσεις».
Ο Mateschitz πέθανε τον Οκτώβριο του 2022. Ο Marko θυμήθηκε ένα γεγονός λίγους μήνες νωρίτερα. «Θυμάμαι μια γιορτή νωρίτερα μέσα στο έτος, πριν από το Grand Prix της Αυστρίας. Ο Didi ήταν εκεί, αλλά η υγεία του ήταν ήδη κλονισμένη.
Ο Christian ήρθε σε μένα και μου είπε: «Δεν θα ζήσει μέχρι το τέλος του έτους». Από εκείνη τη στιγμή, ο Horner άρχισε να πλησιάζει όλο και περισσότερο τον ταϊλανδέζο συνιδιοκτήτη Chalerm Yoovidhya.
Ο Helmut Marko κατηγορεί τον Christian Horner για «βρώμικα παιχνίδια»
«Όταν ο Ντίντι πέθανε αργότερα εκείνο το έτος, ο Κρίστιαν έκανε τα πάντα για να αναλάβει τον έλεγχο της εταιρείας με την υποστήριξη του Γιοοβίντια», εξηγεί ο Μάρκο. «Εκ μέρους της αυστριακής πλευράς, έκανα ό,τι μπορούσα για να το αποτρέψω». Αυτή η ενέργεια τελικά ήταν επιτυχής, αλλά απαιτούσε τον χωρισμό από τον Χόρνερ.
Μετά τη θερινή διακοπή και τον χωρισμό από τον Horner, ο Verstappen ξεκίνησε μια αξιοσημείωτη ανατροπή υπό τον νέο επικεφαλής της ομάδας Laurent Mekies και τερμάτισε τη σεζόν μόλις δύο βαθμούς πίσω από τον παγκόσμιο πρωταθλητή Lando Norris. Ωστόσο, ο Marko κοιτάζει κριτικά τα τελευταία χρόνια της συνεργασίας του με τον Horner. «Τα τελευταία χρόνια με τον Horner δεν ήταν ευχάριστα», εξηγεί. «Έγιναν βρώμικα παιχνίδια».
Ο Marko αναφέρθηκε σε διάφορες κατηγορίες που χαρακτήρισε ως σκόπιμες παραποιήσεις. «Θυμάστε την ισχυρισμό την εποχή του Sergio Perez ότι είχα πει ότι οι Μεξικανοί είναι λιγότερο συγκεντρωμένοι από τους Ολλανδούς ή τους Γερμανούς; Αυτό ήταν ψέμα, πιθανώς από αυτούς», λέει ο Marko αναφερόμενος στο περιβάλλον του Horner.
Παρόμοια ήταν η δήλωσή του σχετικά με τις φήμες του 2024 για υποτιθέμενες καθυστερήσεις στην ανάπτυξη των κινητήρων. «Το ίδιο ισχύει και για τον ισχυρισμό ότι διέδωσα ότι η ανάπτυξη των κινητήρων μας ήταν καθυστερημένη και ότι γι’ αυτό θα χάναμε τη Ford ως συνεργάτη. Ποτέ δεν είπα κάτι τέτοιο», τονίζει ο Μάρκο.
Ο Horner ήθελε να χρησιμοποιήσει αυτές τις κατηγορίες για να επιτύχει την αναστολή του. «Χάρη στην υποστήριξη του Max στη Τζέντα, αυτό δεν συνέβη». Τελικά, ο Horner έχασε και την υποστήριξη του Chalerm Yoovidhya. «Όλο και πιο συχνά μπορούσαμε να αποδείξουμε ότι ο Horner έλεγε ψέματα για τα πάντα», λέει ο Marko. «Όταν ο Chalerm το συνειδητοποίησε και αυτός, άλλαξε γνώμη».
