Μετά την αποχώρησή του από την Σέλτα Βίγο την άνοιξη του 2024, ο πρώην επιτυχημένος προπονητής Ράφα Μπενίτεθ έμεινε στην αφάνεια. Ωστόσο, τώρα φαίνεται να επιστρέφει ο 65χρονος. Ο Μπενίτεθ αναμένεται να υπογράψει με την Αθήνα μέχρι το καλοκαίρι του 2027.
Σύμφωνα με ομόφωνες αναφορές των μέσων ενημέρωσης από την Ισπανία και την Ελλάδα, ο Ραφαέλ Μπενίτεθ βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με τον παραδοσιακό ελληνικό σύλλογο Παναθηναϊκό. Σύμφωνα με αυτές, ο 65χρονος έχει συμφωνήσει με τους Αθηναίους για συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2027.
Ο Παναθηναϊκός επιδιώκει τον πρώτο τίτλο πρωταθλήματος από το 2010 και, μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα στο πρωτάθλημα πριν από μερικές εβδομάδες, απέλυσε τον προπονητή Rui Vitoria. Αυτή τη στιγμή, ο Χρήστος Κόντης είναι ο προσωρινός προπονητής. Σύμφωνα με το τρέχον σχέδιο, ο 50χρονος θα βρίσκεται στον πάγκο την Κυριακή στο παιχνίδι του πρωταθλήματος με τον Άρη στη Θεσσαλονίκη, καθώς και την ερχόμενη Πέμπτη στο Ρότερνταμ με τη Φέγενορντ στο πλαίσιο της φάσης των ομίλων του Europa League. Στη συνέχεια, θα παραχωρήσει τη θέση του στον πιο ακριβό προπονητή στην ιστορία του ελληνικού πρωταθλήματος. Ο Μπενίτεθ και η ομάδα του θα εισπράττουν σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια ευρώ ετησίως.
Ο Μπενίτεθ γιόρτασε την μεγαλύτερη επιτυχία της μακρόχρονης προπονητικής του καριέρας το 2005, όταν οδήγησε τη Λίβερπουλ στον τίτλο του Champions League, μετά από 0:3 στο ημίχρονο εναντίον της Μίλαν. Στο ενεργητικό του έχει επίσης έναν τίτλο Europa League με την Chelsea το 2013 και έναν τίτλο UEFA Cup το 2004 με την Valencia. Επιπλέον, η συλλογή του περιλαμβάνει τίτλους πρωταθλήματος στην Ισπανία, έναν τίτλο FA Cup στην Αγγλία (2006 με τη Λίβερπουλ) και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με την Ίντερ το 2011.
Στον Παναθηναϊκό παίζουν σήμερα αρκετοί πρώην παίκτες της Bundesliga. Πρώτος μεταξύ αυτών είναι ο Renato Sanches (35 αγώνες στη Bundesliga, ένα γκολ για τη Bayern), ο οποίος μεταγράφηκε το καλοκαίρι από τη Benfica στην Αθήνα με τη μορφή δανεισμού. Αλλά και οι Τιν Τζέντβαϊ (115 παιχνίδια, πέντε γκολ για τη Λεβερκούζεν και την Άουγκσμπουργκ), Φίλιπ Μλάντενοβιτς (16 παιχνίδια για την 1. FC Κολωνία) και Φίλιπ Τζουρίτσιτς (έντεκα παιχνίδια για τη Μάιντς) έπαιζαν στη Bundesliga. Ο Άνταμ Γκνέζντα Τσερίν, από την άλλη, έπαιξε πέντε παιχνίδια στη δεύτερη κατηγορία για την 1. FC Νυρεμβέργη το 2019/20.
